Les weedtubers enfument YouTube
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Les weedtubers enfument YouTube

Entre défonce bon enfant, performances absurdes et controverses, la communauté de la bédave sur YouTube se porte plutôt bien.

"Yo yo, what up YouTube-YouTube ?" : le 19 mars prochain, cela fera trois ans que Joel "Jolie Olie" Hradecky introduit toutes ses vidéos par ce ululement caractéristique. Trois ans ; c'est tout ce dont ce natif du Colorado aura eu besoin pour imposer sa chaîne CustomGrow420 comme l'un des incontournables de la communauté des weedtubers. Avec plus de 800 000 abonnés, Jolie Olie règne sur ce coin de YouTube exclusivement consacré au cannabis et à ses usages, médicaux mais surtout récréatifs. Sur l'essentiel des images qu'il met en ligne, l'éternel encasquetté s'emploie à se défoncer la tête le plus violemment possible. Un projet facilité par l'étonnante capacité de ses poumons : en véritable fumeur d'élite, il est capable d'enchaîner cinq bongs en une respiration sans mourir.

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Plonger dans les quelques 450 vidéos de CustomGrow420, c'est découvrir des modes de consommation du cannabis inconnus dans nos contrées. Jolie Olie est un grand amateur de dabbing, une méthode qui consiste à inhaler vite et fort des concentrés de chanvre vaporisés. Ces substances peuvent prendre la forme d'huiles ou de granules friables et contiennent entre 70% et 90% de THC, la molécule psychoactive du cannabis. A titre de comparaison, l'herbe et la résine que vous pouvez vous procurer en France dépassent rarement les 15% de tétrahydrocannabinol. D'après l'Observatoire français des drogues et des toxicomanies, un joint hexagonal "standard" contient entre 33 et 40 milligrammes de THC. C'est dire si Joel Hradecky se casse le cerveau quand il absorbe un gramme de concentré en une seule inspiration.

Avec 1,7 million de vues, THE ONE GRAM DAB!!!!!! est à ce jour la vidéo la plus populaire de CustomGrow420. Les autres succès de Jolie Olie sont du même acabit : masque à gaz transformé en pipe à eau, pipe en verre bourrée d'herbe, joint de sept grammes… Dans la vidéo où il alterne dabs et grosses bouffées d'hélium, le jeune homme s'attaque tellement qu'il manque de perdre connaissance. Forcément, ce Jackass de la fumette ne plaît pas à tout le monde. Sur r/trees, la sous-catégorie de Reddit réservée aux consommateurs de cannabis, ses détracteurs sont légion : "Il confirme de nombreux stéréotypes négatifs du bédaveur", regrette l'un d'entre eux. "Avec tous ses followers, il pourrait éduquer la communauté sur le cannabis et les lois qui l'encadrent, ajoute un autre. Tout ce qu'il fait, c'est tirer sur des bongs à 80$, détailler ce qu'il vient de fumer et expliquer à quel point il est défoncé."

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Plus encore que son attitude désinvolte voire risquée vis-à-vis de la consommation récréative de cannabis, le passé de Joel Hradecky fait scandale. En 2006, un jeune homme portant ce nom a été arrêté après avoir battu et volé les visiteurs d'un parc de l'État de Washington aux côtés de quatre autres personnes. Équipés de machettes et de hachoirs, ils ont menacé certaines de leur victimes de décapitation et tenté de forcer une jeune femme à se déshabiller, tout en poussant des cris caractéristiques des fans du groupe éminemment redneck Insane Clown Posse. Pour ses critiques, Jolie Olie a tout à fait le profil d'un Juggalo repenti. S'il s'agit bien de lui, il a plaidé coupable et a été condamné à trois ans et demi de prison en octobre 2007.

La légende veut également que Joel Hradecky soit aussi mauvais père que mari. Un jour d'août 2014, toutes les vidéos publiées par CustomGrow420 au cours des trois mois précédents ont été supprimées. Pour accompagner son carton, le responsable a publié un message alarmant avec le compte officiel du weedtuber : "CustomGrow420 vient de quitter sa femme et sa fille de cinq ans et un mois parce qu'il est un connard violent qui ne peut pas prendre soin de sa famille. Il est triste de voir que tout le monde idolâtre un homme qui maltraite les siens. (…) Vous devriez aller voir ailleurs et offrir votre intérêt à quelqu'un de gentil." Ces mots pourraient être ceux de sa femme, mais aussi ceux d'un pirate irrité. Bien sûr, ceux qui n'apprécient guère Jolie Olie ont retenu la première option. Ce qui est vrai, cependant, c'est que le YouTuber va bientôt être poursuivi pour s'être aventuré sur un pont interdit au public, caméra en main. Une bêtise qui lui a valu l'honneur d'être mentionné par TMZ.

