"La mota me ayudó a controlar mi ira": Marihuana y la NFL

La legalización de la marihuana es un tema serio para cualquier jugador retirado o activo de la NFL. Algunos jugadores retirados consideran que la marihuana es una alternativa mucho menos dañina que los potentes analgésicos para sobrellevar el dolor generado por años de abuso físico en el campo de juego. Los jugadores en activo tienen prohibido consumir marihuana bajo las actuales reglas de la NFL, pero el Comisionado, Roger Goodell, no descartó la posibilidad de un cambio en las políticas de la organización cuando a principios de 2014 dijo que la liga "continuará apoyando la evolución de la medicina" para ayudar a aliviar el dolor y las lesiones.

"Hemos consultado a expertos en trastornos de abuso de sustancias y adicción para hacer recomendaciones, y hasta el día de hoy nos han aconsejado no hacer ningún cambio a nuestras políticas", comentó el vocero de la NFL, Greg Aiello, para VICE News. "Existen otros medicamentos que los doctores pueden usar para llevar un tratamiento efectivo contra el dolor. Si existe un proceso científico riguroso en pie para determinar que la única droga que podría ayudar es la marihuana, entonces consideraríamos usarla en casos necesarios".

Incluso las actuales políticas antidopaje de la NFL hacen que fumar hierba sea más fácil para los jugadores. Las pruebas para detectar esteroides son aleatorias y relativamente frecuentes, pero la gran mayoría de los jugadores son sometidos a exámenes para detectar mota y otras drogas recreativas sólo durante la temporada baja, entre abril 20 y agosto 9. No es broma, el período de pruebas antidopaje inicia el 4/20. Sin embargo, varios jugadores fueron suspendidos en 2014 porque su orina contenía THC, incluyendo a los ex defensivos de los Seahawks, Walter Thurmond y Brandon Browner. Thurmond se perdió cuatro partidos de la temporada, mientras que Browner, quien ya había dado positivo una vez, se perdió el Super Bowl XLVIII por su suspensión de un año.

Browner y varios jugadores de la NFL contactados para este artículo se negaron a comentar o ignoraron rotundamente las preguntas sobre la marihuana. Incluso en el día de medios del Super Bowl XLVIII —día ajetreado en el que los reporteros hacen las preguntas más estúpidas del año— varios jugadores de Denver y Seattle huyeron al escuchar la palabra 'marihuana'.

"Todos cometemos errores", Thurmond comentó cuando se le preguntó sobre su suspensión. "Tenemos un grandioso grupo de chicos de mente abierta. Todos entienden la situación, y no recibí ningún tipo de pena de parte de la organización o de mi equipo".

Es evidente que el consumo de marihuana sigue siendo un tema tabú en los círculos de la NFL, pero un puñado de veteranos han alzado la voz en favor de la legalización. Kyle Turley, ex tackle ofensivo de los Saints de Nueva Orleans, Rams de St. Louis, y Chiefs de Kansas City, es uno de ellos. Turley tenía la reputación de ser un jugador talentoso pero errático, carácter bien conocido por el incidente en 2001 cuando le quitó el casco a un jugador rival y lo aventó al campo de juego en un momento de rabia. Turley dice que fumar mota le ayudaba a relajarse después de los partidos.

"Creo que me ayudó mentalmente y me permitió bajarle a mi nivel de ira", dice Turley. "En el campo de futbol americano tienes que cambiar tu carácter para poder jugar de forma violenta, especialmente en mi posición. Todos los días en el trabajo tenía que pelear. Levantas pesas y ves vídeos del rival al que tendrás que meter en cintura con golpes y otros trucos; todo lo que puedas hacer. Tienes que llevarlo a otro nivel mental. A veces esta forma de pensar no desaparecía cuando salía del estadio".

Turley se retiró al final de la temporada de 2007, y cuenta que la primera vez que prendió un porro fue hasta su tercera año como jugador de la NFL, cuando uno de sus compañeros lo incitó a darle un jalón.

"Le estaba contando mis problemas, y finalmente me dijo 'KT, fúmate esto'", Turley rememora. "Así fumé por primera vez. Por fin pude dormir, no estaba tan deprimido, y podía regresar a casa tranquilo y relajado sin preocuparme del mundo. Fue algo que realmente me benefició. Cuando jugaba nos daban todo tipo de medicamentos para sanar el dolor de las lesiones, pero no había algo para nuestras mentes".

Turley, dos veces jugador All-Pro, dice que la marihuana no tuvo un impacto negativo en sus habilidades dentro del campo de juego. La lista de jugadores de la NFL vinculados al consumo de marihuana incluye leyendas como Warren Sapp, Randy Moss, y el corredor Ricky Williams, quien acumuló tantas pruebas fallidas (cuatro) como yardas en el emparrillado. Además de Thurmond y Browner, el plantel de los Seahawks de 2014 contaba con los servicios de Marshawn Lynch, quien en 2009 fue arrestado por posesión de un arma de fuego cargada y se le encontró en su auto cuatro cigarros de marihuana.

Los arrestos por drogas han terminado muchas carreras en la NFL, y en ocasiones provocado condenas en prisión. El ex liniero de los Cowboys de Dallas, Nate Newton, fue detenido en dos ocasiones por la policía en un período de cinco semanas en 2001, y sorprendido con paquetes de 213 y 175 libras de marihuana; recibió una sentencia de 30 meses en la cárcel. Sam Hurd, ex receptor abierto de Cowboys y Bears, se encuentra cumpliendo una sentencia de 15 años en una prisión federal por solicitar en 2011 a un agente encubierto de la DEA que le mandara cocaína y mil libras de marihuana por semana. De acuerdo con Hurd, "al menos la mitad" de todos los jugadores de la NFL fuman mota en algún punto de la temporada.

Los jugadores siguen siendo objeto de costosas suspensiones. Las políticas de la NFL en cuanto al consumo de marihuana están gobernadas por un acuerdo colectivo de negociaciones que expira hasta el 2020. El vocero de la Asociación de Jugadores de la NFL, Carl Francis, comentó que el sindicato "no se encuentra en posición de discutir el tema en este momento".

Los defensores de los jugadores opinan que la liga necesita tomar cartas en el asunto. "¿Cómo puedes someter a los jugadores a pruebas antidopaje cuando fumar marihuana es legal?", pregunta Ken Ruettgers, ex liniero de los Packers de Green Bay, quien ahora precede una organización sin fines de lucro que ayuda a jugadores retirados a integrarse en otras carreras. "Digamos que juego para Tampa Bay y nos enfrentamos a Seattle. Un día salimos temprano de la práctica y me drogo legalmente. Entonces regreso y doy positivo por marihuana. ¿Qué se supone que establecen las políticas de la NFL en esta caso?"

Turley dice que no pudo evitar reírse cuando se dio cuenta que el Super Bowl XLVIII se jugaría entre dos equipos de estados que legalizaron el consumo de marihuana, pero que nadie en la NFL se atreve a hablar del asunto.

"La práctica es generalizada y aceptada", dice Turley. "No sólo por los jugadores, también por los entrenadores. No soy quién para decir nombres, pero todos lo saben, incluso los dueños. Es una pena que se haya afectado a tanta gente por la criminalización".

vía VICE News