Este texto fue publicado originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud.La combinación de opiáceos y benzodiazepinas puede aumentar tus probabilidades de terminar tu noche en el sala de emergencias, concluyó recientemente un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford. Y si alguna vez has tomado alguno de estos medicamentos, probablemente no sea la noticia más impactante. "No es un secreto", dice Eric Sun, coautor del estudio. "Es bien sabido que estas drogas son una mezcla peligrosa".Lo sorprendente del estudio, publicado en The BMJ (The British Medical Journal), es la frecuencia con que los dos tipos de fármacos se prescriben juntos a pesar de que se conoce el riesgo que presentan.Sun y sus colaboradores examinaron los historiales clínicos de más de 300,000 estadounidenses que contaban con un seguro privado y a quienes les prescribieron analgésicos opioides entre 2001 y 2013. En 2001, sólo el nueve por ciento de los usuarios de opiáceos recibieron una receta para una benzodiazepina, como el Xanax o el Klonopin, una categoría de drogas que con frecuencia se utiliza para tratar la ansiedad o el insomnio. En 2013, el uso combinado de opioides y benzodiazepinas aumentó al 17 por ciento: un aumento del 80 por ciento.
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El estudio encontró que el uso de ambos fármacos al mismo tiempo estaba asociado con un riesgo sustancialmente mayor de acabar en una sala de emergencias o en un programa de hospitalización por sobredosis que quienes únicamente usaron opioides. De hecho, casi el 30 por ciento de las sobredosis fatales atribuidas principalmente a los opioides también involucraron benzodiazepinas.Las dos categorías comprenden el grueso de los medicamentos de receta que más se abusan en Estados Unidos. El abuso de opiáceos se ha incrementado en el país durante los últimos 20 años, lo que ha cobrado la vida de más de 33,000 personas tan solo en 2015. (En comparación con las 4,030 en 1999). Las muertes por sobredosis de benzodiazepinas son comparativamente escasas: 8,791 estadounidenses en 2015. Pero al igual que las muertes por opioides, están experimentando un aumento dramático, ya que se han incrementado ocho veces de las 1,135 muertes registradas en 1999.Las muertes por opioides son causadas por el efecto del narcótico en el control que ejerce el sistema nervioso central sobre la respiración. Las benzodiazepinas también suprimen la entrada de aire. "Hay un efecto sinérgico", dice Sun. "Si los tomas juntos algunas de las partes móviles podrían causar un paro respiratorio". El año pasado, la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) puso una advertencia en los medicamentos, en la que hace notar los efectos potencialmente letales de la combinación de fármacos.Entonces, ¿por qué los médicos prescriben ambas sustancias al mismo tiempo si presentan un peligro? Bueno, podrían no estar haciendo esto en absoluto, advierte Sun.
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"No hay una base de datos central sobre qué medicamentos te han recetado", aclara. "Dos médicos podrían ignorar lo que estás tomando". A menos que estén en el mismo hospital o clínica, el médico que prescribe Vicodin probablemente no mantenga una comunicación con el psiquiatra que le recetó al mismo paciente un poco de Valium. Los farmacéuticos tampoco podrían conocer los riesgos del uso combinado de sustancias, señala Sun. "Sólo tu aseguradora sabe con seguridad qué medicamentos estás usando".Es por eso que Sun recomienda un sistema mediante el cual las compañías de seguros le adviertan a los pacientes sobre el riesgo de las interacciones negativas de los fármacos. También hay una solución más sencilla, añade. "Si el paciente está tomando ambos medicamentos al mismo tiempo, tiene que asegurarse de decírselo a su médico".
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