Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han creado un innovador sensor biológico que puede detectar la presencia del VIH tan solo una semana después de que el paciente haya sido infectado. Además de haber acelerado el sistema para la detección del virus, la prueba puede arrojar resultados el mismo día de haber sido realizada.El sensor, un chip de silicona con nanopartículas de oro, opera localizando un antigén llamado p24: una proteína que hace parte del VIH-1. Los métodos para detectar el virus actualmente buscan ARN viral o una acumulación de antígenos y anticuerpos, pero estos solo pueden encontrar el VIH un mes después de que se haya contraído. El sensor de CSIC puede encontrar concentraciones 100.000 veces menores que las pruebas existentes. Los resultados tardan cuatro horas y 45 minutos. Un estudio que describe minuciosamente la investigación fue publicado el pasado miércoles en el periódico PLOS ONE. "Esperamos la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en cuatro años, mas o menos", dice Priscila Monteiro Kosaka, una de los autoras del estudio. "Esperamos que después pueda ser usado masivamente en hospitales y clínicas, y también en laboratorios para descubrir nuevos biomarcadores. Pero queremos hacer algo que no sea tan costoso y que pueda ser usado en regiones en vía de desarrollo, por ejemplo en Africa donde hay un alto índice de infectados".Más de la mitad de la gente que sufre de VIH vive en elÁfrica subsahariana; en Swazilandia, la nación con el índice de prevalencia más alto, más de un cuarto de las personas están infectadas. La detección temprana es crucial para incrementar el chance de sobrevivir al virus, pero por lo general hay barreras económicas que no le permiten a estos países suministrarle a las clínicas el equipo necesario. Este sensor podría cambiar eso: la tecnología ha estado a la mano por varios años, y los materiales son baratos, lo que significa que en unos cuantos años esto podría reducir los índices de mortalidad por VIH alrededor del mundo.El sensor está esperando a ser aprobado por Administración de Alimentos y Medicamentos, aunque ya fue patentando por el CSIC, el cual ha estado desarrollando la misma tecnología para detectar el cáncer. Esta fue una extensión casi involuntaria de esta investigación; al perseguir su objetivo principal por usar el sensor para probar proteínas relevantes identificadas por investigadores de cáncer, el equipo de CSIC necesitó estudiar sueros humanos más reveladores que las muestras que ya tenían."Los biomarcadores de cáncer que tenemos en la clínica no son muy adecuados para la detección del mismo", dice Monteiro Kosaka. "Pueden indicar que tienes cáncer pero puede que sea otra razón, así que necesitábamos poner a prueba nuestro sensor con algo más para ver si podía tener un uso clínico, y decidimos usar VIH".Para fijar un nuevo propósito del sensor, se necesitaba aplicar una solución química diferente que reaccionara con los nuevos anticuerpos. El sensor resultó siendo extremadamente sensible a la detección del p24 combinado con los anticuerpos para VIH. Ya recibió financiación de la Asociación Española de Cáncer, así que el siguiente paso, aparte de probarlo con más muestras clínicas, es recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos y los demás permisos gubernamentales requeridos para comenzar a implementarlo a nivel global.Este artículo fue publicado originalmente en Tonic, nuestra plataforma especializada en temas de salud.
Publicidad