En Vermont, Estados Unidos, es ilegal estar desnudo en público (a menos de que ya estuvieras sin ropa cuando saliste de tu casa). La desnudez en el estado es legal; sin embargo, el proceso de desnudarse o "desvestirse en público", no lo es.La ley llamó la atención de Russ Flatt, un fotógrafo de Nueva Zelanda, cuando estaba haciendo una residencia artística en Vermont. De ahí comenzó una nueva serie de fotografías de los ciudadanos desnudos en su ambiente. Las fotografías —que se exhiben esta semana en el Festival del Orgullo Gay en Nueva Zelanda— son retratos bellos y un poco misteriosos.
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"Cuando escuché sobre la ley, la serie se ancló en algo más que imágenes bonitas", dice. "Cuando llegué a la residencia, uno de los directores que me mostró el lugar hizo un comentario sobre que, ya sabes, la desnudez es legal aquí pero que hay que cerciorarse de salir sin ropa desde la casa. Yo pensé que era un comentario cualquiera, pero después de investigar bien, encontré que sí era parte de la ley".Russ reunió a algunos de sus modelos a través de Craigslist. Los demás eran artistas, escritores y poetas que conoció en la comunidad local. "Había gente a la que conocí en la residencia —específicamente, mujeres poetas negras— quienes estaban fascinadas con este tipo gay moreno de Nueva Zelanda, y también con el proyecto. Lo vieron un poco como una manera de sobreponerse a sus miedos e inhibiciones al volverse parte de ellos".
Sus modelos no aprovecharon las leyes y no caminaron por las calles desnudos, le contó a VICE."No, ellos no salieron desnudos de sus casas. Supongo que pudimos haber sido multados. Lo que la ley estipula es que, mientras las personas estén cómodas con tu desnudez, entonces está bien. Pero si alguien se siente ofendido, debes volver a ponerte la ropa".
Russ estuvo en los Estados Unidos durante la elección de Trump y la masacre del bar gay en Orlando, y dijo que el ambiente y el lenguaje tenían un impacto fuerte en el trabajo que eventualmente hacía."Soy un hombre gay de la comunidad Māori, y algunas de mis series anteriores habían tocado el tema del suicidio adolescente, específicamente en las comunidades LGBTI", dice. "Creo que lo que está pasando en Estados Unidos en este momento, y el hecho de que yo estuviera ahí después de la masacre de Orlando y durante las elecciones presidenciales, hizo que mi trabajo definitivamente surgiera de esos debates públicos. Fue una respuesta directa al lugar en el que estaba y lo que estaba ocurriendo en ese espacio".
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La exposición "Take Me to the River" abre el 10 de febrero para el Festival del Orgullo Gay en la Galería de Tim Melville en Nueva Zelanda.Puedes ver más del trabajo de Flatt aquí.