¿Cuándo colonizaremos el espacio?

Imagen cortesía de ESO/L. Calçada.

La Tierra está condenada, y la única pregunta es cuánto tiempo le queda a la humanidad. Por suerte, en junio, astrónomos alemanes descubrieron tres planetas relativamente cercanos que orbitan alrededor de una estrella, a una distancia que sugiere la posible existencia de agua líquida en su superficie; y por lo tanto, vida. Para averiguar más sobre nuestro futuro en otros planetas, platicamos con Daniel Berleant, un científico que publicó The Human Race to the Future (La carrera humana hacia el futuro), un libro sobre el destino final de la humanidad.

Cuando era joven, todavía no detectábamos planetas habitables fuera del Sistema Solar, y se creía que probablemente no había muchos. Eso es parte de este punto de vista geocéntrico que hemos tenido durante mucho tiempo. Pensábamos que el sol giraba alrededor de la Tierra y luego descubrimos que nosotros girábamos alrededor del sol; después pensaron que la Tierra era quizá el único planeta habitable, y ahora estamos descubriendo que no es el caso.

Es bueno que pensemos en la posibilidad de asentarnos en otros planetas, porque si algo sale mal, muy mal, en la Tierra, tenemos que hacer nuestras apuestas. Si el sol explotara o algo así, podríamos sobrevivir en planetas distantes. Entre más cuerpos extraterrestres habitemos, mejor.

Dicho esto, por supuesto que será mucho más fácil colonizar un lugar como la Luna o Marte. Viajar fuera del Sistema Solar es un poco más complicado. El planeta que acaban de descubrir se encuentra a 22 años luz de distancia, lo cual no suena a mucho, pero es un lugar realmente lejano [unos 129 trillones de kilómetros]. Todavía no sabemos cómo construir naves suficientemente rápidas para llegar a esos lugares en un lapso de tiempo razonable. Un aspecto positivo de viajar realmente rápido —es decir, casi a la velocidad de la luz— es que el tiempo se ralentizaría en las naves. Así que, aunque tomara 22 años terrestres o más llegar hasta el lugar, subjetivamente en la nave, tomaría menos tiempo.

El problema es que será muy difícil transportar a muchas personas. Quizá podríamos enviar a unos cuantos para empezar una colonia, pero si quisiéramos reducir el problema poblacional en la Tierra desplazando a millones de personas a otros planetas, eso sería muy difícil. Otro problema es que aunque pudiéramos enviar personas a otros planetas, tomaría tanto tiempo que nadie en la Tierra estaría interesado, pues no es algo que pasaría en los siguientes dos meses. Tendrías que pensar: “Bueno, quizá mis tataranietos se enteren que llegué allá”.

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