Todas las fotos por Chris Saunders.El fin de semana pasado, el fotógrafo Chris Saunders inauguró Pantsula 4 LYF —una exposición en la cual se explora un particular estilo de baile sudafricano— en el Fowler Museum de la UCLA en Los Ángeles. Los grupos de pantsula usan las agitadas calles de los suburbios de Johannesburgo como escenario para su energético y meticuloso movimiento de pies, heredero de bailes estadounidenses como el swing, el tap o el breakdance, pero también de danzas tradicionales de Sudáfrica como el zulú, entre muchas otras. El movimiento va acompañado de música electrónica que evoca ritmos de house y dance. El uniforme de elección de los grupos es la ropa de trabajo de colores llamativos y los tenis deportivos, específicamente Dickies y Converse. Ropa accesible, duradera y adaptable.
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Aunque algunos grupos de pantsula han viajado para tirar sus pasos en escenarios internacionales, la exposición de Saunders en el Fowlers Museum es la primera muestra del tema en Estados Unidos. No hay un registro riguroso de la evolución del pantsula a lo largo de las décadas ni un archivo oficial sobre los grupos de baile, los códigos de vestimenta o la importancia del pantsula en la cultura sudafricana. Desde 2011, Saunders ha intentado cambiar esto. Después de hacer un perfil de un grupo de pantsula para el número de baile de la revista Colors, Saunders conoció a la doctora Daniela Goeller en 2012. Goeller, una investigadora independiente, había recibido una beca para estudiar la cultura isipantsula en la Universidad de Johannesburgo. Desde entonces co-fundó Impilo Mapantsula, una organización que reúne grupos de todo Johannesburgo para apoyar a los bailarines profesionales con cuatro bailarines y directores de pantsula. Los últimos cinco años, Goeller y Saunders han trabajado juntos para documentar y analizar en detalle la historia y el impacto de esta cultura única. Actualmente están en el proceso de publicación de su primer libro, Pantsula: Dance for Life.
El libro y el Fowler Museum muestran las hojas de contacto de Saunders, una serie de imágenes adaptadas de sus videos que registran cuadro a cuadro los pasos del pantsula, demostrando cuán matizado es el movimiento y cuán hábiles se han vuelto los bailarines. El proyecto también incorpora retratos eufóricos hechos por Sanders, que mezclan elementos del documental y la fotografía de moda para capturar el estilo único de los bailarines en la calle. Hablamos con Saunders para ver cómo se relaciona el pantsula con las políticas sociales del país y cómo la ropa de trabajo estadounidense se volvió su uniforme.
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i-D: ¿Cuándo y cómo surgió el pantsula?
Chris Saunders: El pantsula es una forma de baile y una cultura de Sudáfrica. Uso la palabra "cultura" porque muchas veces se percibe como una subcultura, un grupo pequeño de personas. Pero creciendo en Johannesburgo te das cuenta de que la cultura es increíblemente grande, es una gran porción de la estructura cultural moderna de Johannesburgo. Es una danza moderna, una cultura de moda moderna que gira en torno al baile y al performance. Pero la moda viene de más de 50 años de desarrollo cultural de lo que esta cultura es hoy, y hacia eso apunta el proyecto. Sigue la historia de la cultura misma y su desarrollo —es la documentación de muchos grupos de baile a lo largo de Johannesburgo—. Son como retratos de moda, pero también retratos que reconocen el performance dentro de la cultura. Es documentar una cultura que nunca ha tenido una documentación seria y completa sobre su existencia. ¿Qué tan a menudo pasa eso hoy?
Chris Saunders: El pantsula es una forma de baile y una cultura de Sudáfrica. Uso la palabra "cultura" porque muchas veces se percibe como una subcultura, un grupo pequeño de personas. Pero creciendo en Johannesburgo te das cuenta de que la cultura es increíblemente grande, es una gran porción de la estructura cultural moderna de Johannesburgo. Es una danza moderna, una cultura de moda moderna que gira en torno al baile y al performance. Pero la moda viene de más de 50 años de desarrollo cultural de lo que esta cultura es hoy, y hacia eso apunta el proyecto. Sigue la historia de la cultura misma y su desarrollo —es la documentación de muchos grupos de baile a lo largo de Johannesburgo—. Son como retratos de moda, pero también retratos que reconocen el performance dentro de la cultura. Es documentar una cultura que nunca ha tenido una documentación seria y completa sobre su existencia. ¿Qué tan a menudo pasa eso hoy?
¿Qué tanto han evolucionado el baile y la cultura?
