Le cow-boy le plus seul du monde

Photos : Peter Sutherland Faustino Barrientos a passé une grande partie de ses quatre-vingt-une années dans la plus complète solitude. Depuis 1965, il gagne sa vie en étant « gaucho » – les gardiens de troupeaux de la pampa sud-américaine et, plus précisément, de Patagonie. Presque toute sa vie, Faustino n'a eu de contacts humains qu'une fois tous les deux ans, lorsqu'il menait son troupeau de bétail à la ville pour le vendre. Depuis l’époque coloniale, la vie des gauchos consiste essentiellement à chasser et à convoyer les bestiaux. Dire que ces types sont seuls relève de l'euphémisme – ce n'est pas exactement comme s'isoler en campagne pour tenir un blog à propos des légumes oubliés de la région. Mais en réalité, Faustino n'a pas toujours été seul. Il a grandi sur les bords du lac O'Higgins, dans un endroit nommé Once Hermanos après que sa famille de 11 frères et sœurs y a élu domicile. Au fil des années, la fratrie s'est peu à peu dispersée. Plus tard, leurs parents sont morts, leurs maisons ont été brûlées par des voisins revanchards et le terrain a fini par être vendu. Faustino est donc parti pour l'Argentine où il a parcouru le pays et étudié les possibilités qui lui permettraient éventuellement de revenir au lac O'Higgins et d'y rester les 46 années suivantes. Alors que la Patagonie argentine est aride et désertique, la Patagonie chilienne est rude au sens classique du terme, c'est-à-dire parsemée de monts escarpée, de forêts denses et de poches civilisationnelles éparses. Le lac O'Higgins se trouve dans la région de Aysén, l'un des endroits les plus reculés de Patagonie. C'est la région la moins peuplée du Chili : la densité de population est l'une des plus faibles au monde, pas loin de l'Antarctique. Le truc qui se rapproche le plus d'un centre urbain est un endroit appelé Coihaique dans lequel la moitié des 100,000 habitants de la région résident. Les plus petites villes sont formées de regroupements d'habitations qui comptent moins de 500 personnes, à l'instar de Villa O'Higgins, où Faustino va vendre son bétail. Comme beaucoup d'endroits en phase de développement, les terres de Faustino ont subi de nombreux changements. Les racines de cette transformation remontent au milieu des années 1970. À cette époque, le Chili et l'Argentine étaient engagés dans le Conflit du Beagle : une querelle territoriale à propos des îles Lennox, Nueva et Picton. Cette controverse a ensuite servi de prétexte au Chili pour prendre le parti du Royaume-Uni pendant la Guerre des Malouines : un autre conflit stupide et compliqué à propos d'une petite chaîne d'îles que les anglais se sont appropriées depuis longtemps. À cette époque, le futur dictateur – mais néanmoins pimpant – Augusto Pinochet était aux manettes. Il a décidé que le Chili avait besoin d'une autoroute qui permettrait de le rendre plus accessible aux militaires.

Regardez notre reportage vidéo avec Faustino Barrientos :

Far Out - L'ermite de Patagonie En 1976, les ingénieurs de l'Armée Chilienne commencèrent la construction de la Route Australe et changèrent la Patagonie (de même que la vie de ses habitants) pour toujours. Vers 1986, une route en terre reliait les communautés les plus reculées à travers le pays ; le Sud était désormais accessible aux militaires chiliens. Grâce à cette route étendue, l'industrie naissante et déjà prospère du tourisme pour aventuriers a pu commencer à se développer dans des villes telles que Coihaique au Nord, et Torres del Paine ou encore Punta Arenas au Sud. En dépit de ces métamorphoses géographiques récentes, Villa O'Higgins est toujours restée isolée. Jusqu’en 2000, il fallait obligatoirement prendre l’avion pour s’y rendre. Ensuite, les 100 derniers kilomètres de la route (1240 km au total) ont relié le petit village au reste de l'infrastructure (via une heure de ferry jusqu'à Puerto Yungay). Faustino vit à environ 30 km de Villa O'Higgins. Il met plusieurs jours à faire son voyage bi-annuel, menant son troupeau le long des ravins, depuis le courant des rivières jusqu'à la ville. Il a vécu comme ça – sans vraiment croiser d'autres âmes en dehors de ses pérégrinations – pendant 35 ans, jusqu'à ce que les bateaux arrivent. Il y a environ une décennie, un bateau du gouvernement a commencé à naviguer sur le lac chaque semaine pour des raisons qui n’appartiennent qu’aux autorités. Ensuite, d'autres bateaux sont arrivés pour amener les touristes jusqu'au glacier O'Higgins – un endroit idéal pour s'indigner du réchauffement climatique. Malgré ses 81 ans, Faustino est encore alerte. Il ne va toujours pas très souvent en ville mais il s'est quelque peu adapté à la modernité. Aujourd'hui, il va se ravitailler en bateau, utilise un panneau solaire et discute un peu avec son nouveau voisin. Le monde a fini par le rattraper mais, quelque soit le temps qui lui reste à vivre, Faustino l'emploiera toujours à rester le plus loin possible de la civilisation.   Regardez Far Out : L'Ermite de Patagonie, l'un des documentaires les plus solitaires jamais réalisé, sur VICE.com.