El Pacífico se está devorando islas enteras

Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de tecnología.

El aumento en los niveles de los océanos en el planeta es una de las evidencias más sólidas de los impactos que tiene el cambio climático. Este incremento en el volumen marino, ocasionado por el derretimiento de los polos, produce también inundaciones costeras y erosión severa en los bordes continentales e islas.

Una de las regiones que más sufrimiento registra a causa de estos cambios son las Islas Salomón, un archipiélago compuesto por más de mil pequeñas islas en Oceanía central. De acuerdo con un estudio recientemente publicado en Environmental Research Letters, se han hundido por completo cinco islas de arrecifes y otras seis presentan una grave erosión, perdiendo entre el 20% y 62% de su superficie. Entre estas seis islas se encuentra la isla de Nuatambu, hogar de 25 familias, que ya ha perdido más de la mitad de su área habitable.

Esta es la primera vez que se presenta evidencia científica del deterioro en la zona. El estudio conducido por el investigador de la Universidad de Queensland en Australia, Simon Albert, tomó imágenes satelitales de 33 islas en un periodo que va de 1947 a 2014 y lo complementó con el conocimiento y registro histórico de los habitantes locales. A través de este método se detectaron que las islas Kale, Rapita, Rehana, Kakatina y Zollies perdieron el 100% de su territorio, principalmente por la sinergia producida entre el aumento del nivel del mar y la energía generada por la alta marea.

La pérdida territorial de estas islas también evidencia daños sobre la valiosa vegetación. "Este estudio representa la primera evaluación de las modificaciones al litoral de las Islas Salomón, un punto de concentración global del aumento del nivel del mar. Hemos documentado cinco islas con vegetación de arrecife (de 1-5 hectáreas de dimensión) que han desaparecido recientemente, así como otras seis que están sufriendo severa recesión costera", señalan sus autores.

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Aunque algunos estudios anteriores habían examinado los riesgos de la inundación costera en la región del Pacífico, siempre se habían realizado en sitios donde la tasa de incremento del nivel del mar ronda los 3mm y 5 mm por año, arrojando cifras cercanas al promedio. Es por eso que, según Albert y sus colegas, estos estudios dejaban entender que las islas pueden mantenerse ante el ritmo del incremento del nivel del mar e incluso expandirse.

Sin embargo, el análisis realizado en las Islas Salomón se enfocó en señalar a este sitio como uno de los puntos focales que están padeciendo un aumento acelerado del nivel oceánico, promediando entre 7mm y 10 mm anuales desde 1993. Se espera que estos promedios se conviertan en los nuevos estándares del Pacífico durante la segunda mitad de este siglo, principalmente a consecuencia de la actividad humana.

Los responsables del estudio aseguran que la erosión y hundimiento de estas islas hace evidente "la necesidad crítica de comprender la compleja interacción entre el aumento del nivel del mar proyectado, otros cambios climáticos como los vientos y oleaje, así como las placas tectónicas locales para así poder guiar la planeación de adaptabilidad y minimizar el impacto social".

Cabe destacar que el desplazamiento de estas poblaciones no se ha realizado por iniciativa gubernamental u organizaciones enfocadas en el cambio climático, si no que son adecuaciones hechas por los mismos habitantes con sus recursos limitados.

A nivel global, el gobierno de las Islas Salomón firmó el Acuerdo de París el mes pasado junto a otras naciones isleñas del Pacífico. Por lo anterior se puede esperar que hayan algunos cambios positivos para frenar el posible hundimiento de este archipiélago. Pero es también una realidad que los cambios que pueda generar un acuerdo de este tipo tomarán muchos años para tener efecto, solo esperamos que no sea demasiado tarde.