Keb Darge: Una historia de dedos empolvados

Keb Darge es considerado como un héroe entre los coleccionistas de discos. Sus selecciones de funk y rockabilly son de las más buscadas entre los amantes de esos géneros y lo han consolidado como una celebridad para los buscadores de música en el formato de vinilo.

Keb nació en 1961 en Highlands, Escocia y desde muy temprana edad se convirtió un asiduo a las fiestas donde los DJs seleccionaban lo que en Inglaterra se conoce como Northern Soul. El Northern Soul es un movimiento fundamental en la cultura de la fiesta en Inglaterra. Durante las fiestas de este movimiento los DJs programaban canciones de soul americano y poco a poco se fueron especializando en sonidos que se alejaban de los sonidos que popularizaron los grandes sellos como Motown. La competencia por encontrar los discos de soul más raros había comenzado.

Pues Keb asistía a estas fiestas donde además del estilo musical se empezó a desarrollar un estilo de baile que acompañaba a las tonadas de Northern Soul que se programaban. El club que siempre es mencionado dentro del movimiento es el Wigan Casino. Es en este lugar donde Keb empezó a pinchar discos. La historia cuenta que Keb hizo un viaje a los Estados Unidos y regresó a Inglaterra con un lote de discos de soul. Keb siempre se ha referido al sonido de esos discos como junk music (o música chatarra). Ese sonido es lo que eventualmente sería llamado Deep Funk, que es un género que el mismo Keb bautizó con base al sonido grasoso y rasposo de las grabaciones.

Es precisamente el Deep Funk el género con el que Keb Darge se daría a conocer mundialmente y sus sets se convertirían en los más buscados en el norte de Inglaterra. De hecho, mi primer acercamiento a la mítica figura de Darge es con una compilación del sello inglés Rapster (sello asociado a los Masters At Work y Gilles Peterson, entre otros). La compilación de la que les hablo era parte de una saga donde se revisaban géneros como el jazz, disco y funk que es precisamente el área de especialización de Keb. La compilación (ahora prácticamente inaccesible) se titula Kings of Funk y la mitad de la selección la hizo Keb y la otra mitad el RZA del Clan. Por ahí de 2012 Keb mencionó que estaba considerando hacer una segunda entrega del Kings of Funk pero para esa ocasión se iba hacer acompañar por Amy Winehouse. Huelga explicar que esa empresa no pudo llevarse a buen puerto.

Keb ha desarrollado un instinto único para el crate-diggin: en una entrevista Keb mencionó que antes, cuando se encontraba frente a un crate (Huacal donde se almacenan los discos de vinilo, siendo los huacales de leche los más populares) escuchaba todos los discos para tomar una decisión acerca de cuáles llevarse. Actualmente, menciona que no importa cuan grande es el crate, ya no escucha ninguno de los discos pues prácticamente los conoce todos y su decisión se basa en seleccionar discos que no haya escuchado antes. Lo que sea que haga Keb no hay duda de que tiene el poder de encontrar discos que en el mercado valen varios cientos (o incluso miles) de dólares. Todas esas horas que invirtió hincado y llenándose los dedos de polvo han pagado dividendos.

El viejo Keb en su adolescencia era un bravucón que iba por ahí amedrentando a otros chicos y en su natal Escocia solía atormentar a los ingleses cuyas familias se había mudado al norte de la isla. Mike Tyson alguna vez dijo que 'todos tienen un plan hasta que reciben un puñetazo en la boca' y tal fue el caso cuando el joven Keb pretendió someter a un chico inglés nuevo en el vecindario sin contar que ese chico estaba familiarizado con las técnicas y disciplina orientales que conforman el Taekwondo. Keb recibió una lección y decidió apersonarse en el Dojang más cercano para iniciar sus lecciones como artemarcialista. Al paso de los años y ya en las fiestas de Northern Soul, Keb combinaría pasos de soul con movimientos de taekwondo para definir el baile que acompaña al sonido del así llamado Soul del Norte.

Keb ha participado en varias colecciones de Deep Funk y Funk a lo largo de su carrera siendo la saga Legendary Deep Funk, cuya primera entrega data de 1997, una de las más celebradas. En esa colección de compilados, Keb ha dejado de manifiesto su excelente gusto musical y su habilidad para encontrar rarezas. Nombres como King Tutt, Zebra, Beverly Crosby y The Golden Toadstools son solo algunas de las rarezas que Keb ha compartido al mundo durante el tiempo de vida de la saga. Esto es crate-diggin en su más pura expresión: encontrar rolas que poca gente o para estas alturas nadie conocía o podía recordar. Funk grasoso y rasposo de sellos desconocidos que Keb encontró recorriendo el mundo y visitando colecciones privadas de antiguos coleccionistas, mercados de pulgas e incluso visitando artistas retirados que cuentan con copias de sus 45s que quedaron guardadas en el olvido absoluto. Si es funk Keb lo va encontrar o más bien: ya lo encontró.

Pero el viejo y ahora calvo Keb no se conformó con definir un género musical con el Deep Funk pues su otra especialidad es el rockabilly. Tal como en el caso del soul/funk Keb se ha dado a la tarea de buscar rockabilly en pueblos perdidos de la América de en medio. Siguiendo sus técnicas para encontrar lo que todos quieren, Keb ha amasado una de las colecciones de discos más importantes de nuestros tiempos. En el caso del rockabilly también se han editado varias compilaciones seleccionadas por Keb e incluso tiene una saga donde se hace acompañar por otro reconocido crate-digger, tornamesista y otrora líder de la banda seminal de rap angelino Jurassic 5. Me refiero, por supuesto, a Cut Chemist. Con Cut Chemist tiene un par de sagas andando: Lost And Found: Rockabilly and Jump Blues y otra franquicia de reciente creación llamada The Dark Side en donde ambos seleccionan garage de alto voltaje psicodélico de los sesenta.

La verdad es que si uno busca crate-diggin en un diccionario la definición no contempla la efigie del viejo Keb a un lado. Seguramente se ha ido a buscar discos.

En Revancha contamos con varias compilaciones seleccionadas de Keb Darge.

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(Foto principal: [" target="_blank">Facebook de Keb Darge](http://