Analizando las opciones de Ben Rothwell

Con victorias por finalización sobre Brandon Vera, Alistair Overeem y Matt Mitrione, Ben Rothwell, que solía ser un veterano promedio, irrumpió en el 2016 en busca de convertirse en un posible contendiente por el título antes de que terminara este año.

Cuando Rothwell logró una sumisión en el segundo round sobre el aparentemente imposible de someter, Josh Barnett en enero, parecía que en verdad podría convertirse en el siguiente campeón de la división.

Pero ahora, el improbable ascenso de Rothwell a la cima de peso completo llegó a su fin cuando UFC debutó en Zagreb, Croacia el domingo pasado. El que le puso el alto fue Junior dos Santos, a quien muchos consideraban como un peleador en declive. Con el tremendo golpeo por el que es conocido, dos Santos superó a Rothwell a lo largo de cinco rounds, eliminando la opinión de que Rothwell podría terminar siendo el siguiente campeón peso completo de UFC.

Claro, aunque Rothwell está abajo —después de experimentar su primera derrota en más de tres años— ciertamente no podemos hacerlo de menos. Sigue siendo uno de los peleadores más peligrosos, durables e impredecibles y con un poco de suerte, podría encontrarse cerca de una oportunidad de título de nuevo antes de que termine el año. Todo dependerá de su siguiente actuación en el octágono. Esto, claro, nos hace preguntarnos, ¿qué sigue para "Big Ben"?

Bueno, el veterano de 46 peleas aún tiene muchas opciones interesantes. El paso más lógico, considerando la calidad de los últimos oponentes que ha enfrentado, y la derrota que sufrió ante el excampeón, dos Santos, podría ser un oponente de menor nivel. Esto no sugiere que sea relegado al estatus de gatekeeper, sino que su siguiente pelea sea menos complicada para que pueda recuperar la compostura.

Para esto, podría ser emparejado contra uno de los recién llegados a la división. Aunque Derrick Lewis, que también se presentó en Croacia con una victoria sobre Gabriel Gonzaga, parece querer enfrentar a Roy Nelson, podría presentar una buena prueba para Rothwell. Ruslan Magomedov, a quien Lewis reemplazó enfrentando a Gonzaga, también podría ser una pelea interesante para Rothwell. Debido a que la mayoría de los peleadores del top diez tienen pelea programada, los combates de este tipo también podrían ser la única opción para Rothwell si está esperando recuperarse de la derrota pronto.

Probablemente necesitará tiempo para recuperarse, y sigue siendo parte del top diez de la división. Aunque pareció tener poco que ofrecerle a dos Santos, es un peleador que pasó los últimos años derrotando a excampeones como Overeem y Barnett. Así que tal vez no necesite dar un paso atrás y enfrentar oponentes que no forman parte del ranking, y en lugar de eso necesita ser programado para regresar en cuanto esté sano.

En este caso, Rothwell tendría varias opciones. Aunque la duración de su carrera significa que ya ha enfrentado a muchos de los mejores peleadores, aún hay un par de opciones para él en la cima de la división.

Podría enfrentar a Antonio "Bigfoot" Silva, en caso de que Silva derrote a Struve cuando UFC llegue a Rotterdam en mayo. También podría enfrentar a Frank Mir, si es que Mir es declarado inocente por USADA.

Claro, ni "Bigfoot" ni Mir son los que eran hace cuatro años, pero ambos siguen siendo capaces de sorprender a cualquiera. Además, una victoria sobre otro veterano podría darle a Rothwell un empujón de regreso a la cima de la división.

Otra posibilidad emocionante, pero más peligrosa es que enfrentara al perdedor de Fabricio Werdum vs. Stipe Miocic del próximo 14 de mayo. De cualquier manera, Rothwell tendrá una gran oportunidad de regresar a las discusiones de título y nosotros obtendríamos una pelea emocionante. Si llega a ser Rothwell vs. Werdum, tendríamos una pelea entre dos veteranos y ambos se recuperaron cuando muchos pensaban que sus mejores días habían quedado en el pasado. Si Miocic falla en su tarea de convertirse en campeó, entonces veríamos Rothwell vs. Miocic, una pelea que estaba programada para encabezar el viaje más reciente de UFC a Dublín pero que eventualmente fue descartada debido a una lesión. De cualquier manera, Rothwell obtendría una buena oportunidad de dejar la derrota ante dos Santos atrás y los fans saldrían ganando. Y luego, está la posibilidad más interesante para Rothwell: una pelea contra Roy Nelson. Como lo mencioné antes, parece que Nelson podría ser programado contra Derrick Lewis. Pero podría ser una jugada más inteligente para UFC programad a Nelson contra Rothwell. No sólo los dos son dos peleadores con fuerza en los puños y barbillas de granito, sino que los dos son sorprendentemente buenos grapplers y su pelea en teoría sería muy buena, sino que también tendrían la oportunidad de arreglar sus asuntos pendientes, ya que se enfrentaron en IFL hace diez años y su pelea terminó en una decisión dividida. Y hoy, esa revancha aún tiene sentido. Después de una mala racha, Nelson recientemente se recuperó derrotando a Jared Rosholt, y seguramente está en busca de recuperar relevancia. Rothwell podría darle esa oportunidad. Además, Nelson le daría una prueba difícil pero posible a Rothwell. Un oponente peligroso, de renombre pero un descanso de la fila de peleadores del top diez como Overeem, Barnett y dos Santos que ha enfrentado Rothwell en los últimos años.

La cuestión es que a pesar de su derrota ante dos Santos, Rothwell todavía tiene muchas opciones enfrente. Una victoria clásica sobre algunas de las opciones que consideramos lo pondría de regreso en la cima de la división.