Die Antwoord ama a Roger Ballen

Roger Ballen hace un arte bastante peculiar. Probablemente reconocerás su foto en blanco y negro de los gemelos con cuellos gruesos y largas orejas en cualquier libro de compilaciones fotográficas de los últimos 20 años. Y también conoces sus perturbadores garabatos del video que dirigió para Die Antwoord "I Fink You Freeky", un proyecto que llegó unos ocho años después de que Ninja y Yolandi contactaran al artista por primera vez para decirle que amaban su trabajo.

Recientemente Ballen publicó un libro, también llamado I Fink You Freeky, que tiene un montón de sus fotografías del dúo sudafricano posando para su trabajo y sus instalaciones. Me puse en contacto con Roger para hablar del proyecto y de lo que se siente pasar a casa de Ninja y Yolandi por un tazón de pasta.

VICE: Roger, ¿cómo comenzó esta participación con Die Antwoord?
Roger Ballen: Creo que fue en 2005 cuando Yolandi me mandó un mail y me dijo que amaba mi trabajo y que quería colaborar de algún modo. Yo dije: "No te conozco, no estoy listo para hacer videos y estoy en Johannesburgo", porque estaban en Cape Town al momento.

¿Y luego qué?
En 2010, algunas personas comenzaron a llamarme, para preguntarme si había visto a esta banda que se había vuelto viral que estaban usando mis imágenes y mis dibujos, y lo que pensaba sobre eso. Busqué a la banda y vi que eran Yolandi y Ninja.

¿Y tú te sentías bien con que usaran tus imágenes sin permiso?
Por cada fan de fotografía, hay diez mil fans de música, lo que significaba que tener a Die Antwoord esparciendo la estética de Roger Ballen hacía a mi audiencia mucho mayor. Nos pusimos en contacto de nuevo y discutimos como íbamos a continuar nuestra colaboración. He estado trabajando en un libro llamado Asylum of the Birds, yendo a esta casa de huéspedes de aves itinerantes que vuelan libremente y la gente viene y va, duerme y vive sus vidas junto con estos pájaros. Les mostré algunas de mis fotografías, las amaron, y juntos escogimos las imágenes para la serie además de los archivos de mis trabajos anteriores para inspirar escenas para un filme.

Ah sí, el video de "I Fink U Freeky". Cuéntame más.
Fue una grabación de cinco días en una bodega en Johannesburgo. Yo hice las instalaciones. Caminé por las calles buscando cosas que quedaran: colchones viejos, almohadas, muñecas tiradas, botes de basura… cosas así. Luego, en uno de los anexos de la bodega, encontramos un león. Supongo que alguien lo había dejado ahí, un león disecado real de la jungla africana. Eso fue bueno. Decidieron ser africanos blancos, y luego creo que fue Ninja quien dijo que el niño africano debería tomar el machete y pegarle al león en la cabeza con él. O tal vez lo dije yo, no puedo recordarlo, trabajamos realmente sincronizados. De cualquier modo, salió bien y quedaba con el ritmo de la música.

¿Es coincidencia que uses africanos blancos en tu trabajo? ¿Cuál es tu postura política?
Nunca hago trabajo político, le dejo eso a los políticos. Resulta que soy blanco y que mi búsqueda psicológica está involucrada con descubrir mi interior, pero las circunstancias también me han llevado a ser conocido por mis fotografías de africanos blancos. Cuando llegué aquí por primera vez [a Johannesburgo desde su natal, Nueva York] en los ochenta, no me dejaban entrar a zonas negras, así que tenía mayor acceso a blancos. Ahora tengo suficientes fotos de africanos negros para publicar un libro solo de eso. Pero mi trabajo no es de africanos blancos, es sobre la condición humana.

¿Qué aspecto de la condición humana?
Cuando comencé a fotografiar aquí, iba a casas donde los padres dejaban a sus hijos dibujar en las paredes y donde dejaban objetos extraños por ahí. Eran pobres o indiferentes, sin educación o caóticos. La vida se trataba de la supervivencia. A veces eran lugares peligrosos y violentos, donde estabas entre la vida y la muerte. Cuando caminabas en estos lugares, pensabas que era una locura. Pero si creías en la creatividad y el liberalismo, ¿por qué creer que esto es una locura? ¿Por qué esto es loco? ¿Por qué no dejar el pasto crecer?

Cierto. Cuéntame más de tu relación con Ninja y Yolandi.
Bueno, siempre me llaman Mr. Ballen. Después de la grabación y éxito del video, me llamaron y me dijeron, "Mr. Ballen, ¿les gustaría a usted y a su esposa venir a cenar?" Ahora viven en Johannesburgo, a sólo cinco kilómetros. Tocamos el timbre, pasamos por las rejas usuales de seguridad que tienen las casas de por ahí, y caminamos por su entrada. Estaba oscuro al principio, pero cuando se ajustaron mis ojos, me di cuenta que cada pared y el techo de todos los cuartos —el cuarto del niño, la cocina, el baño, todos los cuartos— estaban cubiertos de mis dibujos. En la mesa, mientras cenábamos, miré hacia arriba, y en el techo, mirando hacia abajo estaba uno de mis guepardos.

Eso suena un poco raro.
Realmente me gustó. Tal vez es un útero. Todos queremos regresar al útero, realmente, ¿o no?

Supongo. ¿Qué comieron en esta cena?
Pasta.

Delicioso.