Por qué algunas personas se vuelven mierda cuando fuman marihuana

Ella no tenía ni idea en lo que estaba metida, pero definitivamente nunca se imaginó esto. Ellie Reid, una estudiante de 26 años egresada de la Universidad de North Carolina de Chapel Hill, tuvo una de las peores noche de su vida, y lo único que había hecho era comerse un 'happy' brownie.

"No tenía noción del tiempo. Estaba muy temblorosa. Era como si estuviera fuera de mi propio cuerpo", recuerda Reid, quien nos pidió que no usáramos su nombre real por razones profesionales.

Reid nunca había experimentado ataques de pánico o de ansiedad en su vida, pero sintió que perdió el control. "Cada minuto se sintió como si fueran tres horas. Sentía que estaba atrapada dentro de mí", dice. "Me tuve que sentar en un baño por un rato porque estaba descontrolada y me estaba enloqueciendo".

La experiencia podía parecer sorprendente ya que uno de los factores que ha popularizado el uso del cannabis, el cual un gringo de cada ocho usa, es para buscar relajarse mentalmente y para sentirse bien. Pero si has estado realmente cerca a la marihuana, seguro conoces a alguien como Reid, una persona que se va en mierda con la bareta, o simplemente no puede manejar esa droga porque la vuelve paranoica o la llena de ansiedad. ¿Por qué pasa esto?

En la investigación, la asociación entre el cannabis y la ansiedad ha recibido poca atención, a pesar del hecho que el cannabis es la droga ilícita más usada en todo el mundo y la ansiedad es el desorden mental más predominante de todos. La mayoría de estudios que se han hecho están basados en reportes personales, donde los participantes responden a cuestionarios que les preguntan cómo el uso les afecta los niveles de ansiedad. Mientras algunas investigaciones apuntan a que sí hay efectos mentales positivos con la marihuana, hay evidencia importante que sugiere que la percepción de que esta droga alivia los efectos de la ansiedad y pánico no son la historia completa.

Un estudio de 2009 de la Human Psychopharmacology Clinical and Experimental Journal encontró que las reacciones de la ansiedad y los ataques de pánico son los síntomas agudos más asociados al uso de cannabis. "Cuando hablamos de la ciencia del cerebro y el cannabis, es fácil dejarse llevar por evidencia anecdótica y los chismes", dice Dr. Ruben Baler, un científico de salud del National Institute on Drug Abuse. Pero el cerebro es complejo, y la más mínima diferencia en la química de un cerebro puede causar diferencias significantes en cómo nuestra mente y cuerpo responde ante el cannabis, dice el Doctor Baler.

Cuando los humanos consumen porro, eso estimula su sistema endocanabinoide (ECS), el cual juega un papel clave a la hora de regular nuestra respuesta a las recompensas, el estrés y las emociones. "Lo que hace el ECS es optimizar nuestro cerebro entre la excitación y la inhibición", dice el Dr. Baler. Pero cuando lo químicos de la marihuana, como el THC, entran al ECS, perturban la habilidad del sistema para actuar en sincronía, lo cual puede interrumpir nuestra habilidad para regular nuestra respuesta ante el estrés, lo que potencialmente puede causar ansiedad.

"El estímulo de miedo al que normalmente le podemos hacer frente se puede volver inmanejable bajo los efectos de la marihuana porque nuestra pelea o viaje puede ser trastornado", dice el Dr. Baler. "Puede que no seas capaz de mantener esos estímulos bajo control porque tu ECS está tan fuera de sí por todo el THC en tu sistema", dice.

Chelsea Wind, una cuidadora de 46 años de Anderson, California, ha estado usando marihuana medicinal a diario por los últimos seis años para manejar su dolor. Una noche ella tuvo un ataque de pánico cuando estaba en la casa de un amigo. "Me estaba diciendo que fumáramos más para quedar lo más trabados que pudiéramos", dice Wind. "Llegué a sentir que ya no podía respirar. Estaba tan paniqueada que hice llamar [al amigo] al 9-1-1" (Emergencias en Estados Unidos).

La experiencia de Wind puede estar relacionada con la cantidad de marihuana que consumió. Dr. Mohini Ranganathan, un profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Yale que se especializa en investigación canabinoide, dice que la gente que consume dosis bajas de bareta no están tan susceptibles a sentir los efectos de la ansiedad. "Pero cuando la dosis incrementa, te vuelves más propenso a experimentar ansiedad y pánico", dice.

