En Costa Rica las especies más jóvenes de pájaros son las que van a sobrevivir

Un nuevo estudio de aves en Costa Rica descubrió que mientras la transformación de bosques tropicales en granjas está empujando a algunas especies a la extinción, las especies más recientemente evolucionadas se están adaptando mejor a la vida en zonas agrícolas. La conclusión es contundente: la manipulación humana del paisaje de Costa Rica está reestructurando radicalmente el árbol de la vida, favoreciendo más a las especies nuevas que a las antiguas. Investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de California estudiaron 44 parcelas de tierra que representan tres diferentes usos de la tierra en Costa Rica: las selvas tropicales naturales, sitios agrícolas con múltiples tipos de cultivos y granjas de monocultivos industriales que sólo admiten un solo cultivo. Usando una gran base de datos con 118.127 avistamientos de 487 especies de aves y una filogenia (historia del desarrollo evolutivo) de las aves creada por Walter Jetz de la Universidad de Yale en 2012, los investigadores desarrollaron un nuevo modelo para estimar cuándo y dónde una especie de ave desaparece de algún paisaje. “Lo que somos capaces de mostrar con esto es que, a medida que pasa el tiempo, son las especies más antiguas las que se extinguen en ambientes agrícolas, y a las que más les cuesta re colonizar una zona”, afirmó Luke Frishkoff, estudiante de doctorado en Stanford y uno de los autores del estudio. “Las especies más jóvenes son capaces de colonizar mucho más rápido, y una vez lo logran, se quedan en el lugar”.

Lo que no se sabe exactamente es por qué las especies más jóvenes se están adaptando, o qué está limitando las mayores. Una teoría es que las aves que evolucionaron para vivir en una sabana, se desarrollaron más recientemente que las aves adaptadas a vivir en selvas tropicales, y por esto se adaptaron un poco a la vida en zonas agrícolas, pero hasta el momento es sólo especulación. Ellos concluyen que, granjas pequeñas y diversificadas son mucho mejores en el apoyo a las especies antiguas que las parcelas industriales masivas. Un gran volumen de investigación ha demostrado que granjas más diversas albergan más biodiversidad que las explotaciones de monocultivos, así que esto no viene tanto de la sorpresa. Los investigadores concluyeron que las granjas pequeñas y diversificadas son mucho mejores para apoyar a las especies antiguas que las enormes parcelas industriales. Gran cantidad de investigaciones han demostrado mayor biodiversidad en las granjas con cultivos variados, lo cual no es sorprendente. Con solo plantar un árbol entre los cultivos se están protegiendo millones de años de evolución. Frishkoff afirmó que los cultivos diversos, con más vegetación, límites naturales en lugar de cercas y múltiples cosechas, serían el hogar de toda una diversidad evolutiva 600 millones de años más que los monocultivos. Si bien la protección de la vida debería ser algo obvio, esto también tiene beneficios para nuestra especie, según los investigadores. Una reserva genética diversificada es más capaz de responder a cambios repentinos, así como una cartera de acciones diversificada es mejor que tirar todo tu dinero en una sola inversión.   "Cuantas más aves tengas en tu plantación, más se pueden mitigar los brotes de plagas, por ejemplo", dijo David Karp, investigador de Berkeley y co-autor del estudio. Karp previamente escribió un artículo que explica cómo la conservación de la biodiversidad de las aves estaba mejorando los rendimientos de las fincas de café. Los investigadores quieren mirar más de cerca a las aves que están sobreviviendo en zonas agrarias para identificar qué características les permiten adaptarse. Adaptando las zonas agrícolas para potenciar estas características, los seres humanos podemos construir granjas inteligentes que no solo mejoren los cultivos, sino que amortigüen la extinción.