Des astronomes belges avouent avoir nommé un système planétaire en hommage à leur bière préférée

C'est quoi le truc entre le cosmos et la bouffe ? Il y a quelques jours, Pan, la lune de Saturne qui ressemble vachement à un ravioli, avait fasciné les internautes. Là, ce sont des astronomes qui viennent de faire une annonce historique sur l'existence de trois nouvelles planètes gravitant autour de l'étoile TRAPPIST-1.

Si ce nom vous paraît familier, il l'est encore plus pour les amateurs de bière. Parce que les scientifiques belges de l'université de Liège ont décidé de nommer le système, maintenant composé de sept planètes, en hommage à la bière trappiste, brassée par les moines depuis le XVIe siècle et l'époque de Galilée.

Techniquement, TRAPPIST est un acronyme pour Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (Petit télescope dédié aux planètes en transit et aux planétésimaux), mais l'équipe de cinq scientifiques belges a ouvertement admis que le télescope (qui a découvert le système planétaire TRAPPIST-1) était baptisé d'après leur bière préférée. Un aveu fait à CNN. « Les gens se rappellent très bien de ce nom parce qu'il est particulier et qu'il est lié à un projet belge. »

Dans la même veine, une nouvelle ligne de télescopes va être déployée dans le cadre du projet SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing Ultra-cOOl Stars ou Recherche de planètes habitables autour d'étoiles extrêmement froides) pour explorer les étoiles similaires à TRAPPIST-1. Bonus, elle représente un autre produit d'origine belge : les fameux gâteaux qu'on vous file parfois avec le café et l'addition. Ce qui est encore plus cool que les dédicaces à la bouffe ou à la bière, c'est que cette découverte pourrait avoir des conséquences sur la recherche de preuves de l'existence d'une forme de vie extraterrestre dans le cosmos. « À l'époque d'Issac Newton, il y avait déjà des supputations quant à la présence d'extraterrestres autour des autres étoiles, mais c'était juste de la spéculation », confie un des astronomes à CNN. « Nous nous sommes interrogés pendant des siècles. Maintenant, nous allons entrer dans le spectre des réponses scientifiques à ces questions spécifiques. C'est pour ça que c'est super excitant. »

Trois des sept planètes du système TRAPPIST-1 sont donc considérées comme potentiellement capable d'abriter des traces d'eau, ce qui voudrait dire qu'elles sont habitables pour des formes de vie biologique comme on en trouve sur Terre.

On ne sait pas encore si elles servent de la bière interstellaire, mais ce qui est certain, c'est qu'il ne faudra pas trop faire les malins quand des extraterrestres viendront casser des dents parce qu'on aura baptisé leur planète Bavaria ou 8-6.