Paneles Solares Transparentes: las Ventanas También Podrán Absorber Energia

Un día seremos capaces de cubrir más superficies con paneles solares, esto si la idea de los concentradores de energía solar transparentes se mantiene a la altura de su potencial. Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan informan que han desarrollado concentradores transparentes y luminiscentes que pueden ser colocados en ventanas, pantallas de teléfonos, y en fin, todo lo que tenga una superficie clara.

Richard Lunt, profesor asistente de ingeniería química y ciencia de materiales de la Facultad de Ingeniería de MSU, dirigió a un equipo en el desarrolló de pequeñas moléculas orgánicas capaces de absorber longitudes de onda específicas de luz solar. Además, son invisibles para el ojo humano.

"Podemos sintonizar estos materiales para que sólo absorban las longitudes de onda ultravioleta y las cercanas a la infrarroja," explicó Lunt en un comunicado. "Debido a que los materiales no absorben ni emiten luz en el espectro visible, se ven excepcionalmente transparente para el ojo humano."

La luz infrarroja es atrapada y guiada hacia los bordes del concentrador solar de plástico, donde las células fotovoltaicas las convierten en electricidad. Esa es una de las razones del por qué los concentradores solares luminiscentes (CEJ) son una alternativa atractiva a la energía fotovoltaica más convencionales: Pueden cosechar luz en un área más grande sin la necesidad de seguir el Sol. Los materiales también son relativamente baratos, haciendo de la energía solar una opción muy económica.

La idea es hacer paneles solares de plástico baratos que se puedan imprimir, pero es la transparencia lo que los hace especialmente atractivos. Este tipo de investigaciones se había realizado antes con otros materiales 'transparentes, pero estos siempre tenían un tono de color y producían poca energía. "Nadie quiere sentarse detrás de un vidrio de color," escribió Lunt. "Nosotros tomamos una postura de hacer transparente la mismísima capa activa luminiscente."

To be fair, Lunt's solar concentrators only have a solar conversion efficiency of one percent at the moment, which is less than the best coloured precedents. Solar film manufacturer Heliatek reports an efficiency of seven percent with its product that is 40 percent transparent. Lunt's team aims to reach efficiencies of over five percent when the new solar harvester is fully optimised.

Para ser justos, por el momento los concentradores solares de Lunt sólo tienen una eficiencia de conversión solar de uno por ciento, lo cual es menos que los mejores paneles con color. El fabricante de la película solar Heliatek reporta una eficiencia del siete por ciento con su producto, lo que es el 40 por ciento de transparencia. El equipo de Lunt pretende llegar a eficiencias de más del cinco por ciento cuando la nueva batería solar esté completamente optimizada.

Las potenciales aplicaciones para estos concentradores solares transparentes son miles. Podrían ser puestos en rascacielos con un montón de ventanas, o ser integrados en los e-readers o tabletas para sostener la vida de su batería durante más tiempo, o colocarlos en las ventanas de un coche para energizar autos eléctricos, y así sucesivamente. El objetivo final es aprovechar superficies para el almacenamiento de energía solar que ni siquiera sabíamos estaban allí.