Así asesinaron al medio hermano de Kim Jong-un con un arma de destrucción masiva

Las autoridades de Malasia dijeron el viernes que el medio hermano de Kim Jong-un fue asesinado con un agente nervioso llamado VX, clasificado por las Naciones Unidas como un arma de destrucción masiva.

Dos mujeres presuntamente usaron el agente nervioso inodoro e insípido para atacar a Kim Jong-nam, el hijo mayor del exlíder de Corea del Norte, Kim Jong-il, en el aeropuerto de Kuala Lumpur hace aproximadamente dos semanas. Después de que los resultados de la primera autopsia de Kim Jong-nam fueran considerados no concluyentes, una segunda ronda de pruebas reveló la presencia de este químico altamente tóxico.

El gobierno de Corea del Norte no ha respondido a los últimos desarrollos en el caso pero había dicho previamente que rechazaría los resultados de cualquier autopsia, considerándola una violación a los derechos humanos.

Khalid Abu Bakar, el inspector general de Malasia, le contó a los reporteros el viernes que los hallazgos provinieron de muestras extraídas de la cara y ojos de la víctima. Como el VX no se evapora con rapidez y puede seguir siendo tóxico por un tiempo, Khalid dijo que el aeropuerto sería descontaminado.

Khalid reveló que hay una investigación en curso para determinar cómo llegó el agente tóxico al país. La sustancia —normalmente un líquido aceitoso y color ámbar— es letal en dosis extremadamente bajas, lo que significa que pudo haber sido ocultada con facilidad para contrabando.

VX es el nombre común para el S-[2-(Diisopropilamino)etil]metilfosfonotioato de O-etilo, un arma química descrita por el CDC como "el más potente de todos los agentes nerviosos". Solo se necesita que 5 miligramos de VX entren en contacto con la piel para matar a un adulto de 70 kilos.

De acuerdo a las autoridades de Malasia, los asesinos de Kim Jong-nam probablemente se untaron las manos con el químico y las restregaron sobre su cara.

Khalid dijo que uno de los atacantes sufrió de vómito y otros síntomas asociados a la toxina. Añadió que el agente nervioso VX llegó a manos de las mujeres asesinas por un hombre norcoreano, quien también está bajo custodia policial.

Una posibilidad, según Raymond Zilinskas, director del programa para la no proliferación de armas químicas y biológicas en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, es que los dos atacantes tuvieran cada uno un precursor del agente nervioso en sus manos, el cual se pudo haber combinado para formar el VX cuando tocaron la cara de la víctima.

Después del ataque, se vio a las mujeres alejar sus manos de sus propios cuerpos e ir rápidamente al baño a lavárselas. También hay un antídoto para el VX que es muy común y fácil de conseguir.

La embajada de Corea del Norte en Malasia dice que las mujeres son inocentes y deberían ser liberadas. Si realmente tuvieran veneno en sus manos, dijo la embajada en un comunicado, "¿cómo es posible que estas sospechosas sigan vivas?".

Como todos los agentes nerviosos, el VX previene el correcto funcionamiento de la enzima acetilcolinesterasa, que actúa como el "interruptor de apagado" de las glándulas y músculos del cuerpo. Sin ese "interruptor", las glándulas y músculos son estimuladas constantemente. "Se pueden cansar y no poder soportar la función respiratoria", dijo el CDC.

Algunos de los efectos secundarios de la exposición al VX incluye convulsiones, pérdida de consciencia, parálisis y falla respiratoria fatal.

Los científicos británicos crearon el VX mientras investigaban pesticidas en 1950. Con el tiempo se produjo en masa como arma química y fue almacenada por los Estados Unidos durante la Guerra Fría.

Rusia es el único otro país que ha admitido tener VX, pero bajo la Convención de Armas Químicas de 1997, ambos países tuvieron que destruir sus reservas.

A los países ahora se les permite tener muestras limitadas de VX para propósitos investigativos; sin embargo, Corea del Norte es una de las siete naciones que no se suscribió a la Convención de Armas Químicas. Se estima que Corea del Norte tiene hasta 5.000 toneladas métricas de armas químicas, de acuerdo con la Iniciativa de Amenaza Nuclear, integradas en su mayoría por VX y el agente nervioso relacionado Sarin.

Además de esta, solo ha habido otra muerte con VX confirmada. En 1994, el culto al día del juicio japonés Aum Shinrikyo —conocido por el ataque al metro de Tokyo en 1995 con gas Sarin— asesinó a un trabajador en Osaka e intentó matar a otras dos personas con VX.

Aunque no hay pruebas concluyentes, algunos expertos creen que Saddam Hussein pudo haber usado VX durante la guerra entre Iran e Irak en 1980. El Ministerio de Defensa de Francia afirma que el VX está entre los suministros de armas químicas almacenadas por Siria. Las pruebas con VX por el Ejército de Estados Unidos fueron probables causantes de la muerte de más de 6.000 ovejas en Utah en 1964.

El VX también se ha colado en la cultura pop: el agente nervioso mortal aparece en la película de 1996 The Rock, protagonizada por Nicholas Cage y Sean Connery, donde apareció en forma de un gas contenido en amenazantes orbes verdes. En la vida real, el VX puro es un líquido que no tiene olor ni color, y tiene algunas impurezas añadidas durante el proceso de manufactura que le da un brillo naranja o amarillo.

Este artículo fue publicado originalmente en VICE News, nuestra plataforma de noticias.