El rey de los pañales para bebés adultos

Desde abril, John-Michael Williams de 30 años dirige Tykables, un imperio en los suburbios de Chicago, para los amantes de los pañales para bebés adultos. La tienda, que parece una guardería con su cuna de 2.13 m de altura, un caballito mecedor y una andadera de la misma proporción, es el único espacio físico para los bebés adultos.

No es ningún secreto que las tiendas en línea están reemplazando a las tiendas físicas y Williams reconoce que Tykables es principalmente un negocio electrónico, ya que la mayoría de sus ganancias vienen de los pañales para adultos que se venden en línea. Pero la fachada de la tienda es también uno de los pocos espacios no críticos para que los bebés adultos se expresen fuera de sus casas. Los clientes conducen desde Iowa, Minnesota y Michigan hasta Illinois para visitar la tienda.

Para Williams, que se hace llamar "Tod" (por toddler, que significa bebé mayor en inglés), Tykables es la culminación de muchos años de planeación.

"He usado pañales las 24 horas del día, los siete días de la semana, desde hace 14 años", dijo. "Era una forma de lidiar con ciertas cosas que estaban pasando en mi vida en esa época…como un escape. No tengo otra forma de explicarlo. Algunos beben, otros se drogan y yo uso pañales. Son vicios que nos ayudan a lidiar con el estrés. La única diferencia es que mi vicio no es una sustancia".

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Primero pensó en crear pañales hechos específicamente para adultos que disfrutaban el fetiche de actuar como bebé después de diseñar una página con temática de bebés adultos. Nunca lo hizo pero, tras de vender la página, no pudo sacarse el proyecto de la cabeza.

Más tarde trató de introducir los pañales para bebés adultos al mercado pero la economía entró en crisis poco antes de la fecha de lanzamiento de su producto. "Estábamos a una semana de producir nuestra primera línea de pañales en 2007, antes de la caída bursátil", explicó William. "Al ver eso, decidimos que no era el momento".

Después, en 2013, empezó a trabajar en un empresa de bebés adultos por tercera vez. En esta ocasión, estaba decidido a lograrlo. Atrajo a otros tres inversionistas y abrió su negocio en febrero de 2014.

Su primer producto fue un pañal llamado "Waddler", que presentó en Folsom Street Fair, la legendaria reunión anual de BDSM que se lleva a cabo en San Francisco, en septiembre de 2014. William asegura que su nuevo pañal difería radicalmente de todo lo que estaba disponible en el mercado e inmediatamente lo catapulto a la vanguardia de la industria de los adultos bebé.

"La primera empresa que diseñó un producto específico para los adultos bebé con estampado lo hizo en 2007 pero el estampado estaba solo en la parte de enfrente. Seguía siendo un pañal blanco", explicó Williams. "En 2010, otra empresa sacó a la venta un pañal que tenía estampado en el plástico, lo cual fue algo bastante innovador por la forma en que lo hicieron".

"Nosotros fuimos la primera empresa, a excepción de una que quebró muy rápido, en producir un pañal para adultos con un estampado que cubría toda la superficie", continuó. "Rompimos los esquemas con ese lanzamiento".

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La pasión de Williams por el estilo de vida de los bebés adultos le dio una ventaja sobre sus competidores que, en sus palabras, estaban tratando de hacer pañales fetiche "al menor costo posible".

"Había otras marcas con algunas funciones de nuestros pañales pero nuestro producto era el único que lo tenía todo", señaló y enumeró algunas de características, como barreras antiescurrimientos, elásticos tanto atrás como adelante y cintas extragrandes. "Teníamos todo: cintas reajustables, empaque estampado, etc. Parecíamos una marca más de pañales que venden en el supermercado", dijo Williams. "Ahora hay otras seis marcas con empaques y pañales estampados. Nadie lo había hecho antes y ahora, a excepción de una marca, toda la industria nos está copiando".

Seis meses después, presentó un nuevo producto, el Waddler Overnight: el primer pañal para adulto con diseños que se desvanecen con la humedad. Lo pañales tienen un estampado de estrellas que rodean los tres personajes de Tykables —un león, un tigre y un oso— que desaparecen con la humedad.

Los pañales de Tykables son tan similares a las marcas tradicionales de bebé que las empresas a veces las confunden con pañales para niños. "UPS tiene una bodega en Salt Lake City, donde terminan todos los paquetes perdidos. Si el producto se daña, no puede llegar a su destino, entonces lo llevan a esa bodega y lo venden", dijo Williams. "Algunos clientes han ido a esa bodega a comprar nuestros productos pero nuestros pañales están en la sección de bebés. No se dan cuenta que son pañales para adulto porque se ven muy auténticos".

Los clientes pueden ordenar bolsas con 10 pañales, que cuestan 25 dólares (470 pesos), cajas de 40 pañales, que cuestan 75 dólares (1,420 pesos), y cajas de 80 pañales, que cuestan 135 dólares (2,500 pesos).

Una vez que superas la novedad del producto y de su mercado nicho, administrar Tykables es un proceso bastante mundano. Williams y su novio, con el que lleva seis años, son dos de los tres empleados de la tienda y la mitad del grupo propietario. Williams trabaja alrededor de 60 horas por semana.

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Williams sabe que no todos los miembros de la comunidad de bebés adultos tienen las mismas necesidades. Algunos ven los pañales como un fetiche, una perversión que se puede disfrutar como accesorio para encuentros sexuales. Pensando en estos clientes, Tykables lanzó el "PLeather", un pañal blanco con amarillo que se ve como si estuviera hecho de cuero.

Otros, como el mismo Williams, prefieren usar los pañales como una forma de relajarse y dar paso a la fantasía de ser un bebé adulto sin preocupaciones. En total, Williams calcula que el número de integrantes que conforma la comunidad de bebés adultos alcanza los siete dígitos tan solo en Estados Unidos.

Williams planea sacar una línea de ropa para bebés adultos para complementar su línea de pañales. Algunas de las prendas que planea producir son calzones acolchados y mamelucos para adultos. Cuando lo conocí, traía puesta una muestra: una playera azul que decía "Adulting. Nope.".

Hay otros productos que siguen desarrollando pero Williams no está dipuesto a revelarlos todavía. "La regla general es que si hay un producto para niños y podemos sacar provecho vendiéndolo en tamaño para adultos, es muy probable que lo hagamos".

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