Situación imposible: reemplazando a Andy Dalton

'Situación Imposible' es una columna semanal enfocada en la lesión más devastadora de la semana en la NFL. "El siguiente hombre en la lista" es una frase tramposa, pero algunos jugadores son más difíciles de reemplazar que otros. Investigamos las alternativas a la mano y cómo es que un equipo reaccionó o reaccionará al tener que reemplazar un rendimiento de élite.

Jugador lesionado: Andy Dalton, el enigmático quarterback decisivo del cual hemos discutido a profundidad esta temporada.

Lesión y diagnóstico: Dalton se fracturó su pulgar con el que lanzaba al hacer una tacleada el pasado Domingo frente a los Steelers. Por supuesto, las lesiones no son tan simples, y hay diferentes tipos de fracturas de pulgar. El mejor escenario hubiera sido una fractura no desplazada. Dalton consultó al especialista el lunes y dijo que había determinado que no necesitaría cirugía.

Dalton to see hand specialist tomorrow. Team didn't hint at severity, likelihood of surgery. Bengals very tight w/ info. May not get much.
— Jene Bramel (@JeneBramel) December 13, 2015

Vamos a aventurarnos a hacer una predicción. Es importante que Dalton no haya requerido cirugía, ya que los reportes iniciales eran mucho más pesimistas. También es posible que los Bengals estén jugando con la mente de sus oponentes para que se preparen para un juego de playoffs donde Dalton no estará. Un pulgar fracturado no requiere una rehabilitación difícil, por lo tanto tal vez solo estén demorando la cirugía hasta la temporada muerta.

Para un mejor entendimiento de cómo es que esta lesión afecta a Dalton, intenta levantar una taza con tu mano primaria. Ahora intenta hacerlo solo con tus cuatro dedos. Ten en cuenta que una taza es más fácil de agarrar que un balón de futbol americano.

Lo que se pierde: Estadísticamente, Dalton atraviesa una temporada impresionante. Es segundo en DVOA, tercero en DYAR y QBR. Habríamos escuchado hablar de él como un candidato al MVP si no fuese, sabes, Andy Dalton.

Incluso si crees que esos números no representan el jugador que es Dalton, sigue siendo un quarterback de confianza. Es una ventaja que no todos los equipos de la NFL son capaces de emplear semana a semana —y también una cuya ausencia dañará la posición en playoffs para Cincinnati y sus oportunidades para avanzar—.

Lo que el equipo hará: A.J. McCarron, mejor conocido como el quarterback provisional de Alabama, tendrá la oportunidad de comandar una nueva ofensiva dominante. Los Bengals lo seleccionaron en la quinta rinda el año pasado, y no perdió tiempo para compararse con Tom Brady, lo cual es una expectativa totalmente realista de alcanzar.

De hecho, McCarron sí tiene una alta proyección LCF basada en sus estadísticas colegiales. Pero, desde luego, los números de LCF se supone que solo aplican para quarterbacks seleccionados en primera ronda. Jugadores como Landry Jones han tenido altas proyecciones, han sido elegidos tarde en la ronda, y no han hecho mucho para justificar el amor del sistema hacia ellos.

Pero sí creo que el debut de McCarron demuestra que los Bengals pueden organizar exitosamente una ofensiva sin Dalton. Claro, no será una ofensiva tan buena —de ninguna forma, McCarron está listo para salirse de una tercera oportunidad y 8, o 9— pero si los Bengals se apegan al plan, podrán aprovechar las fortalezas de Dalton.

Ah, y Keith Wenning está en la lista de la NFL de nuevo. ¡Vamos Ball State Cardinals!

Ajustando nuestras expectativas: Los Bengals entrarán a los playoffs. Sé que hay algunos escenarios de pesadilla allá afuera, pero jugar contra los 49ers y los Ravens será suficiente para mantener a Cincinnati en la carrera sin importar qué tan malo sea McCarron.

¿Qué hay de su destino final? Es una pregunta que requiere mucha investigación. Los Bengals no alcanzarán a los Patriots en el primer lugar. Puede que consigan en segundo lugar su vencen a Denver, o si Denver sufre contra Pittsburgh. Dado el acomodo del panorama en playoffs, los Bengals estarían mejor si se quedan con el quinto lugar en lugar de ganar el tercero. El campeón de la AFC Sur será una presa fácil, y cualquier duda persistente en cuando a Dalton podría posponerse una semana más.

MI deseo para este equipo de los Bengals era que finalizaran la temporada con todo intacto. Es frustrante que no haya sido así, y es que el futbol americano es un juego brutal. Si Dalton no regresa, este equipo se unirá a los Texans del 2011: equipos buenos en general que se vieron afectados por una lesión y fueron obligados a utilizar un jugador no preparado en su alineación. No tendrán muchas opciones enfrentándose a los mejores equipos de la AFC sin Dalton.

¿Podrán recuperar a Dalton para la Ronda Divisional? Seguro que sí. Especialmente si pueden manobrera las últimas tres semanas para evitar el juego de 3-6. El segundo ganador del comodín, llámese Steelers, Chiefs, o Jets, podrían traerle problemas a Cincinnati.

Todo se reduce a qué tan mal está el pulgar de Dalton. Todas las temporadas Cincinnati guarda secretos, por ello todo lo que tenemos para ofrecer son especulaciones.

Los Bengals tienen cerca de un mes para recuperar a Dalton. Esperemos que para entonces esté lo suficientemente saludable para que podamos ver la mejor versión de estos Bengals ser puesta a prueba.