Diría que en los años cincuenta era casi una cultura gángster. Giraba en torno a la música (tap, swing y música negra norteamericana) que estaba llegando a Sudáfrica, y los bailes que surgieron de [esas formas musicales]. Pero con la llegada del apartheid, la gente empezó a ser desplazada a la fuerza y reubicada a los suburbios. Muchas personas de diferentes entornos fueron obligadas a vivir juntas y eso impactó el desarrollo cultural y el baile. El pantsula es una suerte de combinación de todas esas culturas diversas en una forma de baile singular. Tiene conexiones con la minería y la cultura trabajadora, es una culminación de múltiples formas de baile tradicional, con referencias al swing estadounidense y a situaciones de la vida real. El ritmo del baile viene del ritmo del paso de los trenes, por ejemplo. Es una cultura realmente moderna, una cultura de moda y danza que ha sido influenciada por la historia de Johannesburgo, la historia del apartheid, la historia de la libertad, cosas como las que han pasado en los últimos diez años. Es un mecanismo para narrar relatos. Es una historia larga y por eso trabajé con una historiadora del arte en el libro.
Diría que en los años cincuenta era casi una cultura gángster. Giraba en torno a la música (tap, swing y música negra norteamericana) que estaba llegando a Sudáfrica, y los bailes que surgieron de [esas formas musicales]. Pero con la llegada del apartheid, la gente empezó a ser desplazada a la fuerza y reubicada a los suburbios. Muchas personas de diferentes entornos fueron obligadas a vivir juntas y eso impactó el desarrollo cultural y el baile. El pantsula es una suerte de combinación de todas esas culturas diversas en una forma de baile singular. Tiene conexiones con la minería y la cultura trabajadora, es una culminación de múltiples formas de baile tradicional, con referencias al swing estadounidense y a situaciones de la vida real. El ritmo del baile viene del ritmo del paso de los trenes, por ejemplo. Es una cultura realmente moderna, una cultura de moda y danza que ha sido influenciada por la historia de Johannesburgo, la historia del apartheid, la historia de la libertad, cosas como las que han pasado en los últimos diez años. Es un mecanismo para narrar relatos. Es una historia larga y por eso trabajé con una historiadora del arte en el libro.
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¿Puedes contarme un poco más sobre la conexión del pantsula con las políticas culturales?
El desarrollo de la música electrónica es una parte importante de la libertad en Sudáfrica. El kwaito es un género de música autónomo y es muy difícil de explicar sin referencias, pero es casi una forma lírica de house, aunque mucho más lento. El surgimiento del deep house en Sudáfrica y el de los DJs asociados a él, también influyó en el pantsula y en la forma en que los tipos bailan. Entonces es una forma de arte flexible y está evolucionando constantemente en el tiempo. Sí, hay un estilo en el baile y en la vestimenta, pero lo ves progresar. Como en el hip hop.
El desarrollo de la música electrónica es una parte importante de la libertad en Sudáfrica. El kwaito es un género de música autónomo y es muy difícil de explicar sin referencias, pero es casi una forma lírica de house, aunque mucho más lento. El surgimiento del deep house en Sudáfrica y el de los DJs asociados a él, también influyó en el pantsula y en la forma en que los tipos bailan. Entonces es una forma de arte flexible y está evolucionando constantemente en el tiempo. Sí, hay un estilo en el baile y en la vestimenta, pero lo ves progresar. Como en el hip hop.
Hablemos de la ropa. ¿Los diferentes grupos tienen colores, estilos o prendas distintivas asociadas a ellos? Y, ¿cómo llegaron los Dickies y los Converse a volverse el look del pantsula?
La ropa de trabajo estadounidense es muy interesante y accesible. Muchos tipos trabajan en minas y otros hacen trabajos por el estilo… más o menos así es como empezó, pero desde entonces se ha vuelto una tendencia distintiva. Puedes crear un grupo de baile comprando ropa de trabajo que se vea bien en una tienda local como City Outfitters en Johannesburgo. Es una manera fácil de crear un uniforme para tu grupo. Algunos incluso cortan partes de los pantalones Dickies y los pegan a partes de otros pantalones para hacer los uniformes más cool. Los grupos usan zapatos de dos colores diferentes, usualmente Converse, un par de Dickies, una camisa y un corbatín. También usan algo que, si no estoy mal, llaman sombreros de pescador en Estados Unidos.
La ropa de trabajo estadounidense es muy interesante y accesible. Muchos tipos trabajan en minas y otros hacen trabajos por el estilo… más o menos así es como empezó, pero desde entonces se ha vuelto una tendencia distintiva. Puedes crear un grupo de baile comprando ropa de trabajo que se vea bien en una tienda local como City Outfitters en Johannesburgo. Es una manera fácil de crear un uniforme para tu grupo. Algunos incluso cortan partes de los pantalones Dickies y los pegan a partes de otros pantalones para hacer los uniformes más cool. Los grupos usan zapatos de dos colores diferentes, usualmente Converse, un par de Dickies, una camisa y un corbatín. También usan algo que, si no estoy mal, llaman sombreros de pescador en Estados Unidos.
