Entrevistamos al primer humano que se va a someter a un trasplante de cabeza

El 22 de junio de 2013, Valery Spiridonov le envió el siguiente mensaje al médico italiano Sergio Canavero:

Querido doctor Sergio,

Tengo 29 años de edad y padezco atrofia muscular. Me entusiasmó mucho la noticia que leí en el periódico sobre su investigación en el tema de trasplante de cabeza. ¿Podría decirme qué recursos necesita para poder llevar a cabo la operación? ¿Cree que podría serle útil? Estoy dispuesto a participar en cualquiera de sus experimentos, si lo cree oportuno.

Atentamente, Val.

Con ese correo electrónico de un párrafo, el programador y diseñador gráfico Spiridonov se convirtió en el primer paciente a la espera para someterse a un trasplante experimental de cabeza. La intervención está programada para el año 2017 (aunque la mayoría de profesionales de la medicina no creen que se lleve a cabo). Spiridonov padece una enfermedad incurable llamada atrofia muscular espinal. En general, las personas que padecen esta enfermedad viven poco más de 20 años. Es consciente de que tiene los días contados. Según él, un trasplante de cabeza es su única opción para seguir con vida.

Me pasé el fin de semana hablando del tema con mis amigos. Los más aprensivos evitaron hablar del asunto y otros lo encontraron fascinante. Pero al principio todos tuvieron la misma reacción. ¿Va a morir? ¿Por qué quiere hacer eso? Era un poco raro hablar sobre el destino de este hombre, que nunca se ha negado a hablar con la prensa. Además, su inglés es casi perfecto.

Spiridonov recibió tantas llamadas este fin de semana que tuvo que apagar su teléfono durante un programa de televisión porque no dejaba de sonar.

Teniendo en cuenta que le van a cortar la cabeza y la van a pegar a otro cuerpo, Spiridonov estaba de muy buen humor cuando hablé con él por Skype.

VICE: Hola, Val, gracias por contestar mi llamada. Seguro que estás muy ocupado. ¿No te sientes cansado?
Un poco, por toda la atención de la prensa últimamente. Acabo de regresar de Moscú y sólo he dormido dos horas por tratar de responder todos los correos y los mensajes. Es demasiado.

¿Cuántos periodistas te han llamado?
Cientos, creo. Tuve que apagar el móvil en un programa de televisión. Me parece increíble que todo el mundo esté interesado en mí.

¿Esperabas esta reacción?
Sí, lo supuse. No me molesta la atención porque estoy acostumbrado a trabajar con mucha gente. He hecho mis pinitos en la política y además me relaciono con mucha gente en el trabajo. No me asustan las cámaras. No me da miedo la gente.

¿Por qué decidiste hacerlo público? Podías haberlo mantenido en secreto si quisieras.
El experimento es muy importante, como cuando el hombre fue al espacio o llegó a la luna. Es un gran paso para la ciencia, la tecnología y la biología. No podíamos mantenerlo en secreto. La gente debe saber qué está ocurriendo y qué oportunidades tienen. Hay cientos de miles de personas que están peor que yo y necesitan esta clase de intervenciones.

La operación está programada para dentro de dos años. ¿Qué haces para prepararte?
Nada en especial. Hablo con la gente. Les cuento qué va a pasar. Les demuestro que las personas como yo tenemos muy pocas oportunidades. Les enseño cómo me siento con lo débil que es mi cuerpo. La gente que padece lo mismo que yo requiere mucha atención, cuidado y apoyo. Dependemos de nuestras familias, tanto que es deprimente. Todo el mundo debe saberlo. Esas son las dificultades a las que nos enfrentamos día a día.

Canavero y yo nos estamos preparando para una conferencia en la que van a participar los neurocirujanos más reconocidos y que se celebrará este verano en Annapolis, EE.UU. Canavero dará una ponencia y revelará algunos secretos. Quiere que lo acompañe. Necesito apoyo. Necesito que alguien me ayude a ir a EE.UU. Trabajo como programador y tengo un sueldo. Es un trabajo normal pero no gano lo suficiente para pagar el billete y el de mis amigos. Necesito que ellos vayan porque son los que me ayudan a moverme.

Háblame un poco más de eso. La prensa se centra en los posibles resultados de la operación pero nadie se ha interesado por tu pasado. ¿Cómo es tu vida?
Trabajo en empresas que se dedican a hacer software educativo, programas escolares y para niños. Me encargo de los gráficos en 3D. Trabajo por internet. Me despierto a las 9 de la mañana todos los días. Mi vecino me ayuda a salir de la cama porque no puedo hacerlo solo. Trabajo todo el día porque no me gusta desperdiciar el tiempo en cosas sin importancia. No veo mucha televisión ni películas. Me gusta trabajar. Me gusta hacer cosas productivas. Mi madre me ayuda en todo. Cocina y me ayuda cada día .

¿Siempre ha sido así? Tu enfermedad es degenerativa, ¿verdad? ¿Hubo algún momento en que te sentías mejor?
Dejé de caminar poco después de cumplir un año. Era un bebé. No recuerdo qué se siente al caminar. Pero no estoy deprimido, no me importa. Ya me acostumbré. Casi no voy al médico porque no hay mucho que pueda hacer. Mi enfermedad es incurable.

¿Eres consciente de lo que va a pasar?
No soy médico. No estudié medicina. Soy ingeniero. Yo sé de ingeniería, pero confío plenamente en el doctor Canavero.

¿Estás preocupado?
Nada me preocupa. Alguien tiene que dar el primer paso. Estoy seguro de que el primer astronauta también estaba nervioso. Sí me da miedo, pero sé que es necesario. Si no lo intentamos, nunca se va a hacer realidad.

Se supone que la operación va a costar 13 millones de dólares. ¿Te preocupa no recaudar los fondos necesarios o que se cancele?
Esta clase de proyectos a gran escala son importantes para los países y para los gobiernos. Los gobiernos tienen que apoyar el trabajo de Canavero. Yo creo que a él tampoco le preocupa el dinero porque es una cuestión de suma importancia para el futuro de la humanidad.

¿Qué es lo que más te emociona? ¿Qué quieres hacer con tu nuevo cuerpo?
No importa si vivo o muero, si puedo caminar o no; lo más importante es que vamos a sentar un gran precedente científico. Aprenderemos a realizar este tipo de operaciones complejas y así podremos ayudar a las futuras generaciones. O al menos eso espero. Vale la pena.

¿Para qué esperar hasta el 2017? ¿Por qué no ahora?
Canavero fue el que fijó la fecha. Yo tampoco sé por qué.

¿Con qué frecuencia hablas con Canavero?
Una o dos veces por semana. Hablamos sobre las novedades, sobre nuestros planes para la conferencia y cosas así. Casi siempre hablamos por Skype o por correo electrónico. Nunca nos hemos visto en persona pero estoy seguro de que entiende mi enfermedad.

¿Sabes por qué te eligió a ti de entre todos los candidatos? Dijo que recibió cientos de ofertas.
No lo sé. Quizá fui el primero, o el más franco.

Supongo que estarás al tanto de lo que dice la gente en los medios de comunicación. Los médicos aseguran que no va a funcionar
Me encanta leer los comentarios. En general la gente es muy amable y me desea buena suerte porque entienden que es algo necesario para mí. Me satisface que la mayoría de la gente apoye este proyecto.

Soy consciente de los riesgos de la operación. Nunca se ha hecho y Canavero es el único que dispone de la tecnología para conectar la médula espinal. Entiendo su escepticismo y espero que el doctor revele algunos de sus secretos este verano.

Esta entrevista fue publicada originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de tecnología.