¿Es cierta la regla de los cinco segundos?

El problema: tu "amigo" tostó la última rebanada de pan y le untó tres cucharadas de Nutella pero cuando se la iba a comer se le cayó con la parte de la Nutella boca abajo.

La esperanza: Que si levanta el pan tostado antes de que pasen cinco segundos, se pueda comer su desayuno sin riesgo de contraer una enfermedad terminal por culpa de la alfombra.

Factores a considerar: Hace un par de años, un grupo de científicos de la Universidad de Aston, en Reino Unido, decidió probar la regla de los cinco segundos y determinó que, en efecto, el tiempo es un factor —cuanto más tardes en recoger comida del suelo, más bacterias va a tener—. Pero este estudio contradecía una investigación previa revisada por expertos (es decir, más fiable): cuando un grupo de científicos de la Universidad de Clemson dejó caer un pan con salchicha sobre una alfombra, un suelo de madera y uno de azulejos espolvoreados con salmonela, descubrieron que en realidad no importa mucho si te apuras a recoger la comida o la dejas ahí mientras piensas en el hambre que tienes.

Sin embargo, la ciencia puede confirmar dos cosas: la primera: importa mucho lo sucio está el suelo y el tiempo que llevan las bacterias en él —la suciedad que trajiste de la acera ayer puede que no te enferme hoy—. La segunda: todos están de acuerdo en que la habitación en la que estés cuando se te cae el pan tostado también influye: solo el 1 por ciento de las bacterias de la alfombra se pasó a la comida, sin importar cuántos segundos pasaron, mientras que de la madera se pasó el 48 por ciento de las bacterias y del azulejo se pasó el 69 por ciento. Y como la comida seca representa el menor riesgo, Elizabeth Scott, codirectora del Centro Simmons para la Higiene y la Salud en el Hogar y la Comunidad, dijo que las probabilidades de enfermar por comer una rebanada de pan tostado recogida del suelo son menores si esta cayó con la cara de la Nutella hacia arriba.

Lo peor que puede pasar: ¿lo peor? Que tu amigo se muera por intoxicación alimentaria. Pero las probabilidades de que eso pase son muy bajas, igual que las probabilidades de que se enferme. A pesar de que hay más de cinco mil tipos de bacterias en tu casa, la mayoría son inofensivas para los humanos descuidados que entran en contacto con ellas. De hecho, menos del 1 por ciento de todas las bacterias del mundo causan enfermedades en los humanos.

Lo más probable: puede que los pelos de perro y el polvo hagan que tu amigo se avergüence un poco, pero al menos no se pondrá malo. A fin de cuentas, el 87 por ciento de la gente ha comido alimentos que se han caído al suelo y vivido para contarlo.

Qué hacer: si se te cae la fuente de ensalada de patatas de camino a la parrillada de tu amigo, no se lo ofrezcas a su hijo, a su abuela o a su esposa, que acaba de recuperarse de una enfermedad. "Las personas más propensas a intoxicarse por bacterias en alimentos recogidos del suelo son los niños, los ancianos y los inmunocomprometidos", advirtió Scott. "Pero el riesgo para los adultos saludables es muy bajo".