600 años de selfies: de Rembrandt a Ai Weiwei

Mucho antes de que las selfies conquistaran el mundo, el autorretrato era el medio elegido para explorar la identidad de uno mismo de forma artística. Una exposición titulada Facing the World: Self-Portraits from Rembrandt to Ai Weiwei (Enfrentándose al mundo: autorretratos desde Rembrandt hasta Ai Weiwei), que se puede ver actualmente en la Galería Nacional Escocesa del Retrato de Edimburgo, documenta 600 años de artistas que han dirigido la cámara (o el pincel) hacia ellos mismos.

Entre los 150 trabajos incluidos encontramos autorretratos de artistas célebres de toda la historia del arte, desde Matisse, Courbet y Rembrandt hasta Warhol, Ai Weiwei y Marina Abramović. La atención centrada en el autorretrato parece tener una doble función: por un lado, destacar los mejores ejemplos de autorretratos de todos los tiempos, y por otro, mostrarnos cómo los artistas se han visto a ellos mismos a lo largo de la historia. Cuando nos fijamos en estas obras, ¿nos parece real el cliché del artista torturado?

Es algo que resulta difícil no plantearse, pues las obras parecen revelar mucho de la psicología del personaje. La ausencia de sonrisas y expresiones de vulnerabilidad emocional en muchos de los retratos, por ejemplo, podrían también aclararnos algo de la mítica idea que tenemos del artista, o por el contrario podrían tan sólo indicar un momento en que el artista habría preferido reflexionar sobre su propia identidad. Cuando la artista británica Tracey Emin, siempre directa y visceral, hace un autorretrato abstracto, temperamental y hasta cierto punto violento, ¿nos está mostrando alguna verdad oculta sobre su inestabilidad mental?

Imogen Gibbon y Michael Clarke, curadores de la exposición, creen que la prevalencia del autorretrato a lo largo de la historia del arte se debe en parte a la accesibilidad y a la idea de legado. "Como artista, el modelo que siempre tienes dispuesto y disponible eres tú mismo. Si quieres representar la forma humana o la psique humana, sólo tienes que coger un espejo y representar lo que ves", explican. "Además, como artista, si estás creando una obra de arte que esperas que te sobreviva nunca está de más crear una imagen de ti mismo que pueda vivir para la eternidad".

Self Portrait with Fried Eggs, Sarah Lucas, 1996

Pero los curadores también están de acuerdo con que el autorretrato puede funcionar como un vehículo importante para la auténtica autoexpresión de un artista: "Cuando se hace con total sinceridad, ofrece un pequeño vistazo de los pensamientos y sentimientos de su autor. Si nos fijamos en las dos acuarelas de John Bellany presentes en la exposición, vemos que pertenecen a su serie que representa el tiempo que estuvo en el hospital sometiéndose a un trasplante de hígado. En uno aparece conectado a un suero con una máscara de oxígeno sobre la boca y en la otra con una pijama del hospital dejando ver sus cicatrices y puntos de la operación".

"No son obras de vanidad, sino representaciones increíblemente valientes y honestas del dolor y el miedo que expresan el débil equilibrio que hay entre la vida y la muerte. Ese tipo de honestidad es lo que hace que estas imágenes sean tan fascinantes y es también la razón por la que alguien como Rembrandt sigue siendo tan admirado varios siglos después de su muerte, porque es capaz de representar la verdad de la vida y el envejecimiento", añaden Gibbon y Clarke. "Estos autorretratos sirven como documento de la vida de alguien".

Facing the World: Self-Portraits from Rembrandt to Ai Wei Wei estará en la Galería Nacional Escocesa del Retrato de Edimburgo hasta el 16 de octubre de 2016.

Este artículo fue publicado originalmente en The Creators Project, nuestra plataforma de arte, diseño y tecnología.