La mujer que romperá con los estereotipos de la NFL

En julio del año pasado, los Arizona Cardinals anunciaron a Jen Welter como la asistente pasante de entrenamiento para la pretemporada. La noticia se hizo escuchar en toda la NFL, generando diferentes reacciones. Jugadores, entrenadores, y directivos le dieron la bienvenida a la primer mujer en ocupar un puesto a nivel de campo, por así decirlo, en la NFL, pero también los comentarios machistas y basados en estereotipos no se hicieron esperar en redes sociales.

Bruce Arians, entrenador en jefe de los Cardinals, declaró en ese entonces su deseo por ver a los demás "31 equipos seguir el mismo ejemplo". El miércoles pasado, los Buffalo Bills escucharon los buenos deseos de Arians, al anunciar a Kathryn Smith como su nueva entrenadora de calidad de equipos especiales.

Por una parte, la contratación de Smith es un suceso sin precedentes que definitivamente tiene que celebrarse, no sólo en el futbol americano —un deporte que se caracteriza por ser la proyección de todo lo masculino— sino en todas las disciplinas deportivas, en específico aquellas en donde una mentalidad machista predomina. Pero, ¿qué nos dice realmente el puesto de Kathryn Smith? ¿Acaso se trata de un intento "al aventón" para hacernos creer que de aquí en adelante todo será miel sobre hojuelas para las mujeres que ocupan cargos en el deporte?

Antes de su contratación con los Bills, Kathryn Smith se desempeñó como asistente personal de jugadores de los New York Jets de 2007 a 2013 y como asistente administrativa con el mismo equipo en 2014. La gran diferencia con Jen Welter es que Smith ocupa un puesto de tiempo completo, y no una pasantía como fue el caso con Welter en Arizona—cuyo período concluyó un par de partidos previo al arranque de la temporada regular 2015—. El gran apoyo por parte del actual coach de los Bills, Rex Ryan, ha sido fundamental para el crecimiento de Smith desde sus años en Nueva York. Cuando la escuadra de Buffalo contrató a Ryan en 2015, Smith siguió sus pasos hasta ser ascendida a su actual puesto.

En sí, ¿qué implica ser la entrenadora de calidad de los equipos especiales? Sinceramente, nadie sabe con certeza. Al echar un vistazo a la página oficial de los Bills, podemos tener un panorama más claro de su función, ya que el organigrama nos dice que Eric Smith es el asistente de equipos especiales y Danny Crossman el coordinador de equipos especiales, lo cual deja a Kathryn como una especie de asistente de asistente. Es muy probable que ayude en el análisis de vídeos y jugadas, aporte ideas en cuanto al plan de ataque semanal, entre otras cosas. Definitivamente se trata de una gran oportunidad para que Kathryn tenga más participación con los jugadores, no sólo a nivel de campo, sino también en juntas, y se familiarice con un panorama diferente del futbol americano. Sin embargo, no sabemos hasta qué punto el comportamiento de ciertos jugadores, fanáticos, y hasta directivos de la NFL pueda afectar la relación de Smith con este deporte.

Es penoso, pero necesario, recordar las negativas reacciones que se hicieron escuchar por la incorporación de Jen Welter al campamento de los Cardinals. Comentarios y cuestionamientos desinformados como "¿Cómo va a saber de futbol americano si nunca lo ha jugado?", "Entrenar en la NFL es una cosa aparte, ¿por qué habrían de obedecer a una treintona que mide 1.75m?" y tal vez la más lamentable de todas, "Que se dedique a otra cosa, no es un deporte para mujeres." Esto es sólo una pequeña muestra de la mentalidad de un gran grupo de reaccionarios que se escudan detrás de un monitor para señalar injustamente a aquellos que verdaderamente quieren generar un balance de género en el deporte. Pero lo que la mayoría no sabe es que Jen Welter practicó futbol americano profesionalmente por 14 años como linebacker en la Women's Football Alliance, y tiene una maestría en psicología del deporte y un doctorado en psicología; herramientas esenciales que muchas veces se pasan por alto en un deporte tan golpeado, tanto física como mentalmente.

Kathryn Smith tendrá que cargar con una enorme losa por ser la primera mujer en toda la historia de la NFL en ocupar un puesto de tiempo completo como entrenadora, asistente de asistente, o como quieran llamarle. Lo importante aquí es que su nombramiento sirva, en realidad, para cambiar los paradigmas que tanto aquejan a las mujeres en el deporte