Esta es la forma más fácil de encontrar a Wally según la ciencia

Este artículo fue publicado originalmente en The Creators Project, nuestra plataforma de arte, diseño y tecnología.

Todos nos hemos sentado alguna vez a encontrar al muñequito inventado por Martin Hadford. Y aunque parte de la diversión de los libros de ¿Dónde está Wally? está en descubrir a otros personajes y situaciones que aparecen mientras hacemos la búsqueda, a veces lo único que queremos es apuntar con el dedo y gritar "¡ahí está!"

En varias ocasiones me he visto dividiendo en cuadrantes las páginas de ¿Dónde está Wally? mientras busco alguna manera eficaz de optimizar la faena. El científico Randal S. Olson, sin embargo, me ganó la carrera.

Después de encontrar una estrategia popular que no servía muy bien, el científico informático decidió que utilizaría "todos los trucos de aprendizaje automático en su caja de herramientas para calcular la estrategia de búsqueda óptima". A partir de información extraída de las 68 ubicaciones de Wally en cada una de las páginas de los siete libros, Olson empezó a resolver la cuestión usando el problema del viajante. Rápidamente, descubrió que este enfoque podría darle más de lo que podía procesar:

"Esos 68 puntos —dice Olson— se pueden organizar en 2.48 x 1096 maneras posibles. Para ponerlos en contexto, esas son más posibilidades que el número de átomos en el universo. Hay tantas combinaciones posibles, que, incluso, si encontrar a Wally se convirtiera en una prioridad internacional, y el mundo se uniera para dedicar los 8.25 millones de núcleos de computación de 10 de las supercomputadoras más grandes del mundo a esta tarea, tomaría 9.53 x 1.077 años —aproximadamente 6.35 x 1067 más del tiempo que el universo ha existido— evaluar exhaustivamente todas las combinaciones posibles".

Triste diagnóstico. Sin embargo, usando un algoritmo genético, Olson encontró una ruta casi perfecta para que mejorar la velocidad de búsqueda. El científico ofrece tres tips para todos aquellos que quieran intentarlo:

• La parte inferior de la página izquierda es un buen lugar para empezar. Si Wally no está ahí, probablemente ni siquiera esté en toda la primera hoja.
• Sigue luego al cuarto superior de la página derecha. Parece que Wally prefiere esconderse ahí como segunda prioridad.
• Luego revisa abajo. Wally tiene una aversión por la mitad inferior izquierda de la página derecha: no te molestes en buscar por ahí hasta que hayas agotado los otros puntos.

Olson sigue creyendo que "a menos de que alguien te ponga una pistola en la cabeza y te obligue a encontrar a Wally rápido", el placer de encontrarlo está "en el viaje, no el destino". Tiene razón, pero el Big Data, igual, sigue siendo fascinante.

Puedes visitar el over to sitio web de Randal S. Olson para saber con detalles cómo logró maximizar la búsqueda de Wally.