El cambio climático está logrando que la mariguana sea más fuerte

Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de ciencia y tecnología.

A la mitad de un reportaje sobre la peor sequía que ha afectado al medio oeste en 50 años, una reportera de NBC se tropezó con una planta a la que no le importa la falta de agua. Cuando le preguntó a los granjeros de Iowa sobre la mariguana que crecía por todos lados, incluso al lado de las carreteras, ellos se encogían de hombros. La llamaban "malezas de zanja" y parecían estar irritados luego que la policía les siguiera pidiendo que las quitaran.

Como todas las yerbas, la mariguana es amiga de las sequías. Ademas esta planta ha demostrado que puede crecer bajo grandes concentraciones de CO2 y también con escasez de agua. Algunos estudios han demostrado que sus propiedades sicotrópicas pueden ser más potentes en condiciones de estrés.

"La mariguana es una planta muy tolerante a la sequía; es una maleza y crece en todos lados", le dijo a Rocky Mountain News el agente de la DEA, Bill Weinman, durante la sequía del 2002. "La sequía tiene muy pocos efectos en las siembras de mariguana: las plantas son abundantes y superan el rendimiento de otros cultivos en el estado". Las autoridades dedicadas a reprimir las cosechas ilegales se han dado cuenta que la planta no se inmuta por la sequía.

De hecho en una historia de 1988 de AP sobre la incautación de plantas titulada "La sequía hace que la mariguana sea más potente", el reportero entrevistó a un investigador de Virginia Tech quien creía que los alcaloides de la mariguana podrían crecer más concentradamente bajo un clima más cálido, como sucede con las plantas de tabaco y coca.

Ahora sabemos que el ingrediente activo en el cannabis es tetrahidrocannabinol, o THC, que no es un alcaloide. Este es producido por la planta como un repelente de plagas y, sin embargo, un estudio indica que el cannabis produce más cuando está bajo estrés, en sequía o enferma.

Lewis Ziska, un fisiólogo de plantas del departamento de agricultura de Estados Unidos, y el etnobotánico James Duke demostraron con sus estudios que el estrés aumenta las propiedades "medicinales" de las plantas.

"Mientras más estrés sufra una planta (ya sea calor, frío, enfermedad o simples golpes), se convierte en una planta más medicinal y menos comestible", le dijo Duke recientemente al Daily Climate, quienes publicaron una recopilación de razones por las que la mariguana se podría hacer más potente debido al cambio climático.

Mientras tanto Ziska ha demostrado que a medida que los niveles de CO2 en la atmósfera suban, muchas plantas —incluida la mariguana— se beneficiarán.

La ciencia básica del por qué ocurre esto nos lleva a millones de años atrás: la vasta mayoría de las especies de plantas, dice Ziska, evolucionaron en periodos donde la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era mucho más alta, cercana a mil partes por millón. En cambio, los humanos evolucionaron cuando los niveles de CO2 eran mucho más bajos, cerca de 280-300 partes por millón. Si bien ese nivel es mejor para las personas, con climas templados y todo, muchas plantas nunca se adaptaron realmente a la privación de CO2.

Imagen: Robert A. Rhode.

En otras palabras, las plantas aman que los humanos depositemos más CO2 en la atmósfera a un ritmo sin precedentes.

Otras investigaciones respaldan esto: un estudio del 2009 publicado en Physiology and Molecular Biology of Plants probó estas hipótesis en un ambiente real y encontró que la mariguana crece muy bien bajo concentraciones de carbono de 750 ppm, la máxima cantidad que se ha probado. Los autores concluyeron que estos resultados demuestran que la mariguana "tiene el potencial de supervivencia, crecimiento y productividad en un ambiente seco y rico en CO2".

Otro estudio del mismo autor lo confirmó: debido principalmente a su "disminución de la conductancia estomática y, posteriormente, la tasa de transpiración", los investigadores encontraron que la mariguana "puede sobrevivir bajo el duro efecto invernadero, incluyendo elevadas concentraciones de CO2 y condiciones de sequía".

Mientras tanto la mariguana se pone cada vez mejor. Algunas pruebas recientes en cepas crecidas en interior mostraron un 33 por ciento de THC mientras que en 1978 la cepa común de mariguana tenía un 13.7 por ciento. El futuro se ve muy interesante para la droga preferida de la nación a la hora de sentarse en el sillón y ver televisión (algo que también hacemos frente al cambio climático).

La mariguana es la droga perfecta para el apocalipsis climático. Prospera con mucho CO2, abraza las condiciones de sequía y puede que sea más fuerte a medida que el mundo sube de temperatura.

Esto es un recordatorio que el cambio climático está en todos lados propulsando transformaciones que a veces son minúsculas y otras veces muy drásticas. Ni siquiera la mariguana se salva de nuestros hábitos con los combustibles fósiles. Si no hacemos algo, supongo que al menos podemos acostumbrarnos a las altas temperaturas fumando y mirando cómo sube el nivel del mar. Probablemente habrán algunos estímulos visuales que te distraigan del sol.