Este tipo dice que deshacerse de las zonas horarias nos mejorará la vida

Nunca te quejarías de un kilómetro por ser muy largo. Tampoco de un decibel muy fuerte: es difícil imaginar cómo algo como el tiempo puede dejar de funcionar. El tiempo es sólo una cosa que tenemos, y, a pesar de las diferencias culturales en el mundo, todos los países utilizan el mismo reloj de 24 horas. ¿Quién querría modificar eso?

Bueno, en realidad mucha gente: España, por ejemplo, está en la misma zona horaria de países de Europa del Este como Polonia y Hungría, a pesar de estar alineada geográficamente con Marruecos, Reino Unido y Portugal. La consecuencia es que los españoles duermen, en promedio, 53 minutos más que sus compañeros europeos y no ven mucho la luz del día.

La economista Nuria Chinchilla, que estudia la vida laboral y familiar en el IESE (Instituto de Estudios Superiores de la Empresa) de España, dijo que los cambios de zonas horarias están arruinando las vidas de la gente: "No tenemos tiempo para la vida personal o familiar…por lo tanto, nos estamos matando aquí en España. Tenemos sólo 1.3 niños por mujer. Y es porque no tenemos tiempo".

La zona horaria de España es mucho peor para algunos si tenemos en cuenta el razonamiento detrás de ella. En 1942, el General Franco adaptó la zona horaria del país para coincidir con la de la Alemania Nazi; esto, como una simple muestra de lealtad a Adolf Hitler. La lealtad política es una razón sorprendentemente común para cambios de zona horaria: después de la ocupación de Rusia en Crimea en 2014, la zona horaria de la península se adelantó una hora, deshaciéndose de los horarios de ahorro de luz para corresponder a un nuevo dueño. Un cambio en el reloj también puede afectar la economía, como en 2011, cuando Samoa Americana se cruzó al horario de occidente para estar más en sincronía con sus comerciantes más cercanos, Australia y Nueva Zelanda.

Los rumores ocasionales de cómo resolver problemas nacionales similares a los de la vida a oscuras de España o a la preferencia de los recogedores de té de trabajar durante el día crecen cada tanto. Pero no todos los intentos de cambio son exitosos. En 2010, David Cameron respaldó el proyecto de ley de un miembro del parlamento para mover una hora el tiempo del Reino Unido, pero eventualmente fue saboteado y satirizado por Jacob Rees-Mogg, quien propuso que Somerset merecía su propio horario un cuarto de hora más tarde Londres.

Pero ¿podría existir una solución universal a los problemas de tiempo del mundo? Aquí entran Steve Hanke y Richard Conn Henry, ambos profesores en la universidad John Hopkins en Baltimore, inventores del Calendario Permanente Hanke-Henry, que tiene 364 días al año, con una "semana bisiesta" cada cinco o seis años. La idea es que el calendario sea permanente, de modo que cada fecha caiga en el mismo día todos los años, haciendo que las fechas sean más fáciles de recordar. Al mismo tiempo, el mundo también cambiaría al Tiempo Universal Coordinado (UTC, por sus siglas en inglés), que ajustaría los relojes de todo el mundo al mismo tiempo exactamente.

Todo esto suena a ejercicios utópicos e imaginarios de matemáticas, pero los profesores van en serio al decir que cada gobierno en el mundo debería acordar un cambio en la forma que se mide el tiempo, y planean difundir el calendario y el UTC usando campañas virales y redes sociales. Hablamos con el profesor Hanke ––cuya experiencia está en la reforma de divisas desde Ecuador hasta Indonesia–– para averiguar más de este plan.

VICE: ¿Qué tan arbitrarias son las zonas horarias que tenemos en este momento?
Steve Hanke: En 1870, San Luis tenía seis zonas horarias. Existían 75 horarios de vías ferreas a lo largo de los Estados Unidos ese año. Y la compresión de espacio-tiempo fue un caos porque, claro, se tenían que programar las cosas. Para 1883 adoptamos, en gran parte a instancias de las vías, horarios de vías férreas estandarizados, y con eso obtuvimos las cuatro zonas horarias que todavía tenemos en los Estados Unidos. Lo mismo pasa en Alemania: había cinco grandes husos horarios hasta que, en 1891, el General Helmuth Von Moltke de 90 años argumentó en su último gran discurso en el parlamento que la única razón por la que él ganó dos guerras era porque estaba manejando las cosas con un sistema de tiempo consolidad­o; y por la logística detrás de las provisiones de las tropas. Para los primeros años de la década del 70, los pilotos y aeropuertos adoptaron el horario universal, por seguridad. Pero ahora estamos en otra era en la que somos testigos de una inmensa compresión del espacio-tiempo gracias a Internet. Así que estamos adoptando y usando mucho del horario universal y no nos damos cuenta.

Pero adquirir una nueva zona horaria para el Internet no es una preocupación en términos de seguridad, ¿o sí?
No es un tema de seguridad. Es un tema de coordinación. Y el tiempo universal ya está siendo adoptado espontáneamente desde sus cimientos por muchas razones prácticas. Y cuando las vías férreas y los pilotos necesitaron nuevos horarios, ellos no los pidieron preguntando. Fue una necesidad.