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Sombreros de cubo.
Sí, sombreros de cubo. Ha sido una gran tendencia desde los ochenta, y ha resurgido ahora en las ciudades. Tu estilo y tu sombrero de cubo son realmente importantes: cómo doblas el sombrero y en qué dirección lo usas. Cada grupo tiene una actitud diferente y un estilo diferente para comunicarla. También [es importante] cómo te amarras los Converse. En la muestra de la UCLA hay toda una sección dedicada al estilo de cordones en diamante.
Sí, sombreros de cubo. Ha sido una gran tendencia desde los ochenta, y ha resurgido ahora en las ciudades. Tu estilo y tu sombrero de cubo son realmente importantes: cómo doblas el sombrero y en qué dirección lo usas. Cada grupo tiene una actitud diferente y un estilo diferente para comunicarla. También [es importante] cómo te amarras los Converse. En la muestra de la UCLA hay toda una sección dedicada al estilo de cordones en diamante.
¿Cómo comenzaste a fotografiar esta cultura?
Soy un fotógrafo blanco, entonces no crecí en los suburbios ni experimenté ese aspecto del apartheid en Sudáfrica. Pero comencé documentando muchas culturas callejeras a mediados de los 2000 e hice una residencia en Italia en 2010. Trabajé en una revista llamada Colors, una revista documental de cultura fundada por Oliviero Toscani, Tibor Kalman y Karrie Jacobs en los noventa. El número que querían hacer se llamaba "Baile". ¡Es chistoso que haya ido a Italia y de inmediato haya tenido que regresar a Sudáfrica! Documenté un grupo de pantsula que se llama Royal Action, duré diez días siguiéndoles la pista.¿Cuáles han sido algunos de los aspectos más sorprendentes, gratificantes y retadores de este proyecto los últimos cinco años?
Ha sido bastante difícil, porque la cultura en sí misma está un poco fragmentada. Hay mucha competencia entre los grupos, especialmente en el aspecto comercial del baile pantsula. Los grupos compiten por trabajo, compiten por los contratos para el entretenimiento de ciertos eventos. Los tipos son performers pagados. Así que algunos no quieren darle a los demás sus secretos; era todo un reto que se comunicaran entre sí para que contaran sus propias historias. Digamos, ¿cómo empezó esto? ¿De dónde viene tu grupo? Pero empezamos a ganar confianza con el tiempo. Es una forma moderna de documentar la cultura sudafricana desde la colaboración y el establecimiento de relaciones a largo plazo con las personas.'Pantsulas 4 Lyf' está abierta en el Fowler Museum de la UCLA hasta mayo 7 de 2017. 'Pantsula: Dance for Life' está disponible en preventa aquí.chrissaunders.co
Soy un fotógrafo blanco, entonces no crecí en los suburbios ni experimenté ese aspecto del apartheid en Sudáfrica. Pero comencé documentando muchas culturas callejeras a mediados de los 2000 e hice una residencia en Italia en 2010. Trabajé en una revista llamada Colors, una revista documental de cultura fundada por Oliviero Toscani, Tibor Kalman y Karrie Jacobs en los noventa. El número que querían hacer se llamaba "Baile". ¡Es chistoso que haya ido a Italia y de inmediato haya tenido que regresar a Sudáfrica! Documenté un grupo de pantsula que se llama Royal Action, duré diez días siguiéndoles la pista.¿Cuáles han sido algunos de los aspectos más sorprendentes, gratificantes y retadores de este proyecto los últimos cinco años?
Ha sido bastante difícil, porque la cultura en sí misma está un poco fragmentada. Hay mucha competencia entre los grupos, especialmente en el aspecto comercial del baile pantsula. Los grupos compiten por trabajo, compiten por los contratos para el entretenimiento de ciertos eventos. Los tipos son performers pagados. Así que algunos no quieren darle a los demás sus secretos; era todo un reto que se comunicaran entre sí para que contaran sus propias historias. Digamos, ¿cómo empezó esto? ¿De dónde viene tu grupo? Pero empezamos a ganar confianza con el tiempo. Es una forma moderna de documentar la cultura sudafricana desde la colaboración y el establecimiento de relaciones a largo plazo con las personas.'Pantsulas 4 Lyf' está abierta en el Fowler Museum de la UCLA hasta mayo 7 de 2017. 'Pantsula: Dance for Life' está disponible en preventa aquí.chrissaunders.co
Este artículo fue publicado originalmente en i-D, nuestra plataforma de moda.