Walmart quiere crear carritos de supermercado automáticos

En 1937, el propietario de una cadena de tiendas de abarrotes en Oklahoma llamada Humpty Dumpty pensaba nuevas formas para hacer que sus clientes compraran más cosas en sus tiendas. La solución fue tan ingeniosa como práctica: una canastilla de metal grande con ruedas pequeñas. Podía llenarse hasta el borde con productos y más productos, para después ser fácilmente empujada hasta la caja.

Actualmente, Sylvan Goldman es recordado como el inventor de los carritos de compra, una tecnología que ha permanecido inalterada desde su creación. Pero quizá esta realidad está a punto de cambiar, ya que Walmart buscan reinventar la rueda, creando un flota móvil de carritos automáticos controlados por smartphone, de acuerdo a información de CNN.

Según una solicitud de patente realizada por Walmart y concedida por el gobierno de Estados Unidos la semana pasada, el prototipo de carritos se modernizará con motores desmontables, videocámaras y sensores que permitirán a los compradores pedir un carrito con un "dispositivo de interfaz de usuario" como una tablet o un teléfono.

En otras palabras, un carrito automático te encontrará en la tienda y con suerte evitará pies humanos y otros carros, mientras evita la fatiga de empujarlo. Y si bien empujar carritos de compras probablemente es una de las pocas formas de hacer ejercicio que los occidentales sedentarios y consumistas realizan con regularidad, puede ser que haya llegado el momento de dejar que las máquinas se encarguen de esta tarea tan poco demandante.

Pero los carritos concebidos por Walmart son mucho más que una reducción del esfuerzo físico. Los carritos inteligentes también serán capaces de comunicarle a los trabajadores cuáles se encuentran desatendidos y regresarán a la base por sí mismos, lo cual podría tener grandes beneficios para el inventario. Asimismo serán capaces de decirle a los clientes dónde se encuentran los productos dentro de las tiendas más grandes.

Mientras la aprobación de patente apenas significa que un diseño va a producción, podría ser momento de modernizar el carrito de compras después de 100 años de existencia. Y, como con cualquier labor de mecanización, los humanos inevitablemente serán reemplazados, o sea que el tradicional empleo veraniego de empujar carritos en el estacionamiento y guardarlos muy pronto podría volverse obsoleto.