Serías más feliz si comieras menos

Todos sabemos qué hacer para mejorar nuestra alimentación. Comer más frutas y verduras, menos carne roja, menos dulces, beber menos cerveza, bla, bla. El consejo, por supuesto, suena diseñado específicamente para hacer la vida menos placentera, si acaso más larga. Sin embargo, dos estudios recientes sugieren que seguir una dieta ultra virtuosa hace que la gente se sienta más feliz.

Un estudio publicado este mes en la revista American Journal of Public Health examinó el impacto del consumo de frutas y verduras en la felicidad y encontró que con una mayor cantidad de hortalizas, mayor es la alegría, aparentemente. Los investigadores hicieron un seguimiento de más de 12,000 personas en el transcurso de varios años, a través de un diario alimentario y registros psicológicos regulares. Y quién lo iba a decir, la gente se volvió más feliz progresivamente con cada porción de frutas y verduras que comían, hasta ocho al día. Este estudio no analizó el porqué del efecto similar al Prozac, pero el autor del estudio, Andrew Oswald, un economista conductual en la Universidad de Warwick, del Reino Unido, sugirió que: "En el largo plazo, calculo que descubriremos que todo es causa del folato, los carotenos, y los microorganismos que componen nuestro tracto gastrointestinal".

De hecho, al menos un estudio ha sugerido que existe una conexión entre niveles más altos de carotenoides en la sangre, un tipo de antioxidante que es abundante en frutas y verduras, y un aumento en el optimismo. Además, una investigación reciente ha establecido algunos vínculos interesantes entre la salud mental y las bacterias que residen en nuestras entrañas, que segregan sustancias químicas como la serotonina y la dopamina: los mismos neurotransmisores que regulan el estado de ánimo en el cerebro. Un pequeño estudio procedente de Noruega, por ejemplo, encontró un nexo entre ciertas bacterias en las heces (que, por supuesto, están directamente vinculadas a los alimentos que comemos) y los niveles de depresión.

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La forma más avanzada para obtener la felicidad a través de los alimentos implica simplemente comer menos cantidades de comida: un estudio reciente en JAMA Internal Medicine informó que cuando cerca de 100 hombres y mujeres comieron 25% menos calorías de lo normal durante dos años (con consultas nutricionales regulares para apegarse al plan), dijeron haber dormido mejor después del primer año en comparación con las personas del grupo de control. Después de dos años de hacer dieta, había mejorado el estado de ánimo, el impulso sexual, y la salud general del grupo. Lo cual podría estar relacionado con el hecho de que también perdieron siete y medio kilos, mientras que aquellos que no hicieron dieta no perdieron peso.

Por supuesto, no hay algo que sea mucho peor que la privación calórica sostenida, así que tu compromiso con la felicidad tendría que ser bastante grande para comer 25% menos comida todo el tiempo. Oswald tiene la idea correcta: en el corto plazo, dijo, "mi consejo es más sencillo. Sólo coman la mayor cantidad que puedan de frutas y verduras, descansen, y disfruten la vida".