La cantidad de plástico en el océano podría superar la de peces en 2050

Las botellas de agua, los paquetes de golosinas, y otros tipos de plástico superarán a los peces en el océano en 2050 si los humanos siguen contaminando los mares al ritmo actual. Así lo afirma un nuevo informe de Ellen MacArthur Foundation y el Foro Económico Mundial de Davos.

Bajo el título La nueva economía del plástico: repensando el futuro de los plásticos, el informe contiene un montón de escalofriantes estadísticas sobre la cantidad de plástico que contamina el océano. Uno de los datos más significativos es la gran macha de basura del Pacífico, donde flotan en soledad unas 150 millones de toneladas de plástico, y donde las corrientes marinas causan una acumulación masiva de plástico flotante.

"Vivimos en la era del plástico", afirma Charles Moore, un marinero que fundó Algalita Marine Research and Education y ayudó a descubrir la mancha de basura del Pacífico. "Es el material que define nuestra época. Sin embargo, los humanos en la Edad de Piedra sabían qué hacer con las piedras, no así las personas en la era de plástico. Parece que sea necesario un título universitario para entender cómo reciclar".

Peor aún, la cantidad de plástico en el océano está creciendo rápidamente. Se vierten a los mares 8 toneladas anualmente, el equivalente a un camión de basura vertiendo una carga completa de basura de plástico cada minuto sobre las olas, afirma el informe. Se prevé que la tasa se cuadruplicará en los próximos 34 años ya que la gente usa más plástico, agrega.

Cerca de 300.000 toneladas de plástico están flotando en los océanos. Leer más aquí.

Si se eliminara la industria del plástico y se frenara despilfarro de los consumidores, sobre todo cuando se trata de envases de plástico, podría encontrarse solución al problema, argumenta informe.

Cerca del 95 por ciento de los envases de plástico son usados solo una vez para luego acabar en la basura, detalla documento. Los envoltorios y paquetes tienen un coste global de hasta 120 mil millones de dólares al año.

Casi un tercio nunca llega a un vertedero o a un centro de reciclaje, lo que significa que deambulan por los espacios públicos ensuciando calles, zonas de vida salvaje o flotando en alguna parte. Los costes de la lucha contra la contaminación de plástico, incluidos los ecosistemas dañados, deterioro urbano y de las emisiones de carbono provocadas por el plástico, suponen alrededor de 40 mil millones de dólares al año, añade el informe.

Mientras tanto, los envases de plástico generan entre 26 y 39 mil millones de dólares de ganancias al año, es decir que la industria gana menos que todos los costes provocados por la inadecuada eliminación del plástico que rodea a las industrias de juguetes, alimentos, medicinas y otros productos.

"Este informe demuestra la importancia de desencadenar una revolución en el ecosistema industrial de plásticos y es un primer paso para mostrar cómo cambiar la forma en que los plásticos se mueven a través de nuestra economía", afirma Dominic Waughray, miembro del comité ejecutivo del Foro Económico Mundial, en una conferencia de prensa.

Las empresas de reciclaje reciben actualmente alrededor de sólo el 14 por ciento de las 78 toneladas de envases de plástico generadas cada año en todo el mundo, reza el documento. El cuarenta por ciento va a parar a los vertederos.

Los autores del informe aseguran que la industria del plástico tiene que utilizar el plástico reciclado de envases y empezar a producir plástico a partir de materiales biológicos en lugar del generado con petróleo y gas natural. Y todas las personas, mientras tanto, tienen que comprometerse a que el plástico acabe en las recicladoras y no en las aguas de los océano.

"La visión general de La nueva economía del plástico es que los plásticos nunca se convierten en residuos, sino que regresen a la economía en forma de valiosos nutrientes técnicos o biológicos", explica el documento.

¿Plástico biodegradable? Una gran estafa. Leer más aquí.

La industria del plástico ha acogido con satisfacción el informe.

"La industria se preocupa profundamente por los plásticos en los océanos. Si hay alguien que no quiere ver los plásticos en el océano, somos nosotros", expresa Patty Long, vicepresidenta de la Asociación de Comercio de la Industria del Plástico.

La gente tiende a demonizar los plásticos, pero son populares y baratos porque son ligeros para el transporte y requieren menos energía para su producción que otros materiales más pesados como la madera o el metal, explica Long.

"Los plásticos también tienen algunos beneficios en relación a la sostenibilidad", continúa. "¿Hay desafíos relacionados con el reciclaje? Claro que sí".

Moore reconoce que muchos actores — fabricantes, consumidores, gobiernos — son los culpables de que el plástico contamine los océanos. Pero se muestra escéptico al respecto que alguien pueda cambiar la situación concreta de la economía de la producción, el reciclaje y la recogida de plástico.

El precio del petróleo se acaba de desplomar a menos de 27 dólares por barril, el precio más bajo desde 2003. A ese precio, el coste de los productos petroquímicos primarios necesarios para hacer el plástico son más baratos que el material utilizado en el proceso de reciclado. Nadie va a reciclar más o cambiar sus hábitos de consumo en estas condiciones. Los gobiernos tienen que tomar medidas enérgicas contra el mercado de plásticos para lograr un cambio, argumenta Moore.

"Necesitamos una revolución política", destaca Moore. "Si el mercado es Dios y ese es el único parámetro, entonces el medioambiente lo tiene bastante complicado".

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Imagen vía Flickr