Por qué nos afecta tanto la muerte de íconos como Prince

Imagen por Jessica Saesue

*Este artículo fue publicado originalmente en VICE.

Últimamente hemos pasado muchas veces por este ritual. Primero vienen los confusos reportes de muerte en algún lado, la ansiedad anticipada de una tragedia. Luego aparece la confirmación, la realidad coge peso, las redes sociales se convierten en el lugar donde se manifiesta el dolor. Escuchamos la misma canción en cada teléfono y computador, y la gente se empieza a reunir en los bares. Se recopilan los obituarios y se publican. Los escritores pasan toda la noche escuchando esos viejos riffs, escribiendo tributos. Los conciertos se vuelven espontáneas noches de covers. El fin de una era está marcada en sitios porno y señales de tránsito. Prince está muerto, y nosotros seguimos aquí, con su música.

La mayoría de gente que apareció en Internet y en la vida real para celebrar la vida y muerte de Prince no lo conocía. Tampoco conocía a David Bowie o a Robin Williams y, sin embargo, las reacciones a sus muertes fueron espontáneas, emotivas, genuinas. Todos parecen saber cómo es el luto en público, interrumpir lo cotidiano para celebrar a una figura que estaba por encima de nosotros. ¿Pero por qué tenemos este tipo de instinto? ¿Qué hace que queramos llorar la muerte de una figura cultural?

Para entender este comportamiento llamé a Theresa Martinez, una profesora asociada de sociología en la Universidad de Utah, Estados Unidos, que dicta una clase de sociología de rock and roll.

¿Por qué la gente está tan afectada con la muerte de Prince?
Theresa Martinez: Creo que muchas personas se sienten conectadas a Prince porque escuchan su música. Incluso si no la escuchaban todas las semanas, se conectaron con alguna canción hace muchos años. Purple Rain es un álbum icónico, y mucha gente lo escuchó durante años. Hay grandes fans, hay personas que de verdad aman "When Doves Cry" o "Little Red Corvette"; hay una generación de personas que creció escuchando su música. Luego está la generación que la descubrió por sus padres, sus tíos, sus abuelos. Y también está la gente que no se conecta con la música de Prince, pero que entiende la influencia que tuvo en el R&B, el hip-hop, en todos estos géneros. Y además estuvo muy presente en el último tiempo.

Hizo conciertos, se estuvo presentando. No es que Prince muriera, es que un ícono murió. Cuando murió David Bowie fue lo mismo, cuando Glenn Frey [de los Eagles] murió, fue lo mismo; o hasta cuando murió Robin Williams. Todas estas personas tienen que ver con el entendimiento de nosotros mismos como cultura. Sentimos que es un miembro de la familia. Quiero decir, mucha gente lloró cuando murió John Lennon. No lo conocían personalmente, pero él era como un amigo en sus mentes, una persona a la que escuchaban y que amaban, y con la que se conectaban.

Con Prince, Purple Rain sigue sonando por ahí. Como le diría a mis estudiantes de la clase de rock and roll: cuando se introduce algo, nunca desaparece.

¡Y sólo tenía 57 años!

¿Crees que ahora la gente llora de manera diferente muertes como la de Prince, por el hecho de poder publicar cosas en redes sociales?
Pues sí, porque todos cambiamos por las redes sociales. Pero también porque la gente está enterándose de las cosas más rápido, todo es más rápido. Prince estuvo muy presente en los últimos 5 años; si él hubiera sido un poco más cerrado, igual serían noticias trágicas, pero probablemente sería menos discutido. Prince tocó con Alicia Keys, tocó con otros artistas contemporáneos. No se desapareció.

¿Crees que hay gente a la que le afectan más las muertes de celebridades que a otros?
Claro que sí. Algunas personas creen que están por encima de todo esto y que no están conectadas a este tipo de cosas. Pero yo no lo veo como una "muerte de celebridad", lo veo como una persona que es un ícono en nuestra cultura, un artista que ha creado un trabajo importante. La muerte de John Lennon fue un evento enorme, ¡era la muerte de un Beatle! Por lo menos entre mis amigos, nosotros no pensábamos: "¡Oh, wow, murió una celebridad!" Era más como: "Yo crecí escuchando a este tipo. Crecí escuchando 'It's a Hard Day's Night', 'I Want to Hold Your Hand'". Se trataba de John Lennon, él escribió "Imagine", ¿sí me entiendes?

Les puse a mis estudiantes a escribir a comienzos de semestre quién era su artista favorito, y todos escribieron cosas como: "Yo me conecté con mi padre gracias a este artista" o "yo me conecté con mi madre, ella murió y compartió esto conmigo".

Estás diciendo que este duelo por el que pasamos suele estar vinculado a la conexión que hacemos con un artista cuando somos muy jóvenes.

Uno piensa: "¡Me encanta esa canción! ¡Me encanta esa película en la que sale él! Despertares es una de mis películas favoritas y no puedo creer que Robin Williams esté muerto!" No se trata de las personas hablando de la "celebridad". Ese pensamiento es muy bobo.

Para mí la muerte de Prince está relacionada con el momento en el que estaba saliendo con mi exesposo y escuchábamos "Little Red Corvette" y Purple Rain, e íbamos a cine a ver Purple Rain. Esa es una memoria mía. Una memoria de mi familia. Por eso creo que la muerte de Bowie y de Glenn Frey, y todas estas muertes tienen significado para nosotros. No sólo porque sean celebridades, sino porque los hemos estado escuchando desde que éramos niños, desde que éramos adolescentes. Va más allá que la cuestión de la celebridad, y más importante: es un asunto de ethos, de lo que es nuestra cultura.

Pareciera que publicar sobre Prince en las redes sociales, hablar sobre él o escuchar su música son antes que nada formas de reafirmar lo que lo hizo importante para la cultura.

Exacto. ¿Por qué tenemos un Hall de la fama del Rock and Roll?¿Por qué hace que otras personas los introduzcan y hablen de sus vidas? Una de las mejores inducciones que he visto fue la de Bruce Springsteen, creo que introduciendo a U2, y pensaba, "esta gente está hablando de sus vidas, de su impacto en la cultura, las cosas que han logrado como artistas, las cosas que, como personas, les han dado al mundo". Eso es lo que es importante.

La entrevista fue editada para efectos de claridad.