Bob Gruen tocó la trompeta en The Clash y retrató a la realeza del rock

The Clash, 1979.

Lo más importante de Bob Gruen es que formó parte de The Clash. También fue el responsable de fotografiar a algunos de los grupos rock más importantes del siglo XX. John Lennon lo contrató como su fotógrafo personal en los setenta, época en la que hizo una foto muy famosa deLennon con una camiseta de Nueva York(seguro que conoces a alguien que la tiene enmarcada en casa). También hizo la mítica foto de Sid Vicious con el cuerpo lleno de cortes y, en una noche especial de 1975, fotografió el pene gigante de Mick Jagger.

Bob Dylan, 1975.

Gruen se metió en el mundo de la fotografía como fotógrafo de bandas a mediados de los sesenta mientras vivía en Greenwich Village, Nueva York. Se hizo amigo de los grupos emergentes de esa época, como Lovin’ Spoonful y The Magicians, y en 1965 fotografió su primer concierto —Bob Dylan en el Newport Folk Festival. La carrera de Bob Gruen despegó cuando Ike Turner lo eligió para retratar a Tina Turner. A partir de ese momento, Bob empezó a fotografiar a artistas del calibre de los Rolling Stones, David Bowie o Led Zeppelin justo cuando estaban en la cima del éxito. Sin embargo, fue un trabajo que hizo con Yoko Ono y John Lennon el que le llevó a trabajar con los New York Dolls.

Bob fue el primer fotoperiodista en documentar a los New York Dolls de manera real. Él hizo las primeras fotos del grupo y ahora Gruen está listo para promocionar New York Dolls, All Dolled Out, el documental que grabó cuando estaba en la carretera con ellos.

Hablé con Bob porque su vida me da mucha envidia y quería saberlo todo sobre él.

New York Dolls en el Real Don Steele Show, 1973.

VICE: ¿Cómo conociste a los New York Dolls?
Bob: John Lennon estaba trabajando con la banda Elephant’s Memory, quienes estaban en la misma empresa de management de los Dolls. Un día fui a sus oficinas para llevar unas fotografías y uno de los chicos me dijo: “Deberías ver a otra de las bandas que representamos.”

Fui al Mercer Arts Center y me volví loco. Unas semanas más tarde les hice unas fotos y un vídeo. Trabajamos juntos durante un par de años —son mi familia.

New York Dolls en el Mercer Arts Center, 1972.

¿Cómo fue la primera vez que viste a los Dolls en directo?
Fue uno de los conciertos más locos y caóticos que he visto. Tocaron en una de las salas del centro, una sala que se llamaba Oscar Wilde Room. La gente estaba de pie alrededor del grupo, así que los componentes de la banda estaban en el centro brincando y tocando sus instrumentos.

Usaban demasiado maquillaje, pero no de manera travesti. En cierto modo, por eso se llamaban Dolls (muñecas). Se vestían como muñecas. Tenían las mejillas rojizas y su vestimenta era exuberante y brillante.

New York Dolls, 1974.

En el documental hay muchas escenas donde se puede ver la cara de asombro de la gente. ¿Alguna vez viste a alguien pelearse con el grupo?
No me acuerdo. El grupo llamaba mucho la atención. Muchos hombres tenían miedo del look de la banda. Cuando se subían al escenario, la gente se amontonaba junto a ellos; la mitad de la gente se subía al escenario y la otra mitad salía corriendo del sitio. A principios de los 70, vestir como una mujer era delito.

¿Cómo era David Johansen [el vocalista] durante esa época?
David era extrovertido. Por ejemplo, recuerdo que hubo algo de polémica porque David Bowie dijo que él era bisexual, y ese cotilleo dio la vuelta al mundo. Cuando entrevistaban a David Johansen le preguntaban: “¿Tú también eres bisexual?” y David Johansen decía: “No, yo soy trisexual”.

Johnny Thunders, 1975.

Johnny Thunders también daba mucho de que hablar…
Bueno, Johnny tenía un carácter fuerte. Aprendió a tocar la guitarra él solo, por eso tenía un estilo único. No sonaba como otros guitarristas. Poca gente supo ver que él era una persona muy inteligente.

Al final del documental de los Dolls hay una escena en la que el grupo dice que siempre estarán juntos. ¿Qué piensas de eso?
Cuando eres joven piensas que el futuro es prometedor. En el caso de los Dolls, el alcohol y las drogas los separaron. Arthur no funcionaba, el alcohol terminó con él. Johnny y Jerry cayeron en la heroína. David no quería vivir así, por eso inició una carrera en solitario.

¿Crees que David era el más centrado?
A David también le gustaba divertirse, solo que él no se interesó en las drogas de la misma manera que Johnny y Jerry. Johnny y Jerry también triunfaron como solistas, solo que con más problemas.

The Clash, 1976.

Tu relación con los Dolls logró que fueras testigo de los inicios de The Clash, ¿verdad?
Malcolm McLaren llegó a Nueva York después de que los Dolls fueran despedidos de su agencia de representación. Me hice amigo su amigo y me fui a Inglaterra. Él era de las pocas personas que conocía al otro lado del charco.

Yo no sabía que allí había una escena punk. Malcolm me llevó a un lugar llamado Club Louise, el lugar que se convertiría en la plataforma para la difusión de artistas punk. La primera noche que fui allí conocí a Siouxsie Sioux, Sue Catowman, Billy Idol, Sex Pistols, The Clash y la gente que estaba con ellos.

Sid Vicious, 1978.

Durante la gira de Sex Pistols, fotografiaste a Sid Vicious con el pecho sangrando. ¿Qué pasó ese día?
Fue un día muy raro. Había una chica en primera fila y Sid le pidió que se acercara. Él bajó, se acercó y le dio un golpe en la nariz. Sid volvió al escenario con la nariz sangrando y una sonrisa en la cara. Después de trabajar con Alice Cooper y KISS, pensé que la sangre era falsa. Pero no lo era. Él le escupió la sangre a la chica, ella se limpiaba la sangre y se la escupía de nuevo. Cuando la nariz le dejó de sangrar, él se acerco al amplificador, cogió una botella, la rompió y empezó a cortarse el pecho. Se cortó un par de veces y un roadie saltó al escenario y le preguntó si estaba bien. Sid tiró la botella al suelo y empezó a tocar.

Sid Vicious, 1978.

¿Es verdad que tocaste la trompeta en The Clash?
Aprendí a tocar la trompeta cuando era niño. Un día, fui a la casa de Paul Simonon [bajista de The Clash]. Vi que tenía una tormpeta, así que la cogí y empecé a soplar. Él se me acercó y me dijo, “Wow, ¿puedes tocar la trompeta?” Yo le dije: “Sí, no es tan difícil”. Y él me dijo: “Queremos que alguien abra uno de nuestros conciertos con un grito de guerra”. Y le respondí: “Claro, ¡yo mismo lo haré!”

Fue muy divertido porque fue la única vez que formé parte de un grupo. Fue un momento emocionante.

New York Dolls, All Dolled Up, saldrá el 14 de enero 2014 a través de MVD.