Fuimos a un campeonato de escalada... de árboles

Cuando tenía unos diez años me di cuenta de que era el mejor escalador del pueblo de la República Checa en el que crecí. Era la persona a quien la gente solía llamar cuando se les colgaba el 'frisbee' o el gato se les subía a un árbol, y eso me hacía sentir como una especie de héroe provincial. Al menos hasta hace un par de meses, cuando acudí al Campeonato Checo de Escalada de Árboles por primera vez.

Fui a un parque en el barrio de Branik de Praga, donde tuvo lugar el campeonato la mañana del 16 de agosto. Esperaba encontrarme con un montón de hippies colgados de los árboles, tocando el ukelele y predicando el buen rollete. Las cosas, en cambio, eran mucho más serias: el lugar estaba lleno de tíos con aspecto duro y recio con equipos de escalada. La palabra "arboricultura" aparecía en cada signo, en cada panfleto y en cada conversación.

Me sentí como un pez fuera del agua… o mejor, como un mono sin árbol. Afortunadamente me presentaron al campeón de la disciplina, Tomáš Gut, que fue lo suficientemente amable como para explicarme qué significaba "arboricultura" y para darme una pequeña clase introductoria en el mundo de la escalada de árboles.

VICE Sports: ¿Podrías explicarnos qué significa el término "arboricultura" y qué relación tiene con la escalada de árboles?

Tomáš Gut: Bueno, realmente la arboricultura y la escalada de árboles son dos cosas distintas. La arboricultura es una ciencia compleja que combina conocimientos de dendrología, fitología, fisiología y mecánica. La escalada de árboles requiere ciertas técnicas para moverse y trabajar en lo alto de los árboles con seguridad.

¿Hay que estudiar arboricultura para convertirse en un buen escalador de árboles?

Yo estudié jardinería, así que no, no es tan importante. Lo crucial para escalar árboles es haber pasado el examen de Trabajador de Árboles Europeo (ETW, de sus siglas en inglés), que realmente es bastante duro. Es el examen más complejo del campo de la arboricultura, de hecho. Pero no puedes trabajar como escalador de árboles si no lo superas.

Yo creía que escalar árboles era un 'hobby'.

Para mí, es un trabajo como cualquier otro. Me gano la vida cuidando árboles, y escalarlos es una parte inseparable de esta labor. Las carreras y este campeonato son un homenaje a esto. La gente se reúne, comparte sus experiencias laborales y compara sus equipos. Es un evento social para nosotros los arboristas que también ayuda a promover nuestra disciplina, tan desconocida para el gran público.

¿Qué haces, realmente?

Una parte de lo que hago es cortar árboles. Es la parte más arriesgada de mi trabajo, sin duda. Pero también me dedico a la reforestación, a la revitalización de parques —que ahora por cierto recibe financiación de la UE—, a los tratamientos de conservación, y etcétera.

Volviendo al deporte: he visto que hay cinco disciplinas en la escalada de árboles.

Así es. Son las siguientes: trabajar en la copa, instalar una cuerda en la copa, escalar con seguridad, escalar por las ramas y salvar a los heridos. Hay un cierto límite de tiempo para todas ellas, pero solo la escalada con seguridad y la escalada por las ramas se evalúan según la velocidad. En las demás se premia el resultado.

Por ejemplo, durante una prueba de trabajo en la copa, tienes que realizar cuatro pruebas: usar la sierra manual, usar la sierra telescópica, andar por las ramas (sí, ya sé que la broma es fácil) y descender con suavidad hasta el suelo. Se cuentan los puntos y al final los tres mejores de cada ronda pasan a la siguiente fase.

¿Cuál es tu disciplina favorita?

Seguramente, trabajar en la copa, pero a medida que me hago mayor cada vez me lo paso mejor con las pruebas de salvar a los heridos porque es una disciplina que permite mostrar tu experiencia. Las categorías basadas en el tiempo son para los escaladores más jóvenes. Aunque, eh, ¡tampoco soy tan viejo!

¿Cómo te preparas para cada prueba?

No lo hago. Lo máximo que hago es salir a correr después del trabajo y descansar el día anterior. Esto es todo.

¿Cuál ha sido tu mayor logro hasta la fecha?

Mi mayor éxito fue conseguir una séptima plaza en el Europeo de Escalada de Árboles. Pero el hecho de que siga vivo es probablemente más importante, creo yo.

Este artículo apareció originalmente en VICE.com.