El pueblo masái es una etnia de África oriental que habita en la región norte de Tanzania y en el sur de Kenia. Sus vistosos ropajes tradicionales, sus elaborados abalorios y su tendencia a llevar lanzas consigo han dado gran fama a este pueblo entre los turistas occidentales ávidos por retratar lo que ellos consideran el “África auténtica”.
Foto por Mohamed Altoum de Jartum, SudánLamentablemente, esos retratos suelen ajustarse a un concepto estereotipado del continente como un lugar al que la tecnología moderna todavía no ha llegado y en el que las tribus viven en chozas y pasan el día entonando cánticos y cazando animales salvajes.
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El nuevo libro My Maasai es fruto de la colaboración entre los fotógrafos africanos Sarah Waiswa, Mohammed Altoum y Joel Lukhovi, el fotógrafo holandés Jan Hoek y la escritora Karanja Nzisa, residente en Kenia. La obra nace con la intención de retratar la comunidad masái despojándola de tópicos.
“Las representaciones de este grupo tribal tan diverso casi siempre se reducen a imágenes de guerreros saltando o de mujeres con los pechos al aire y un bebé de cara sucia apoyado en la cadera, intentando mirar a cámara a través de un enjambre de moscas”, explica Nzisa en el prólogo. “Es necesario presentar una imagen fiel y justa de los masái al mundo actual y para la posteridad”.
El libro recoge la obra de 20 artistas y fotógrafos sudaneses, keniatas y tanzanos a los que se pidió que crearan retratos originales de los masái utilizando el estilo visual que quisieran. Acompañando cada fotografía se incluye un comentario de su autor explicando por qué decidió representar de esa forma a la etnia africana.
El resultado es un compendio tremendamente ecléctico en el que tienen cabida desde fotos inspiradas en diosas legendarias a análisis visuales de la evolución que ha experimentado la moda y la arquitectura en el pueblo masái. “Ha llegado la hora de dar a la gente de esta maravillosa tierra la oportunidad de reescribir esa narrativa”, añade Nzisa, “y mostrar, a través de su propia imagen, cómo perciben ellos a los masái modernos”.
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Actualmente, las fotografías de My Maasai se exponen en el Festival de Fotografía de Lagos, en Nigeria, hasta el 15 de diciembre.A continuación puedes ver varias de ellas y breves descripciones sobre la inspiración de sus autores: