Hablamos con la cantante pop kurda que hizo un video musical en el frente de batalla de ISIS

A principios de 2014 la estrella de pop kurda Helly Luv, nombre real Helen Abdulla, pasó a la clandestinidad. En febrero, ella lanzó su video musical para "Risk it All", un himno pro-kurdo anti guerra, lo que provocó amenazas de muerte por parte de grupos islamitas en el Kurdistán iraquí y la condena de miembros de su propia familia. Hablando con The Guardian, su manager, Gawain Bracy (director ejecutivo del grupo de música G2) dijo: «Ella ha tenido varias amenazas de muerte…principalmente a través de redes sociales (…) No queremos publicar los nombres de estos grupos islámicos porque no deseamos glorificar sus actos».

Desde ese momento el video de "Risk it All" ha recibido cuatro millones de visitas en Youtube. El clip cuenta con Luv drapeando sobre un león y bailando con AK-47s, agitadas por mujeres Peshmerga (ejercito kurdo iraquí). Un reporte del Reuters sugirió que fue recibido con elogios por representar el espíritu kurdo y la lucha por un estado independiente, así como muchos lo criticaron por lo que algunos vieron como imágenes provocativas que mezclan la danza moderna, el hip-hop y la música tradicional del Medio Oriente.

«Se siente un poco idealista ser honesto contigo», dice Luv mirando hacia ese período. «Trato de no pensar en eso porque siento que lo que estoy haciendo es mucho más grande y más importante».

Luv, un poco como la Shakira kurda con el temperamento político de M.I.A, nació en Irán y creció en Finlandia antes de mudarse a Los Ángeles en un intento por convertirse en una estrella pop. Ahora con 26 años, pasa la mayor parte de su tiempo en la capital kurda de Erbil, a 55 millas de la base de ISIS en Mosul (parte del área autónoma reclamada por los kurdos). Incluso frente a muchas amenazas de muerte, Luv se ha prometido continuar rodando videos musicales en la Kurdistán Iraquí, una postura firme que lidera la realización de su segundo sencillo "Revolution".

El trailer de "Revolution", que fue lanzado en mayo de este año, le da un buen sabor a lo que Luv está haciendo: el nacionalismo kurdo se conoce con la vibrante diva del pop. En 50 segundos de clip podemos ver a Luv, con tacones de oro, envuelta en cadenas bling y balas y usando un keffiyeh rojo, escribe "Revolution" en un caparazón con un labial rojo antes de cargar un tanque y disparar desde la distancia.

El video completo, lanzado unos días después, fue filmado por Luv y su crew a sólo 3km del frente de batalla de la guerra entre ISIS y Peshmerga en Irak. Cuenta con tropas kurdas reales en campo de batalla yendo hacia los civiles y Luv —vestida con el uniforme completo Peshmerga con un llamativo pelo rojo— armada con una AK-47 doradas al lado de tanques reales y liderando la marcha de soldados a la batalla. En la larga epopeya de siete minutos, que además de ser un video musical es también sobre mensajes políticos, el video muestra a Luv y a sus camaradas enfrentándose con un ejercito enmascarado de yihadistas. Como era de esperarse, esto la puso en la lista de "los más buscados" de ISIS.

«Realmente quería mostrar la verdad de le guerra», dice. «Pude haberlo grabado en Hollywood y en Los Ángeles donde viví, pero no pude encontrar emociones reales y la lucha real. Necesitaba contar la verdad de eso».

Obviamente, un campo de batalla activo no es la locación más fácil para rodar, y tomó tres meses conseguir todo el material que necesitaban. Inicialmente el alto mando kurdo se negaba a que grabaran, diciendo que sería muy arriesgado y que estaban muy cerca al campo de batalla. Todos los días rezaban por su seguridad, dice Luv, y constantemente pedían que mantuvieran la cabeza abajo, porque a menudo las balas pasan muy cerca del crew. Al final del video, ella le dice a la cámara que están «más o menos a tres kilómetros» de ISIS, antes de agacharse para refugiarse de que un bombardeo de fuego llegara.