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Malgré ses embrouilles réelles ou fantasmées, l'importance de Joel Hradecky au sein de la dimension numérique cannabinoïde est indéniable. Scott est développeur web depuis quinze ans. Il nous a confié que Jolie Olie était son YouTuber préféré : "C'est avec lui que j'ai commencé. Il est extrêmement divertissant et très doué pour faire des vidéos que j'aime." C'est en regardant l'athlète du bédo s'étouffer avec ses dabs qu'il a eu l'idée de créer Weedtubers, un site qui réunit toutes les contributions des chaînes YouTube consacrées à la consommation de cannabis. "J'ai eu l'idée au début de l'année après m'être abonné à CustomGrow420, affirme-t-il. Il uploadait de nouveaux trucs chaque jour, je les regardais pendant ma pause déjeuner. Et puis il a arrêté les mises à jour quotidiennes, alors j'ai cherché d'autres vidéos liées à la weed sur YouTube. J'ai trouvé ça usant, c'est comme ça que je me suis dit qu'il faudrait un site qui répertorie toutes les vidéos mises en ligne par la communauté des weedtubers."

Weedtubers est en ligne depuis le 21 janvier. Sous le slogan "Connecting the Weedtube Community", il réunit 47 chaînes de bédaveurs sans discrimination de popularité : l'une d'entre elles ne compte que deux abonnés. Certaines concourent avec CustomGrow420 dans la catégorie des consommateurs déraisonnables, d'autres se focalisent plutôt sur le test des différentes variétés de chanvre disponibles sur le marché ou le jardinage à domicile. Certaines chaînes proposent même des guides vidéo très complets pour vous aider à varier vos modes d'administration. Mais au final, la plupart peuvent être résumés à une seule image : des gens qui se défoncent, quelque soit la plante fumée, la pipe utilisée ou les détails moléculaires de l'affaire. Certains ont décidé d'accepter cette fatalité et de ne tourner que des vidéos de fumette banale. C'est d'ailleurs comme ça que le plus vieux représentant de la bédave en ligne a fait son trou.

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Si CustomGrow420 était un sprinteur, Marijuana Man serait un marathonien. De son vrai nom Stephen Payne, ce Canadien hirsute et rieur a commencé à garder la fumée face aux internautes en 1997 ; ce sont les utilisateurs de Yahoo qui l'ont baptisé Marijuana Man, conquis par ses vidéos qui mélangent bédave intensive et papotage tranquille. "J'ai 45 ans et je consomme depuis maintenant 23 ans, expliquait-il à Vice en juin dernier. Je ne veux pas dire que je suis dépendant, mais je fume comme si je l'étais. Je me fais entre dix et quinze dabs tous les jours." Contacté par Motherboard, le natif de Vancouver semble ne pas avoir ralenti la cadence depuis : "Au quotidien, je me fais environ un gramme de shatter." Le taux de THC de ce concentré de cannabis qui tire son nom de sa pureté oscille généralement entre 80 et 90%.

Stephen Payne a exporté sa formule sur YouTube dès son ouverture en 2005. Sa chaîne actuelle, 2MarijuanaMan, a accumulé plus de 100 000 abonnés et 12 millions de vues depuis sa mise en ligne en 2008. Marijuana Man diffuse même ses sessions défonce en temps réel sur Ustream. Une habitude qui lui a bien rendu service : en août 2012, alors qu'il était en plein direct, deux hommes armés ont fait irruption dans son cabinet de fumette et l'ont violemment frappé avant de le voler. Confondus par la vidéo, ils ont été condamnés à six et sept ans de prison trois mois plus tard. Cette mésaventure fait désormais partie du personnage Marijuana Man, tout comme le fameux "Fire in the hole !" qu'il a pris l'habitude de lancer avant de s'offrir un bong.

