Bill Gates 2013 : Le mec qui pensait pouvoir définitivement arrêter de manger s’apprête à devenir milliardaire

Vous vous souvenez de Rob Rhinehart ? Sans doute – c’est ce mec qui vit en mangeant exclusivement du vomi vitaminé. Il y a quelques mois, nous avions écrit un article à propos du Soylent, ce « substitut alimentaire » incroyablement nutritif que Rob, ingénieur de 24 ans, a créé et qui était, à l’époque, son unique source de nourriture depuis déjà cinq semaines. D’un point de vue visuel, ça ressemble un peu à du sperme, mais selon lui, ce truc lui permettrait aussi de ne plus jamais manger de sa vie. La faim étant l'un des problèmes majeurs dans le monde depuis plusieurs décennies et la population mondiale étant sur le point de dépasser les neufs milliards d’ici à 2050, l’invention de Rob pourrait bien s’avérer extrêmement importante pour le futur de l’humanité.

En cinq semaines, Rob est devenu célèbre, de même que son Soylent. Son projet a évidemment été décrit comme « dangereux », « absurde », et à même d’engendrer « un potentiel trouble alimentaire aux conséquences dramatiques » par plusieurs experts en nutrition. Heureusement pour Rob, les partisans du Soylent ont de leur côté été généreux : le projet de financement participatif qu’il a lancé a levé près de 600 000 euros en 30 jours. Désormais, Rob est le PDG de Soylent Corporation ; son hobby est officiellement devenu sa profession. L'équipe qui l'entoure dans la direction de cette entreprise est certes composée exclusivement de nerds à même de boire ce mélange de poudre beige et d’eau pour le restant de leurs jours, mais ils sont également les pères potentiels d’une solution à la faim dans le monde.

Avec plus d’un million de dollars de précommandes de Soylent déjà enregistrées en provenance du monde entier, il semble que ce truc ait encore un peu de temps devant lui avant d’être oublié. J'ai donc recontacté Rob pour lui demander comment les choses avançaient pour le Soylent, que certains appellent déjà « le futur de la nourriture ».

VICE : Salut, Rob. Alors, qu’est-ce qui s’est passé depuis notre dernier entretien ?
Rob Rhinehart : Ma boîte mail a explosé. Gmail m’a bloqué après que j’ai répondu à 500 mails en un jour. Soylent est devenu une véritable entreprise et les gens se mettent à reconsidérer la nourriture dans son ensemble. C’est plutôt excitant.

Comment vous avez géré l’attention des médias ?
Au début, ça a été difficile. J’ai toujours été discret et je n'ai pas été à l'aise lorsque j'ai dû me mettre en avant. Quoi qu’il en soit, j’ai décidé que c’était désormais mon travail et que j’avais plutôt intérêt à être bon là-dedans. Sur Internet, tout le monde parle de toi comme si tu n’étais pas là.

Vous vous nourrissez toujours exclusivement de Soylent ? Ça fait combien de temps, aujourd’hui ?
Oui, le Soylent est tout ce que je cherchais. Il constitue maintenant environ 90% de mes repas et ce, depuis sept mois. Depuis que des diététiciens et des chercheurs en alimentation collaborent avec nous, le Soylent a un meilleur goût et procure beaucoup plus cette sensation de satiété qui lui faisait défaut. Je suis toujours méticuleusement ma santé et l’activité de mon corps, et continue de courir presque tous les jours. Le Soylent a fait de moi un quasi vegan et quand je mange d’autres choses, j’essaie de le faire de la manière la plus saine et équilibrée possible. J'ai développé beaucoup de bonnes habitudes depuis le début de ma consommation de Soylent, et ai appris plein de choses sur le corps et sur ce qui le fait fonctionner.

Une des premières versions de Soylent.

Comment avez-vous trouvé vos bêta-testeurs ? Ont-ils apprécié leur repas ?
J'ai choisi un groupe relativement diversifié en m'appuyant sur un sondage mené via mon blog, et qui a obtenu plusieurs milliers de réponses. Les hommes ont adoré, mais il a fallu quelques ajustements pour intéresser les femmes. Aujourd'hui, nous disposons d'une cinquantaine de bêta-testeurs. J'adore lire leur journal de bord – vous avez des trucs genre « Jour 12 : je me sens comme Terminator, etc. » La principale critique porte toujours sur l'apparence. Les gens sont superficiels quand il s'agit de nourriture.

Vous n’avez pas fait de changements sur le Soylent à présent que vous n’êtes plus le seul à en manger ?
La formule a changé pour le rendre le plus optimal possible sur le plan nutritif, améliorer le goût, la texture, et pour le rendre plus appétissant. Ma version initiale était seulement un prototype. Nous avons maintenant une version pour homme et une version pour femme. Je recommande toujours de manger de la nourriture traditionnelle, je trouve seulement qu’elle me fatigue plus que le Soylent. Je n’ai jamais aimé cuisiner, mais concevoir de la nourriture m’a toujours beaucoup amusé. Ça m’a toujours impressionné de voir les gens perdre autant de temps dans le but de se nourrir.

