No todo el mundo reconoce el olor de los espárragos en la orina

Desde hace mucho tiempo el olor distintivo que aportan los espárragos a la orina ha capturado la atención de la gente en todo el mundo. Benjamin Franklin escribió algo al respecto en 1781. En una escena de El amor en los tiempos del cólera (1985), uno de los personajes disfruta del "placer instantáneo de la fragancia de jardín secreto de su orina purificada por los espárragos tibios".

El poderoso olor de la verdura en nuestra orina es causado por la excreción de metanotiol y tioéster S-metil, ambos metabolitos (subproductos de la digestión) por consumir espárragos.

Sin embargo, una parte de la población es físicamente incapaz de conocer la belleza poética de ese aroma urinal único y, finalmente, los científicos han entendido por qué.

En un estudio reciente publicado en el British Medical Journal, investigadores realizaron una encuesta a 6.909 participantes. Más del 60% declaró no poder oler el hedor provocado por los metabolitos de los espárragos, una afección referida como anosmia de espárragos. El 40% manifestó que podía percibir el olor.

Los científicos determinaron que la causa de dicha afección es una variación genética que afecta el sentido del olfato.

Sarah Markt, una asociada de la investigación de la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan, dijo en entrevista para MUNCHIES que "la investigación considera las anosmias específicas como clave para entender el sentido del olfato… Estudios previos han descubierto variaciones genéticas asociadas con la habilidad de oler vainilla, pasto recién cortado y sudor, por ejemplo".

Si bien el estudio parece responder la pregunta fundamental sobre la causa de la anosmia del espárrago, Markt admite que aún queda mucho por aprender sobre qué factores podrían provocar ese cambio genético.

La próxima vez que te lleven un plato repleto de esos tallos verdes, come algunos extra y descubre a qué parte de la población perteneces: los que perciben el olor del espárrago o los que no.

Este artículo fue publicado originalmente en Munchies, nuestra plataforma enfocada en la comida.