«Al principio nos dijeron que estábamos locos y me dijeron "estás demente, ¿enserio?"», dice. «Les dejé claro que era lo que quería hacer y cuál era mi mensaje y además les prometí que ese mensaje iba a ser internacional, la gente necesita saber lo que está pasando aquí».

Desde finales de mayo, "Revolution" ha alcanzado más de 1.2 millones de views y Luv ha sido entrevistada por todo el mundo desde Israelí TV hasta Channel 4 para hablar de la situación de su país y cómo entró en el mundo de la música. En pocos meses, Hell Luv se ha convertido en algo así como la embajadora de la cultura pop de Kurdistán y de los combatientes Peshmerga.

«Mi arma son la música y mi voz, porque siento que con mi voz puedo llegarle a millones de persona», dice. «Y es exactamente lo que pasa».

Con la mayor población en Turquía, Siria e Irak, los kurdos han luchado por un estado independiente por décadas. Y con una victoria electoral masiva en Turquía, donde el partido kurdo HDP jugó un papel importante para impedirle la mayoría parlamentaria presidente Erdogan y su eterna e infructuosa lucha contra el supuesto Estado Islámico. Están empezando a ser muy influyentes.

Durante los primero días de la nueva guerra civil iraquí, muchos se sorprendieron cuando el ejercito iraquí simplemente se opuso invadir a las fuerzas del Estado Islámico. En medio del caos, en el norte de Irak por lo menos, los únicos que quedaban por luchar eran los Peshmerga kurdos, cuyo nombre traduce "ese que se enfrenta a la muerte". Habiendo tallado los inicios de un Estado independiente después de la invasión estadounidense en 2003, no había un chance de que dejaran que les quitaran ISIS. Desde agosto, han sido la única fuerza que ha impedido la limpieza étnica de las numerosos grupos minoritarios de la región.

Históricamente los kurdos izquierdistas, con sus políticas seculares y ampliamente igualitarias también desafían muchos estereotipos sobre el Medio Oriente. La presencia de mujeres en las filas Peshmerga, por ejemplo y su papel igualitario dentro de la sociedad kurda, subvierte muchas expectativas orientalistas.

«Si miras hacia atrás en la historia kurda, siempre hemos tenido mujeres fuertes, poderosas, luchadoras y líderes, que incluso han llevado a los hombres a la guerra», dice Luv. «(ISIS tiene) mucho miedo de las mujeres luchadoras y deberían estarlo».

Helly Luv viene de una familia de mujeres de mente fuerte. Ella nació como Helan Abdulla en 1988 en Irán en medio de la brutal guerra con Irak —un conflicto que vio Al-Anfal, la notoria campaña de armas químicas contra los kurdos— que habían intentado reclamar su independencia en medio del caos de la guerra y que fueron vistos como enemigos por ambos lados.

Su familia escapó a través de las montañas en la espalda de un caballo y le pagaron a contrabandistas para que los entrara a Turquía. Pero cuando llegaron, con los otros 100.000 kurdos del país, no tenían casa y fueron forzados a vivir en la calle hasta que finalmente fueron recibidos en un campo de refugiados. Después de nueve meses a la familia se le concedió asilo en Finlandia, donde se convirtieron en un puñado de kurdos que vivían en el país. Helly pasó su infancia allá, pero fue tratada como una extraña por sus compañeros racistas.

La música y el performance fueron el escape del aislamiento e indiferencia cultural que sintió. Cuando cumplió 18, saltó a un avión a los Estados Unidos. Después de algunos años deprimentes en Los Ángeles donde vio "el lado feo de la industria musical", finalmente Luv fue reclutada por el productor ganador del Grammy, Los da Mystro (conocido por su trabajo con Rihanna y Beyoncé) quien le ofreció un contrato. Sin embargo, tomó la decisión de cantar con el sello discográfico G2 en 2013 y cambiar de un estilo R&B mainstream a un sonido mucho más influenciado por sus raíces, lo que llevó a que su música obtuviera una atención más seria.