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Comme Joel Hradecky, Stephen Payne doit beaucoup à son charisme détendu. Le Canadien "moitié marijuana, moitié homme, 100% fun" est très apprécié sur Facebook, où sa page officielle compte presque 700 000 fans. C'est cette large audience qui lui permet de gagner sa vie. "En dix ans, YouTube m'a donné à peu près 2 700$, nous a-t-il affirmé. Je me fais quasiment le double sur Facebook chaque mois. (…) Tous mes revenus proviennent d'annonceurs que je trouve moi-même." Chacune de ses publications sur le réseau social est sponsorisée par une marque de vaporisateurs, un producteur de concentrés de cannabis et un marchand d'équipements de jardinage à domicile. L'un de ces sponsors lui fournit même "tout ce dont (il a) besoin pour fumer", matériel comme consommables.

Marijuana Man est loin d'être le seul YouTuber à fonder ses revenus sur le sponsoring. A l'image comme dans les descriptions de ses uploads, CustomGrow420 ne manque jamais de mentionner le fabricant des outils qu'il utilise. Jolie Olie a même réalisé plusieurs vidéos essentiellement publicitaires, notamment pour une marque de vêtements, plusieurs coffrets d'ustensiles pour fumeurs et une enseigne de vente de cannabis. Il est impossible d'estimer le montant de ses revenus avec précision, mais on peut se risquer à dire que Joel Hradecky est à l'abri du besoin. On peut formuler la même hypothèse pour HaleyIsSoarx, la dauphine du roi des weedtubers. Face à ses 520 000 abonnés, la jeune femme vante régulièrement les mérites des commerçants chez lesquels elle s'est équipée. Cependant, le coup de génie de son business model est ailleurs. Haley utilise aussi sa chaîne YouTube pour attirer les internautes dans l'autre dimension de son petit royaume : la webcam pornographique.

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Avec un peu plus de 6 500 admirateurs, la fumeuse est plutôt populaire sur la plate-forme de streaming pour adultes MyFreeCams. Selon ses dires, les vidéos X qu'elle y diffuse lui rapportent environ 40 000$ chaque mois. Certaines d'entre elles mêlent sans complexe sexe et consommation de cannabis. Bien qu'elle sépare ses deux secteurs d'activité sur Twitter, Haley a dévoilé sa carrière pornographique sur sa chaîne YouTube en janvier 2015 et mentionne son statut de weedtubeuse sur son profil de camgirl. Un bel échange de visibilité en vase clos qui prouve qu'on peut très bien gagner sa vie avec une simple webcam.

Reste la question de la légalité. Le beau business des YouTubers du bédo n'aurait jamais existé si les États-Unis ne s'étaient pas ouverts à la légalisation du cannabis. Son utilisation récréative est autorisée en Alaska, dans le Colorado et à Washington, trois États qui concentrent l'essentiel des weedtubers. Dans un cadre thérapeutique, la consommation de chanvre est légale dans une vingtaine d'autres États. C'est la raison pour laquelle HaleyIsSoarx mentionne dans les descriptions de toutes ses vidéos qu'elle est une "patiente" et que les bongs, joints purs et autres boissons au THC qu'elle enchaîne servent des fins médicales. Sachant que la police des États-Unis surveille attentivement les fumeurs du cannabis sur le web et les réseaux sociaux, ce genre de précaution ne semble pas superflue.

Au milieu de toute cette fumée étasunienne, Marijuana Man détonne : dans son Canada natal, le cannabis récréatif est illégal. Sur /r/trees, il se raconte que Stephen Payne peut inhaler en toute impunité parce qu'il aide la police. Cette théorie a émergé en février 2013, après que le Canadien a diffusé une vidéo dans laquelle il affirme avoir piégé ses deux cambrioleurs en collaboration avec les autorités. "On a laissé entrer ces gens pour qu'ils fassent ce qu'ils ont à faire et que la police puisse les arrêter immédiatement après, y explique-t-il, sourire en coin. Ils ont été piégés. C'est quelque chose que je fais dans le cadre de mon travail. Je ne veux pas entrer dans les détails parce que mon job est plutôt confidentiel, mais ma vie privée peut parfois se mêler à ma vie imaginaire d'Internet."

Les méchants sont attrapés, la police contentée, les internautes divertis, les annonceurs exposés et les weedtubers comblés : on dirait bien que même sur Internet, la consommation libre de cannabis a du bon.