En quoi le Soylent est-il différent des autres substituts alimentaires déjà présents sur le marché ?
Beaucoup de produits vous apportent des calories, mais aucun n’a jamais été créé pour devenir un produit grâce auquel on peut vivre. Aucun produit ne se substitue vraiment à la nourriture sur le marché.

Des gens ont exprimé des inquiétudes concernant la taille de vos groupes de cobayes et le fait que vous n’étiez pas nutritionniste. Que répondez-vous à ceux qui disent que vous faites quelque chose d’irréfléchi, de dangereux ?
Les attaques personnelles mises à part, personne ne connaît les conséquences de trente ans d’utilisation du téléphone portable, mais selon les informations dont on dispose, ça ne pose probablement aucun problème. Il y a des gens qui pensent que tout ce qui est nouveau est dangereux, tandis que d’autres acceptent les nouvelles technologies sans procéder à suffisamment de tests. J’essaie de couper la poire en deux. Le Soylent est parfaitement sûr, approuvé par l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux, et semble déjà beaucoup plus sain que ce que mange l’Américain ou le Somalien moyen.

Pourquoi pensez-vous que les gens ont encore « peur du Soylent » ?
Eh bien, il est facile pour les médias et les programmes de divertissement de créer de toutes pièces une psychose alimentaire. L’une des raisons pour lesquelles j’ai créé le Soylent, c'est que je voulais éviter la cacophonie d’opinions et de mauvais conseils à propos de la nourriture et des régimes. Je prends sans doute moins de risques aujourd’hui que lorsque je faisais un régime – dont tout le monde connaît les mauvaises conséquences pour la santé. Les gens ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas. En continuant d’être transparents, nous continuerons également à rassembler des gens autour du Soylent.

Les nutritionnistes et les amoureux de la nourriture semblent très attachés à la mastication, et ont l’air de vous en vouloir particulièrement. Vous ne travaillez que sur les smoothies ou le Soylent pourrait-il aussi se retrouver sous la forme de barres, de céréales ou d’autres produits « solides » ?
Nous pouvons tout faire, mais la forme liquide reste la plus propice à l'absorption des nutriments. Les humains se sont mis à mâcher parce que ça rendait justement la nourriture plus liquide.

C’est un bon argument.Vous avez connu un énorme succès lors de votre collecte de fonds via crowdfunding il y a quelques mois. Qui a donné ?
Les profils de nos donateurs sont extrêmement variés. Des donateurs de tous les âges et du monde entier offrent leur soutient au Soylent. Les gens donnent pour différentes raisons ; certains veulent être en meilleure santé, d'autres veulent trouver une solution durable au problème croissant que représente la faim dans le monde, mais la plupart cherchent simplement à économiser du temps et de l’argent. Aux Etats-Unis, ce n’est pas de « phytonutriments » dont les gens manquent, mais de temps. Offrir aux gens la possibilité de gagner un peu de temps de sommeil ou de travail leur sera beaucoup plus bénéfique qu’un chou-fleur frais. Certains déploreront ce constat, mais je demeure persuadé que beaucoup de gens ont des choses plus importantes à faire que de manger. Dépenser moins d’énergie à survivre, c’est ça le progrès.

Mouais. Le Soylent vous occupe à plein temps maintenant, j’imagine.
Je travaille sur le Soylent à plein temps et même plus encore. J'en suis au point où je dois embaucher quelqu’un, ce qui est une première ! Mais jusqu'à présent, j'ai tout dépensé dans du matériel de biologie d’occasion.

Le nom « Soylent » a provoqué quelques réactions négatives sur Internet. Certains voient d’un mauvais œil la référence à Soylent Green [Soleil Vert], notamment parce que dans le film, le Soylent est fait à partir de viande humaine. Vous avez pensé à changer le nom ?
Nous essayons de créer une nourriture universelle à destination des masses ; je pense donc qu’il s’agit d’un nom plutôt approprié. Ça souligne aussi le fait que ce n’est pas une marque de luxe. C’est pratique et efficace. Il existe déjà beaucoup de nourriture « fantaisiste » sur le marché et le Soylent n'est rien de tout ça.

Un dernier truc ; je vous propose un marché. Comme c'est moi qui ai révélé votre histoire au monde entier, si jamais vous devenez milliardaire dans les mois à venir, vous devrez me reverser un million de dollars pour mon aide précieuse. C’est OK ?
Je n’aspire pas à devenir milliardaire, mais je veux que mon entreprise Soylent soit un succès. Dans le futur, quand Soylent sera un empire de l'humanitaire à la pointe de la recherche qui générera plusieurs milliards de dollars, je vous achèterai quelque chose de joli et de nostalgique, genre une tomate.

Je ne comprends pas, mais bon, soit – marché conclu.

Suivez Monica sur Twitter : @monicaheisey

Plus de nourriture qui sert à manger :

CE QUE MANGENT LES PARISIENS PAUVRES L’ÉTÉ, QUAND LES RESTOS DU CŒUR ONT FERMÉ – La dèche dans votre assiette, même quand il fait 40°

UN ENTRETIEN AVEC LE FUTUR – La bouffe du futur, selon le futur

PIZZA SUPER VIANDE VEGAN – Girl Eats Food