Qué tan riesgosos son los tatuajes caseros

Este artículo se publicó originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada al mundo de la salud.

El escenario: Luego de explorar varios diseños de tatuajes, tienes dudas de hacerte uno después de ver los precios elevados de los estudios (¿6,000 pesos por hora por un tatuaje de JonBoy en Nueva York? Ouch). Ya te has hecho perforaciones caseras en las orejas, así que ahora estás planeando hacerte un tatuaje tú solo desde la comodidad de tu viejo sillón. ¿Qué mejor persona para penetrarte con una aguja entintada, en lugar de un tatuador prejuicioso? Tienes la edad necesaria para asistir a un estudio de tatuajes, pero prefieres un ambiente casero. Además, tu piel está libre de heridas abiertas y abrasiones, así que el tatuaje no debe ser un problema. ¿Es seguro llevar a tu piel esa aguja esterilizada vía la llama de la estufa? ¿O los riesgos de hacerlo en un ambiente no regulado son demasiado angustiantes?

Cómo funciona: Los tatuajes hechos sin máquina —que se realizan al perforar la piel con una aguja— eran la mejor manera de tatuarse en la cárcel, pero se han convertido en moda entre los estudiantes universitarios y otros amantes frugales de la tinta durante los últimos cinco años. A menudo se realizan usando la "técnica de la aguja e hilo", donde una aguja de costura estándar es adherida a un mango, como un lápiz. Casi siempre, estos diseños parecen más ligeros que los profesionales, ya que la aguja no inserta la tinta con tanta profundidad. El blog más famosos de tatuajes caseros (sí, un blog, esta tendencia no está aprobada por el departamento de salud) sugiere insertar la aguja justo entre la goma del lápiz y la cubierta de metal. Un hilo —puede ser hilo dental— se enrolla alrededor de la aguja. Cuando la aguja se sumerge en la tinta elegida (tinta profesional de tatuaje o tinta de la India de una tienda de artesanía de renombre, por supuesto), el hilo se empapa del líquido, que gotea dentro de la piel cuando la aguja presiona y perfora en repetidas ocasiones; sólo una fracción de un centímetro en la piel.

Relacionados: Cómo hacerse un tatuaje casero

Existen numerosos tutoriales para demostrar la técnica de este acto artístico: Un tutorial de YouTube con más de tres millones de vistas aconseja no utilizar agujas de coser, y sugiere usar agujas para tatuaje pre-esterilizadas que puedes pedir en Amazon y tinta de tatuaje ultra negra, disponible en eBay. Si bien no hace mucho tiempo este estilo de tatuaje era un tanto clandestino, la gente está tratando de hacer que sus diseños caseros luzcan profesionales. Y las redes sociales también han contribuido a la comunidad digital de tatuadores experimentales. La popular usuaria de Instagram Tealeigh, que hace tatuajes caseros en Brooklyn, tiene más de 100,000 seguidores, y sus diseños van desde reptiles hasta frutas y hongos. Es difícil no desplazarse por estas fotos interminables de tatuajes ornamentados y no experimentar un poco de envidia.

Lo peor que puede pasar: Los tatuajes caseros conllevan riesgos espeluznantes, dice Cameron Rokhsar, profesor clínico asociado de dermatología en el Hospital Mount Sinai. Su primera preocupación con este método es una infección por una aguja contaminada, que puede producir infecciones por estafilococos. "Estas infecciones son por el estafilococo dorado, —una bacteria que vive a nuestro alrededor— y si la piel se rompe, fácilmente puede entrar a nuestro tejido blando y causar una infección bacteriana llamada celulitis", explica. La celulitis aparece como un área inflamada y rojiza en la piel que provoca sensación de ardor, y la infección puede extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo. Aunque sólo podría afectar la superficie de tu piel, podría llegar a los tejidos debajo de ésta y extenderse a los ganglios linfáticos e incluso a tu torrente sanguíneo.

Y si compartes la aguja, Rokhsar dice que es posible contraer varias enfermedades de transmisión sanguínea. "Dios no permita que alguien comparta esa aguja… ya que abres la puerta a toda una serie de enfermedades transmisibles como el VIH, hepatitis B y hepatitis C", aclara. La hepatitis B, por ejemplo, puede ser una enfermedad aguda o de corto plazo, pero para otros puede convertirse en una infección crónica a largo plazo que puede causar graves problemas de salud como cirrosis o cáncer de hígado. Si la aguja está oxidada, el tétanos puede ser otro riesgo, añade Rokhsar.

Relacionados: Este colectivo de tatuadores da prioridad al dolor sobre la estética

Lo que probablemente ocurra: Así que estás tomando nota de las mejores técnicas, no estás reciclando agujas, ni estás usando tinta de bolígrafo, que "no está hecha para inyectarse en el cuerpo humano", dice Rokhsar. A pesar de estas precauciones, todavía podrías experimentar una infección más leve (en comparación con el estafilococo) o una reacción alérgica. Para ser justos, Rokhsar dice que ha tratado a pacientes que se han contagiado de alguna infección y han presentado reacciones alérgicas a la tinta de los tatuajes caseros y profesionales. Estos síntomas más fáciles de tratar pueden formar costras, y provocar enrojecimiento y comezón en las áreas que han sido tatuadas.

Las infecciones pueden ser tratadas con antibióticos, y las reacciones alérgicas con esteroides, dice. En algunos casos, Rokhsar ha tenido que usar un láser para quitar el tatuaje, con el fin de aliviar una reacción alérgica. De hecho, en 2015, los investigadores del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York descubrieron que hasta el 6 por ciento de los neoyorquinos adultos que se habían hecho un tatuaje han experimentado alguna forma de erupción, comezón o inflamación intensa, que duró más de cuatro meses y, en algunos casos , durante muchos años. Pero esta cifra es baja, así que podrías no sufrir de ningún síntoma después de tu tatuaje casero. "En el mejor de los casos, tienes un tatuaje barato", dice Rokhsar. Es bueno saber que incluso aquellos que pueden pagarle a JonBoy reconocen el mérito de un buen trato cuando lo ven.