Hay guerra generacional en el mundo de los superstar DJ's

No es un secreto que los festivales hoy en día cumplen un papel importante en la cultura del dance. Estos eventos de gran tamaño, no solo son la puerta de entrada para los nuevos fans, sino también una poderosa plataforma para la difusión de nuevas ideas y sonidos, y un vistazo hacia donde se dirige la cultura. Además, por supuesto, de ser una confiable fuente de ingresos para promotores independientes y grandes corporaciones.

Pero mientras los festivales siguen creciendo en escala y relevancia, una de sus atracciones principales —los DJ's famosos—, están pasando por una crisis existencial. Especialmente por lo que deberían hacer cuando se suben al escenario. En recientes entrevistas con el New York Times, MTV y otros medios, varios DJ's top mostraron estar en desacuerdo, o al menos tener perspectivas muy distintas, con respecto al papel que deberían desempeñar en un festival de música dance.

En un artículo que el New York Times publicó la semana pasada, los ex-miembros de la Swedish House Mafia, Axwell y Sebastian Ingrosso nos dieron un cofre lleno de datos curiosos acerca de su carrera post-SHM, como el dueto Axwell /\ Ingrosso. Aunque los medios de la música dance enfatizaron mucho en el comentario de Axwell, "la música dance underground es amateur", el verdadero enfoque de la entrevista estuvo en el show en vivo del dúo sueco.

"Lo más importante no es lo que tocamos, sino la personalidad y cómo interactuamos con la audiencia", dijo Ingrosso. En una precipitación, resumió la mentalidad de DJ's como Avicii y Steve Aoki, que han sido criticados por tocar sets predecibles o posiblemente pre-grabados, coordinados con el uso de pirotecnia (o productos horneados).

Como Axwell e Ingrosso explican, sus 90 codiciados minutos en un escenario principal rodeados por fuegos artificiales, láseres y LEDs es como una "vuelta olímpica" luego de muchos años de trabajo en el estudio. ¿Qué importa si su esfuerzo total es alzar los brazos como Jesús y mover unas cuantas perillas? "La gente no sabe lo que hacemos antes de los shows", dijo Axwell, "un tipo con una guitarra puede saber cómo tocarla, ¿pero sabe producir toda una canción?"

Esta es, tal vez, la reivindicación de este DJ, de ser un hábil seleccionador musical a tocar hits enormes, reduciendo la importancia de la improvisación y la sorpresa en favor de la familiaridad y el espectáculo.

Es fácil imaginar a DJs veteranos como Paul Van Dyk y John Digweed apretando sus dientes al escuchar comentarios de este tipo. La semana pasada se manifestaron en contra de los top DJs que tocan los mismos hits una y otra vez en los festivales.

"Si eres el DJ más famoso del mundo, estás en una posición en la que puedes tocar cosas que la gente no conoce, y volarles la cabeza", Digweed le dijo a MTV. "Pero si elijes tocar cosas que conocen solo por recibir una reacción, eso es ser flojo". Confesó con orgullo que su set en Ultra, donde tocó en el escenario de Carl Cox, se basó en tracks que había descargado esa misma tarde. Tocar un disco que nadie conoce y verlos enloquecer, "tiene más onda", agregó. De igual forma, Van Dyk le dijo a MTV: "Creo que es nuestra responsabilidad como DJs revisar los miles y miles de tracks que son publicados cada semana y elegir los que significan algo".

Tanto Digweed como Van Dyk son media generación mayores que Axwell e Ingrosso, encontrando éxito por primera vez en los 90 y alcanzado el cenit del mainstream de sus carreras durante la primera ola electrónica de principios del 2000, una década antes de que la locura EDM se apoderara de América y del otro lado del charco. En los últimos cinco años, Van Dyk se ha alejado del circuito de festivales, mientras que Digweed ha mantenido un perfil bajo en escenarios secundarios únicamente. En otras palabras, ambos han rechazado la bonanza de los festivales EDM que Axwell e Ingrosso están liderando.

Los comentarios de Digweed y Van Dyk son emblemáticos de una escuela más anticuada de Djs, una que establece a la dinámica en el dancefloor como la prioridad. La explosión de la música dance hacia el mainstream ha cambiado la naturaleza de su ejecución. Los festivales ahora toman prestadas las características de los shows de pop y rock. Aunque Digweed y Van Dyk solían tocar sets que duraban horas y horas, los sets de Axwell e Ingrosso solo duran hora y media. El académico de la música dance y crítico cultural Luis-Manuel García llamó a este proceso la "conciertización" de la música electrónica.

"Una nueva camada de músicos de EDM ha abandonado las prácticas de ejecución en la cabina del DJ para adoptar aquellas de los artistas de pop o rock: sets cortos con mucha intensidad musical que están pautados como un concierto de rock, personalidades icónicas en el escenario y una interminable inversión en el espectáculo visual para acompañar la carga sensorial del "sonido alucinante", García escribió en un artículo para Resident Advisor. Fácilmente podría estar hablando del gran final de Axwell /\ Ingrosso en el escenario principal de Ultra.

Seth Troxler —quien camina en ambos mundos, impulsando la música dance underground mientras aparece en el lineup de Ultra— se opone violentamente al estereotipo actual del DJ súper estrella y su actitud de rockstar. "He visto como Steve Aoki toca en estos festivales, se la pasa apagando la música, saltando en el escenario, diciendo '¡Este es mi nuevo sencillo!' y tocando la siguiente canción", le dijo a THUMP. "No eres un Dj. Eres un idiota sobrepago y sin talento que solo lanza pasteles".

"Hay música, pero no se centra en la música", Troxler concluyó. "Se trata de la experimentación, el entorno en el que se da la música".

Tiene razón. Sin importar el lugar, mucho del espíritu de la música dance recae en la experimentación y espontaneidad. Recientemente Skrillex y Four Tet tocaron un set back-to-back en un pub sudoroso de Londres, donde deleitaron tanto a la audiencia como a un coro de Djs espectadores (Ben UFO, Pearson Sound, Floating Points, Caribou y Pangaea estuvieron presentes) al tocar hits de EDM y clásicos del grime. De una forma, el arte de la experimentación fue utilizado para cerrar la brecha entre el underground y el mainstream.

En una era en la que el "underground" se puede descubrir en línea y los festivales mainstream incluyen escenarios nombrados o programados con elementos del underground, tal vez estas fronteras no existen como nosotros creíamos. Después de todo, Skrillex y Four Tet usaron la misma canción para cerrar su show, al igual que Axwell /\ Ingrosso en su set, de acuerdo con el Times. Fue el clásico del rock suave, "Africa", escrito por Toto en 1982.

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