¿Entonces cuál es el problema de nuestras zonas horarias en este momento?
Lo más sencillo es programar una reunión o una videoconferencia. Los errores gastarán, desde un punto de vista económico, tiempo y dinero.

¿Pero no es ese un problema de primer mundo?
Creo que, en general, el UTC facilita el comercio y la actividad comercial. Todo lo que haga esto es algo bueno porque lleva a la paz y prosperidad. Dicho eso, históricamente, ha habido disputas sobre quién controla el tiempo; a París no le gustó que Greenwich se apropiara del Tiempo Medio, y las colonias se resistieron a los cambios de horario.

Las zonas horarias actuales. Via

Algunos dirían que esto puede beneficiar a las personas dentro de las industrias tecnológicas y perjudicar los granjeros y productores.
Aquí hay dos capas. Una: lo principal es promover la "charla sobre el tiempo", pues esto provocará una adopción espontánea de lo obvio. Pero lo segundo es que necesitaremos dos sistemas; se tendrá el horario universal para todos, es decir el Tiempo Medio y el ancla, pero también se tendrá la zona horaria laboral encima de eso. Así que cuando el sol esté en su punto más alto, vas a estar almorzando, pero eso será en momentos distintos de tu reloj dependiendo de en qué parte del mundo estés viviendo.

¿Qué tan fácil será implementarlo?
Una vez que la gente lo piensa, es fácil de entender. Si nos mudáramos al tiempo universal, la zona horaria laboral se liberaría un poco. Tal vez tendríamos 24 zonas horarias laborales en todo el mundo. Una tienda en Londres abrirá a las 9 AM y cerrará a las 5 PM en un horario solar, pero en el horario universal, en Nueva York, se abriría a las 2 PM. La transición es fácil de hacer, todos los países se han convertido al sistema métrico, y ese es un cambio mucho mayor que el horario universal.

Pero parecemos estar más obsesionados con el tiempo en este momento que lo que estábamos con las medidas o las divisas en ese entonces.
Asumamos que eso es cierto: diría que es más fácil hacer esa transición entonces, pues si la gente está más interesada y obsesionada con el tiempo, probablemente va a ser más fácil cambiarlo. Henry llamó un día a su madre en Toronto en un día de verano y el le preguntó, "¿cómo está el clima?", ella dice "está muy caliente, estamos a casi 30 hoy". Él no podía creerlo, porque ella era muy anciana y había cambiado al sistema métrico sin darse cuenta.

Una vez que la "charla del tiempo" empiece, ¿qué se interpone en tu camino?
De alguna forma, no veo grandes obstáculos. Soy un liberal de la política de dejar hacer y dejar pasar, y me gusta que las cosas sean espontáneas y adoptadas voluntariamente; pienso que si es lógico hay muchos beneficios. En el futuro cercano tú y yo estaremos hablando y me preguntarás, "¿cómo hiciste eso?, ¿tuviste que ir a las Naciones Unidas o a Washington D.C?

Bueno, un acercamiento no gubernamental ha sido intentado antes. En 1999, Swatch introdujo el Horario de Internet, midiendo un día en 1.000 "beats". Los relojes en ese momento incluirían dos tiempos. Uno que se ajustara al horario solar, y otro que hiciera un conteo hasta 1.000, repitiéndose cada día. Pero eso se agotó en 2001. ¿Qué hará que el UTC dure?
Creo que Swatch no vendió bien la idea. Pero sí empezó una "charla del tiempo". Con el UTC, las compañías se meterán en el asunto una vez que ya todo esté en funcionamiento, porque la gente empezará a usar el UTC y las compañías de relojes harán una fortuna vendiendo diales de 24 horas.

¿Crees que una compañía como Apple o Google está conscientes de qué podrían capitalizar el UTC?
No puedo responder la pregunta pues no he hablado con ellos, lo que indica que tal vez debería hacerlo, pero si seguimos con esta "charla de tiempo", ellos me llamarán, son gente inteligente.

Son inteligentes y ricos. Tal vez deberías venderles la idea a ellos. Porque esto no parece algo que un jefe de Estado pudiera introducir.
Si nos metemos a la esfera política, hay jefes de estado a los que les gusta hacer cosas grandes y atrevidas, y si uno de ellos fuera influyente y lo entendiera, podría ser introducido. China, India o Rusia podría hacerlo.

¿Qué hay de la importancia cultural del tiempo? Kanye West twiteando que no quiere trabajar con gente que no lo deje llamarlo a las 3AM; ese tipo de cosas no tendrá ningún significado con el UTC.
La gente se desanima con el horario universal, diciendo "no quiero hacer eso porque no quiero trabajar cuando esté oscuro o dormir con luz", pero ¿quien querría eso? ¡No tiene nada que ver con el horario universal! Cuando sea adoptado, aún tendremos que considerar si la gente con la que nos comunicamos está despierta o no.

Así que, en un mundo ideal, ¿ves coexistiendo el horario solar y el UTC?
Sí, y es natural. Desde un punto de vista astronómico, el tiempo es el mismo en cualquier parte del mundo en este momento.

OK, suficiente. Me duele el cerebro.