​Fotografías de las primeras cirugías de cerebro

Por décadas, la colección de especímenes de tumores cerebrales y las fotografías de los pacientes del doctor Harvey Cushing estuvieron guardadas en el sótano de los dormitorios de la Universidad de Yale. La tesis de su doctorado que se publicó en 1996 generó un gran interés pero se necesitaron otros 15 años para recaudar los fondos necesarios para empezar la restauración de la colección.

"No era porque no supiéramos nada sobre los cerebros, sino porque a nadie le interesaba", explicó Terry Dagradi, el coordinador de Cushing Centre. La existencia de 700 frascos llenos de especímenes de tumores cerebrales no es cualquier cosa. Y lo mejor de todo es que incluía un set de entre 10 y 15 mil negativos de placas fotográficas que muestran a los pacientes cuyos cerebros terminaron en esos frascos. Según Dagradi, esta colección fotográfica se empezó a digitalizar a principios de 2015.

"Cushing utilizó la fotografía para documentar el progreso de la enfermedad en los pacientes y como una herramienta para el diagnóstico", explicó Dagradi. Las fotografías de su colección son expresivas y revelan cómo se veían los pacientes después de sus operaciones o durante las diferentes etapas de sus enfermedades del cerebro (Cushing hizo que se le tomaran fotografías a los mismos pacientes por varios años). Incluso hay algunas fotos abstractas. Por ejemplo, hay una fotografía de un cerebro cubierto de sangre sobre un taburete de madera, lo cual hace que parezca una pieza de arte contemporánea en vez de un espécimen clínico.

Harvey Cushing empezó su trayectoria como neurocirujano a principios del siglo 20. Hoy en día se considera el "padre de la neurocirugía moderna". Dennis Spencer, jefe del departamento de neurocirugía en Yale, dijo en un video de YouTube que en el siglo 20, EU, Europa y Reino Unido empezaban a incursionar en la neurocirugía. Sin embargo, las únicas cirugías exitosas sucedieron después de que Cushing renovó el campo de la neurocirugía.

Harvey inventó técnicas que hoy en día parecerían simples y lógicas en el quirófano, con las cuales incrementó la probabilidad de vida de sus pacientes. Sus técnicas incluían el monitoreo de la presión arterial y el pulso del paciente, así como el uso de anestesia local en vez de anestesia general.

Además de ser un cirujano muy hábil, Cushing era un documentalista prolífico que registraba sus operaciones de forma escrita, con dibujos y con fotografías. En los años que estuvo ejerció como cirujano, su colección de cerebros, a la que llamaban Registro de Tumores Cushing, era una fuente valiosa para los aspirantes a cirujanos.

"[El cerebro] era una herramienta de enseñanza muy valiosa y una fuente para otros investigadores", dijo Dagradi. "Cushing quería ver la estructura interna del cerebro y ver qué tipos de tumores había desarrollado y dónde". Según Dagradi, la idea era permitir que los estudiantes examinaran el cerebro y los síntomas para que pudieran diagnosticar enfermedades en una etapa temprana.

Hasta ahora, el Centro Cushing ha digitalizado cerca de tres mil fotografías y planea hacer una base de datos. Pero eso no es todo lo que se puede hacer con los frascos de cerebros. "Nunca creímos que [la colección de cerebros] tuviera algo nuevo que ofrecer pero ahora existe una posibilidad de que los investigadores estudien el ADN de algunos de estos tumores", dijo Dagradi.

El equipo de investigación médica de Yale está tratando de identificar seis especímenes de tumores cerebrales para que los investigadores puedan analizarlos y así entender mejor la acromegalia, una enfermedad que provoca que una glándula del cerebro produzca una hormona de crecimiento, la cual, a su vez, provoca inflamación.

"Estos especímenes podrían ser una fuente de conocimiento científico más avanzado. De ser así, Cushing se alegraría al saber que su colección sigue generando curiosidad, informa a la gente y sigue teniendo una gran influencia", agregó Dagradi.