«Mi problema era que la música que estaba haciendo en Los Ángeles no era el tipo de música que me gustaba y que quería hacer», dice. «Sentí que la música no era honesta y que no era real, era falsa. Realmente quería incluir al Medio Oriente en ella».

Estas ideas se convirtieron en "Risk it All", su primer sencillo y un tributo optimista a los sueños de los independentistas en su país y su nueva fama. Filmado en Kurdistán antes del resurgimiento de ISIS, el éxito de la canción logró que Luv llegará a actuar en Erbil, Kurdistan y que apareciera en Rudaw, los principales canales de Kurdistán iraquí. Pero la canción también la iluminó como un objetivo y después de recibir amenazas de muerte por parte de los extremistas religiosos, ella dio un paso atrás. De muchas formas "Revolution" fue su reaparición.

A pesar de las criticas por una voz más conservadora, sus provocativos videos y las faldas cortas, a la gente de Kurdistán le gusta lo que Luv está haciendo. Cuando ella dice "Risk it All" y "Revolution" recibe un montón de apoyo por parte de la diáspora kurda internacional, con muchos encantados con el hecho de que su causa está siendo ampliamente promovida por uno de los suyos.

«Los kurdos han apoyado mucho la canción», dice ella. «Es su historia, es su mensaje y estoy completamente segura de que con el video estoy contando su historia, pero obviamente balanceando el pop con el mensaje político».

Ese mensaje político es que los kurdos necesitan ayuda. Necesitan armas ––argumenta–– y con los 1.8 millones de refugiados que ahora están viviendo en sus fronteras, necesitan ayuda humanitaria que apoye el nuevo Estado que están construyendo. Sus filas son finitas, dice, y todo el que está en capacidad de pelear está en el frente de batalla haciendo su parte. Esto contrasta fuertemente con ISIS, cuya hábil propaganda en los medios ha atraído a miles de voluntarios de todo el mundo y aparentemente tienen una pila ilimitada de yihadistas. Aparte de las selectas bandas de mercenarios occidentales, los kurdos no tienen más apoyo internacional.

«¿Cómo Kurdistán va a apoyar a toda estas personas y al mismo tiempo pelear contra ISIS?» pregunta Luv.

La ayuda es necesaria para promover la infraestructura básica en Kurdistán Iraquí, los viajes de Luv a la región también la han llevado a crear su propia ONG, Luv House, la cual trabaja para mejorar la vida de los animales de la región. Aunque no ha salvado a un león de las garras de ISIS, el grupo ha mejorado radicalmente las condiciones de los animales del zoológico Gilkant en Erbil, una vez etiquetado como uno de los peores del mundo.

«Obviamente un zoológico no va a cambiar mucho las cosas, hay muchas otras cosas que Kurdistán necesita», dice. «Necesitamos que organizaciones internacionales de animales vengan y hagan proyectos, pero mucha gente tiene miedo de venir».

Incluso con una pequeña cantidad de la ayuda occidental, los Peshmerga están empezando a cambiar el rumbo de la guerra contra ISIS. «Hace un par de semanas visité el frente de batalla cerca de Mosul», dice Helly. «Por lo que he oído y por lo que he visto, está mucho mejor, definitivamente los Peshmerga lo han hecho mucho bien, muy valientes y realmente se están haciendo cargo. ISIS ha estado tranquilo, por lo que he visto se están volviendo débiles».

Cuando hablamos con Luv por Skype, estaba a pocas millas de la primera línea en Erbil, Kurdistán. La llamada fue interrumpida más de una vez por cortes de internet y de energía. Pero, a pesar del peligro y las amenazas de muerte que lleva encima, es donde se queda, aportando su parte para expandirla al mundo.

«Como artista, sentía que tenía que hacer algo como parte de esta guerra», dice. «Y a menudo digo que mi arma no es un arma, mi arma es mi música y mi voz».

«Siento que con mi voz puedo llegarle a millones de personas y es exactamente lo que pasa, o no estaría hablando contigo en este momento».

Sigue a Oliver en Twitter.