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Las autoridades norcoreanas creen que un grupo universitario sospechosos y la CIA animaron a Warmbier a robar el póster del hotel. Por otro lado, Warmbier insiste en que robó el póster de propaganda para llevárselo a un miembro de la iglesia en Ohio, quien prometió darle un auto usado de 10 mil dólares a cambio del souvenir. De acuerdo al New York Times, Warmbier confesó y suplicó por su liberación en febrero –aunque las presuntas confesiones forzadas de Corea del Norte hacen que esta disculpa resulte dudosa–. No obstante, si la condena se lleva a cabo, Warmbier no podrá volver a pisar suelo estadounidense hasta que cumpla 36 años de edad. "Cometí el peor error de mi vida", dijo Warmbier a principios de marzo.