Esto es lo que se siente al ser mujer y vivir con herpes genital

Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó que dos tercios de la población mundial menor de 50 años — más de 3,7 mil millones de personas— tienen el virus del herpes. Es decir, la mayoría de tus amigos lo tienen y probablemente tú también.

El tipo de herpes más común —y el que tiene casi todo el mundo— es el virus del herpes simple (también conocido como tipo 1 o HSV-1). Este virus es la causa de las úlceras labiales. El herpes HSV-2, que es menos común, es el que causa el herpes genital y es más grave. El informe de la OMS dice que cerca de 417 millones de personas menores de 50 tienen este virus.

Pero ahora la mayoría de la gente coincide en que la definición es arbitraria. Puedes contraer el tipo 1 en los genitales y el tipo 2 en la boca (sobre todo si tu boca tuvo contacto con los genitales de una persona infectada).

«Si practicas sexo oral cuando tienes una erupción en los labios, puedes contagiarle herpes genital a tu pareja», dijo Marian Nicholson, del centro de atención de la Asociación del Virus del Herpes. «Es como en jardinería. Se pueden plantar los dos tipos de virus en el mismo lugar pero uno se da bien en el sol y el otro prefiere la sombra. ¿Me explico?».

Si la mayoría de nosotros tenemos el virus que causa el herpes genital, ¿por qué no todos presentamos síntomas físicos? Según el Servicio Nacional de Salud británico, ocho de cada diez personas con herpes genital ni siquiera saben que lo tienen porque no todos los cuerpos presentan reacciones.

¿Y cómo es la vida si tienes herpes y lo sabes? Para averiguarlo, hablamos con Ana*, de 26 años de edad.

Ana

Contraje el herpes cuando tenía 22 años. Estaba en la universidad, estudiando un máster, y me acosté con un tipo de mi clase. Éramos amigos, pero una noche fuimos a un bar después de clase y terminamos en la cama.

Al día siguiente notaba una sensación de ardor y creí que era cistitis. Fui al médico y me dio antibióticos, pero no se me quitó. Unos días después vi que me habían salido ampollas en los labios vaginales. Me asusté muchísimo. Creí que estaba sufriendo una reacción a los antibióticos. Fui al médico otra vez, me examinó y entró en pánico. Me dijo que tenía herpes y que debía ir al ginecólogo inmediatamente. Cuando ves que los médicos reaccionan como si fuera el fin del mundo, tú te crees que es el fin del mundo.

El ginecólogo apaciguó mi alarmismo. Dijo que iban a tomar unas muestras. Me explicó que había dos tipos de herpes, me dio unos folletos y me dijo: «No te preocupes, no es para tanto, es muy común», y me mandó a casa.

Una vez en casa, me sentía muy confusa. Lo único que sabía del herpes era que no era nada bueno. Nadie quiere tener herpes, ¿verdad? Por aquel entonces no era una persona muy segura de mí misma. Acababa de salir de una relación larga que terminó muy mal y el tipo que me contagió el herpes fue el primero con el que me acosté después de romper con mi novio. Estaba muy enfadada. Él era mucho mayor que yo, ya pasaba de los 40. ¿Cómo era posible que no supiera que tenía herpes? Pero cuando le di la noticia, la sorpresa en su rostro me confirmó que no lo sabía. Me enfadé todavía más por mi mala suerte. Todos mis amigos follaban con quien querían y no les pasaba nada. Estaba segura de que nunca iba a volver a tener una vida sexual normal. Creía que solo iba a poder acostarme con las personas que aceptaran mi «enfermedad» o con los que también tenían herpes, como si fuera un secreto oscuro.

Cuando me entregaron los resultados, vi que tenía herpes tipo 1. Aunque ahora la diferencia entre el tipo 1 y el tipo 2 es muy arbitraria, me hizo sentir mejor. El tipo 1 es el que se manifiesta en la cara, como las erupciones. Se supone que es menos grave y que los brotes no son tan malos. El tipo 2 es el que normalmente se presenta en los genitales y se considera más grave. Pero eso ya no importa porque te pueden dar los dos en cualquier parte.

Se lo conté a unos amigos y su reacción fue bastante positiva. De hecho, me enteré de que uno de mis mejores amigos también lo tiene y yo ni lo sabía. Y otros dos amigos lo contrajeron hace poco.

Después de que me lo diagnosticaron, empecé a sufrir ansiedad. Tener herpes afecta a los nervios. Al principio sentía un cosquilleo en la parte posterior de las piernas. Tenía miedo de que regresara y así fue al principio. Durante el primer año, aparecían brotes cada dos o tres meses. En general, los brotes son puntitos en la vagina que pican mucho. A veces me salen un poco más atrás, cerca del ano. Es común que le pase eso a las mujeres. Como me daba mucha vergüenza ir al médico, me compré un medicamento antiviral llamado Acyclovir en una página de internet autorizada. Tomar ese medicamento me ayudó mucho y ahora casi no tengo brotes, quizá solo una o dos veces al año.

Cuando sufro un brote, no puedo practicar sexo porque es cuando soy más contagiosa. Muchas personas no saben que lo tienen y por eso se propaga. Eso o no les importa contagiarlo. Llevo dos años con mi novio actual. Él no tiene herpes pero no se me haría raro que lo tuviera y no presentara síntomas. Somos cuidadosos, pero no exageramos. No es fácil pensar cuando empiezas a salir con alguien y solo piensas en sexo todo el tiempo. Ahora veo el herpes como si fuera mi periodo; hay síntomas que me indican que se aproxima. Me siento cansada y me da fiebre. Pero, a decir verdad, ya casi no pienso en eso.

Me di cuenta de que si le dices a los hombres que es algo muy malo, se lo van a creer. A mi novio le gusta mucho la ciencia y entendió muy rápido que el herpes no es grave. A veces me pongo a pensar qué haría si me quedara soltera otra vez. ¿Se lo diría a mis ligues casuales? Probablemente no porque no creo que yo sea un peligro. No quiero que el herpes defina mi persona.

Los nombres son ficticios.