Este alcohol sintético promete acabar con la cruda y las muertes relacionadas con el alcohol

Dato curioso: el consumo excesivo de alcohol es la causa de cientos de miles de muertes cada año. Beber puede ser muy divertido, claro, pero —como seguro ya te lo han dicho— también es un veneno, un líquido tóxico que mantiene a flote las ventas de Alka-Seltzer gracias a las crudas que provoca a miles de personas. También puede causar problemas de salud más graves que un simple dolor de cabeza e intolerancia a los ruidos fuertes, como cirrosis, cáncer o cardiopatías.

Por suerte, el héroe de los siconautas y ex consejero del gobierno británico, el profesor David Nutt, ha dedicado la última década a crear un alcohol sintético que promete deshacerse de todas esas cosas negativas. Nutt confía en que Alcosynth —que suena como una nueva banda de covers románticos— va a remplazar al alcohol completamente para el año 2050. Sin embargo, para esto debe vencer algunos obstáculos muy poderosos que están en su camino, como las empresas poderosas de bebidas alcohólicas o la Ley de sustancias sicoactivas que implementó Reino Unido este año.

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Llamé al profesor Nutt para hablar sobre cómo funciona Alcosynth y para saber cuándo va a estar a la venta para gente como tú y yo.

VICE: ¿Cuándo empezaste a trabajar en el Alcosynth?
Professor David Nutt: En 2005, cuando era parte del programa de previsión del gobierno británico. Dos veces al año, se elige un tema y el tema de ese año fue la ciencia cognitiva y las drogas. Toda mi trayectoria profesional está dedicada a reducir los problemas del alcohol. La medicina está inundada de problemas relacionados al consumo del alcohol, como ataques y síndrome de abstinencia. Desde mi primer día como doctor he tenido que lidiar con los problemas que causa el alcohol y por eso busco formas de reducir los daños y la abstinencia de éste.

Ese programa de previsión era muy ingenioso porque de ahí salieron muchas ideas. Un día pensamos 'Ok, no podemos evitar los daños del alcohol porque es una sustancia tóxica y venenosa, pero quizá podríamos reemplazarlo'. Entonces, los últimos diez años me he dedicado a buscar un reemplazo. La ciencia ha avanzado mucho; ya podemos imitar los efectos positivos con otros agentes farmacológicos.

¿Y ya encontraste el remplazo perfecto?
Ya tenemos dos que hemos usado en estudios con humanos y otros repuestos patentados. El alcohol sabe horrible, nadie lo toma solo. Vamos a tener que disfrazar el sabor igual que como se hace con el alcohol; algunos de los reemplazos se mezclan bien con cervezas sin alcohol y otros tónicos, otros quedan mejor en cocteles sofisticados. Sabemos que van a funcionar en las bebidas que a la gente le gusta consumir. Los cocteles van a ser la mejor forma de promocionarlos.

Muchos cocteles se inventaron durante la época de la prohibición porque, en los bares clandestinos, el alcohol era matarratas y sabía horrible. Por eso crearon cocteles exóticos e interesantes para esconder el sabor. Es la misma idea; tenemos que disfrazar el sabor del alcohol sintético.

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¿Y va a acabar con la resaca?
Las resacas no son un problema muy grave pero son la manifestación obvia de la toxicidad del alcohol. Algunas personas también se indigestan, aunque acabar con la resaca no es exactamente nuestro objetivo. Podríamos buscar una droga antiresaca pero eso fomenta que la gente tome más. Las resacas son un disuasivo y un modelo de toxicidad. No es el propósito del Alcosynth pero es la prueba de que no es tóxico.

¿Maximiza los efectos?
Está basado en una curva de respuesta a la dosis. Mientras más consumas una droga, más intenso es el efecto. Con el alcohol, si sigues tomando vas a morir porque el efecto en los receptores del cerebro es máximo y tóxico, y el alcohol trabaja en muchos receptores. Entonces, para reducir el daño, es necesario enfocarse en uno o dos receptores y minimizar la interacción con otros receptores. También se necesita diseñar moléculas que nunca produzcan un efecto máximo.

Hasta puedes diseñar moléculas que no tengan ningún efecto. Por ejemplo, la heroína: si consumes mucha, te mueres. Pero tenemos un antagonista llamado Naloxona que le damos a la gente que se está muriendo para despertarla. Puedes encontrar drogas en los famosos agonistas parciales. Hay uno que se usa mucho y se llama Buprenorfina, que está diseñada para ser una heroína más segura. Es un principio farmacológico establecido. Estamos haciendo lo mismo con el alcohol sintético: un agonista parcial que nunca produce un efecto máximo y no puede matarte.

¿Por qué no se había hecho antes?
Es demasiado radical. Para un científico, es obvio. La industria actual de las bebidas en realidad emplea mucha ciencia; el campo de la bioquímica empezó en la década de 1850, cuando las empresas de bebidas comprendieron que diferentes levaduras producen cervezas diferentes. Cada empresa trabaja con miles de científicos. Me dicen "Queremos entrarle a esto, tienes razón: para el 2050 nadie va a beber alcohol". Pero los jefes son felices de jubilarse en cinco años y lavarse las manos. Los científicos saben que es algo que tiene que pasar.

En la industria del tabaco, Marlboro dijo que están haciendo lo posible para alejarse de la quema de tabaco y buscar alternativas más seguras. La industria de las bebidas sabe que va a llegar un momento en que va a tener que hacer lo mismo por la presión de la ciencia y del público. Pero quieren hacerlo lo más lento posible porque vender alcohol es la forma más fácil de ganar dinero.

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¿El alcohol sintético podría entrar en conflicto con la Ley de sustancias sicoactivas por el supuesto efecto que tiene sobre el cerebro?
Esa es una pregunta muy interesante. Cuando se le planteó al Ministerio del Interior, dijo que si viola la ley, entonces sí. Pero aún no lo saben. Como nunca ha habido un proceso en conformidad con esa ley, nadie sabe lo que significa. Lo que hace es ahuyentar a los inversionistas porque crea incertidumbre.

Es una ley absurda. Espero que desaparezca. ¿Para qué tener una ley que nunca implementas? Fue sólo una jugada política para las elecciones recientes. Las drogas legales causan la muerte de cinco personas al año; no vale la pena una ley para salvar a cinco persona cuando el alcohol mata a 25 mil. La ley fue introducida para que la policía pudiera cerrar más fácilmente los negocios con parafernalia de drogas. La gente los odia ya que no les gusta el tipo de persona que acude a esas tiendas. Pero hay muchas que siguen abiertas porque su verdadera ganancia no proviene de la venta de drogas.

También está diseñada para que sea más difícil vender cosas como el nitroso en los festivales. La industria de las bebidas traía en la mira al nitroso porque estaba reduciendo las ventas de alcohol. Ahora es más difícil vender nitroso en la calle pero eso solo sirve para facilitarle el trabajo a la policía. Como nadie sabe, los inversionistas están confundidos. El Daily Mail podría hacer que la gente entré en pánico con el alcohol sintético.

Reino Unido es un desperdicio de espacio. Tenemos que ir a países mejores que tengan un enfoque racional.

¿Entonces a largo plazo podría ser un invento revolucionario?
Claro. Es farmacéuticamente seguro y no tóxico. Es cien veces mejor que el alcohol.

¿Cuándo podría volverse una realidad?
Si me das 5 millones de libras esterlinas, te lo tengo para la próxima Navidad. Vamos a tener que buscar inversionistas en Alemania. Este es un ejemplo más de un invento británico que se va al extranjero por culpa de leyes ridículas.

Gracias, profesor.

@kylemmusic