Una razón para esto es que el THC actúa como un agonístico parcial, lo que significa que cuando se une a un receptor, solo produce algunos de los efectos de la droga, haciéndola menos potente que las cepas sintéticas de la marihuana como el Spice y el K2 que son agonísticos completamente. "Pero mientras aumentas la dosis de cannabis, comienza a parecerse más a una droga sintética", dice Dr. Ranganathan.

Según el Dr. Ranganathan, si consumes una gran cantidad de THC tiene sentido que experimentes algunos de los efectos psicóticos que se encuentran en el K2 o Spice, como ansiedad extrema, paranoia y alucinaciones.

¿Pero qué con aquellos a los que la reacción a la marihuana cambia con el tiempo? Según el Dr. Baler, estas reacciones cambiantes no son sorprendentes porque la plasticidad del cerebro muta con el tiempo. "Pequeñas diferencias pueden llevar a grandes diferencia en cómo el cerebro responde ante el cannabis", dice.

Matt Folliot, un comediante y actor de 33 años que vive en Toronto, Canadá, comenzó fumando porro cuando tenía 14 años. "Por un largo tiempo, me relajaba y me divertía. Tuve grandes momentos con amigos cuando fumábamos", dice. Pero a a mitad de sus veinte, eso cambió. "Siempre he tenido problemas con la ansiedad, y me di cuenta que si fumaba, la marihuana contribuía a que me diera paranoia, una clase de ansiedad, un sentimiento de consciencia propia, o un sentimiento abrumador por tener muchas cosas por hacer aunque no tenga nada pendiente", dice, reflejando el sentimiento de muchos fumadores antiguos.

Los factores sociales, como experiencias traumáticas tempranas o estrés crónico, pueden cambiar la estructura del sistema que procesa el miedo en el cerebro. Ubicado en la amígdala y el hipocampo, estas áreas son particularmente sensibles al cannabis, lo cual explica por qué algunas personas desarrollan respuestas chocantes con la marihuana en el curso de su vida, dice Dr. Ranganathan.

Folliot cree que las experiencias de vida tienen un gran impacto en el cambio de su reacción con la marihuana. "He lidiado con la muerte de varios amigos y familiares. Prácticamente vi como mi madre murió y me tomaron varios años para poder superarlo".

Como los factores sociales, la tensión de la bareta que te fumas puede tener un mayor impacto en los niveles de ansiedad, también.

"Cuando la gente habla de marihuana, no están distinguiendo entre los diferentes componentes del cannabis", dice el Dr. Ranganathan. Los dos componentes más importantes del cannabis son el THC y el cannabidol (CBD). Según la investigación, estos componentes tienen efectos contrastantes en los niveles de ansiedad. "Sabemos gracias a estudios en animales que cuando se aumenta la concentración de THC, es más probable intensificar la ansiedad", donde las dosis pequeñas de CBD se relaciona a la reducción de la ansiedad, agrega.

La experiencia de Wind imita los hallazgos del Dr. Ranganathan. Ella dice que los derivados de las Sativas, las cuales tienen una dosis mayor de THC, exacerban su ansiedad social. "Pensaba que todo estaba bien, pero cuando fumo Sativa y comienzo a pensar en una situación social y me preocupo por eso. Comienzo a pensar, 'no debí haber dicho eso, ¡puta!'" dice Wind. "Puede que me ponga paranoico por lo que piense mi compañera de cuarto sobre mí".

Pero si es el derivado correcto, puede tener el efecto contrario. "Puedo ser más gregario y relajado alrededor si es la Indica", asegura.

El problema es que no es tan simple. Hay unos 65 cannabinoides en el cannabis, pero solo existe información concreta con el THC y el CBD. "Con tan poca investigación, es imposible entender por completo los efectos psicológicos del cannabis en la ansiedad de la gente", dice el Dr. Ranganathan.

Folliot está de acuerdo. "Es casi como investigar a través de tu gabinete de pastillas por la pepa indicada que sabes que te hará sentir mejor", dice. "Pero es un poco como una ruleta rusa porque no sabes lo que hará esa pastilla en ti".