El director de programación, Rhys Hughes, posa en uno de los varios estudios de Radio 1.
Durante un reciente viaje a Londres, fuimos invitados a la nueva sede de transmisiones de la BBC, para hablar con el director de programación de Radio 1 y 1Xtra, Rhys Hughes, con respecto a lo que está ocurriendo en estos momentos en esa organización. Vestido con elegancia, con una voz suave, un fanático abnegado del punk-rock de los 80s, Rhyse emergió en las filas de la BBC y actualmente es responsable de varias de las entidades más visibles de la estación — el Essential Mix, y la presencia de la estación en Ibiza operan bajo su supervisión. Sentados en una sala de prensa muy bien iluminada, Rhys explicó cómo se han conjugado varios factores para darle forma a los Radio 1 y 1Xtra que conocemos hoy en día.
Cuando se trata de hacer que los programas ocurran, la responsabilidad recae en un equipo mucho más pequeño y menos centralizado de lo que pudieras pensar. Un equipo de tan sólo dos personas trabaja en al menos tres programas por semana, en conjunto con su respectivos presentadores. "Es un esfuerzo cooperativo", me dice Rhys. "No se trata de un DJ superestrella arriba de un pedestal, y que los demás estemos a su servicio. Es un proceso con dos partes involucradas. Creo que lo que en realidad queremos fomentar, es un sentimiento familiar en el cual todos se ayuden mutuamente". Rhys dice que su filosofía es la clave de su eficiencia.
Se estaba grabando un show en vivo cuando entramos.
Los programas de radio pasan de ser conceptos a estar en las radiofrecuencias de una de las siguientes dos formas: ya sea que una compañía de producción independiente aporte ideas, como el mix de Diplo & Friends, hacia la BBC, o que sea concebido de forma interna. Rhys se pone en modo cuentacuentos para explicarnos los orígenes de uno de sus programas internos favoritos.
El show de Annie Mac es un claro ejemplo de cuan extraño puede ser el flujo a veces. Annie probó por primera vez el sabor de la BBC durante una experiencia laboral de dos semanas en el programa de Zane Lowe, cuando Rhys era productor ejecutivo. Luego de completar su contrato y con un poco de experiencia en la radio bajo su cinturón, no pasó mucho tiempo para que regresara como asistente de transmisión de Zane Lowe. Sin dejar que su ambición por tener su propio programa pasara desapercibida, Annie constantemente se lo recordó a Rhys hasta que finalmente, obtuvo su piloto. Pensando en ese primer programa, la voz de Rhys se llena de orgullo. "La pusimos en el estudio y ese suave y cantarín acento de Dublín nos ganó a todos. Ella aprendió por sí misma a ser DJ y terminamos por darle un programa durante las noches de jueves a las 9pm". Rhys se detiene antes de darse demasiado crédito a sí mismo. "No voy a tomar ningún crédito nada a partir de ese momento", explica, "Annie se ha convertido en la mejor DJ del mundo por su propio esfuerzo".
La decisión de poner una mujer en un puesto tan prominente fue deliberada por parte de Rhys y la BBC. "Creo que las DJs no han sido representadas correctamente en la música dance durante un largo tiempo", explica, "no puedo recordar qué revista tuvo un top 100 de DJs, pero solamente había tres mujeres ahí, lo cual me parece absurdo. Desde Maya Jane Coles hasta Magda hasta Nina Kraviz, hay tantas DJs que merecen estar aquí". La plantilla de Radio 1 & 1Xtra ha crecido para incluir a una variedad de personalidades tales como B.Traits, Hannah Wants, y Heidi, por nombrar unas cuantas.
Rhys admite que parte del equipo de la estación es menos sofisticado que el resto.
Los artistas más melodiosos como Duke Dument podrían ser sus favoritos en estos momentos, pero Rhys defiende de forma vigorosa la diversidad de la estación contra los críticos que la acusan de estar dedicada al house. "Creo que el verdadero reto para nosotros es seguir destacando", me dice. Cuando en realidad te tomas el tiempo para observar los diversos programas que están al aire, sus palabras tienen un peso mayor al crédito que se la da a Radio 1. Rhys se ríe cuando le pregunto cómo se mantienen al corriente con las tendencias musicales actuales. "Si te dijera eso, estaría revelando muchos secretos", dice. Lo que él reveló, sin embargo, fue que varios colaboradores, de diversos equipos de producción tanto internos como independientes están constantemente buscando en los clubes del país, buscando el siguiente sonido o artista para ser mostrados.
Aunque es un tema polémico en varios círculos underground del Reino Unido, Rhys defiende el apoyo de su estación hacia el EDM. Balanceando los programas de sus residentes más eclécticos, me cuenta que Dance Anthems de Danny Howard y varios de los artistas de progressive house más reconocidos siguen siendo muy importantes para la estación con el propósito de reflejar el estado actual de la música. Ciertamente, con Tiësto y Martin Garrix presentándose en 1 Big Weekend, difícilmente podrías negar que el sonido está comenzando a permearse con la industria musical británica.
"Hay una ligera ironía porque recuerdo haber estado en Miami durante el WMC a principios de los 2000s, cuando el UK Garage y el House estaban muy de moda, y gran parte de la audiencia americana tenía conflicto con eso. Cuando veo a 150mil personas en una pista de carreras en las afueras de Las Vegas, enloquecidos, bailando con música house … la ironía no se ha perdido en mí", Rhys bromea.
La influencia del EDM mainstream y los vacacionistas británicos borrachos no ha afectado el apoyo de la BBC hacia Ibiza, llevan 20 años en la isla. Siendo un veterano con 30 años de experiencia en muchos clubes, Rhys aún describe como mágicos, varios lugares tales como DC10, atendiendo a los escuchas más subterráneos.
Un miembro del equipo prepara la sala para presentaciones en vivo.
A pesar de la amplia y positiva recepción de las audiencias jóvenes, las dos estaciones bajo el cuidado de Rhys, y el director Ben Cooper, no están libres del criticismo por parte de otras figuras de la BBC. Simplemente este año, su compañero Jeremy Paxman cuestionó públicamente la existencia de la estación luego de escuchar una desagradable canción dentro de uno de los elevadores del edificio. La respuesta de Ben Cooper fue: "toma las escaleras". Rhys explica el incidente con una sonrisa en la cara. "Básicamente, todas las estaciones de la BBC suenan en los elevadores y creo que la persona en cuestión tuvo una opinión en particular con respecto a una canción de hardcore grime que estaba sonando", me dice. "No hay que preocuparnos con respecto a lo que una persona de 63 años piensa acerca del UK grime".
Durante los últimos cinco años, el panorama de competencia ha cambiado drásticamente para Radio 1. En el pasado estaban compitiendo directamente con radiodifusoras escolares, Triple J, y Hot 97, en la actualidad Rhys admite que compiten con algo mucho menos definido. "Nuestra competencia es cualquier cosa que ocupe el tiempo de la gente joven", explica. "Ese es el paisaje mediático cambiante y abarrotado en el que nos encontramos y tenemos que luchar arduamente para atraer la atención de los jóvenes". Con canales de YouTube como Majestic Casual, Mr. Suicidesheep y The Sound You Need proliferando, es difícil no estar de acuerdo con ellos.
Contando en la actualidad con alrededor de dos millones de seguidores en todos los canales de redes sociales, es claro, que no se encuentrán detrás en la lucha por la atención de los espectadores. A pesar de esto, aún tienen más herramientas: además de activar el uso del iPlayer en sus shows, los posibles escuchas también tendrían acceso al Playlister de la BBC en los próximos meses. Pero en conjunto con varios negocios musicales, la funcionalidad le permitirá a alguien escuchando el Hottest Record of the Day de Zane Lowe , agregarlo a su playlist de Spotify.
Un objeto constante de avisos para quitar material por parte de la BBC es SoundCloud, otro servicio musical por el que constantemente se preocupa Rhys. Aunque el juego de aplastar al topo emitiendo cartas de cese y suspensión para los usuarios que vendan copias del Essential Mix, aunque vuelvan a surgir unos cuantos días después resulta cansado, el equipo aún no pierde la esperanza de que el servicio encontrará el balance adecuado entre los intereses de los usuarios y los dueños de los derechos a tiempo.
Multitudes de colaboradores se encuentran visibles a través de las ventanas del estudio.
Como cualquier institución grande, Radio 1 & 1 Xtra siempre recortan sus labores para mantener su empresa en la cima. Frente a la situación de los crecientes paisajes musicales, culturales y tecnológicos en constante evolución, nunca ha sido más difícil mantener la relevancia. La situación, sin embargo, es una de la que Rhys Hughes y los increíbles equipos en ambas estaciones están más conscientes y para la cual están mejor equipados que nunca.
Ziad Ramley está en Twitter: @ZiadRamley