Les propriétaires de Liverpool annulent la hausse du prix des billets et s'excusent

Alors qu'on pensait que tout espoir était perdu, le pouvoir des supporters s'est montré plus vigoureux que jamais dans le monde du foot anglais. Mercredi soir, les fans de Liverpool ont remporté une victoire impressionnante sur les propriétaires du club, Fenway Sports Group (FSG) dans leur bataille contre la hausse du prix des billets.

Le week-end dernier, des supporters sont sortis du stade à la 77e minute du match face à Sunderland pour protester contre les nouveaux billets à 77 livres (environ 99 euros) qui allaient être mis en vente à Anfield la saison prochaine. Le nombre de supporters s'étant précipité vers la sortie - près de 10 000 - était déjà une belle victoire symbolique. En plus de cela, Liverpool s'est pris deux buts dans les dix dernières minutes et n'a pu faire qu'un nul 2-2 sous le regard des spectateurs restants.

Le message adressé aux propriétaires était clair : vous n'êtes rien sans les supporters.

Cet événement fut suivi par des articles assassins dans la presse, des tirades exceptionnelles de supporters en colère (comme ci-dessous) et des critiques de légendes du club comme Jamie Carragher.

« C'est une ville ouvrière. Vous ne pouvez pas faire payer 77 livres pour un billet. Je suis désolé, mais vous pouvez pas. Pour le football qui est joué en ce moment en plus, je suis désolé, mais vous pouvez pas. C'est ridicule. […] 77 livres pour regarder ça ? Est-ce que vous avez pété un câble ? James Milner, what the fuck ? Vous êtes dingues ? Jordan Henderson capitaine ? Allez vous faire foutre ! Honnêtement, est-ce que vous paieriez pour regarder Jordan Henderson taper un ballon contre un mur ? Non. Allez vous faire foutre ! »

Dans une volte-face inattendue, le propriétaire principal de Liverpool John W Henry, le président Tom Werner et le président de FSG Mike Gordon ont publié une lettre ouverte où ils s'excusent et annulent la hausse du prix des places tout en faisant plusieurs concessions aux supporters.

« Nous avons tous trois été troublés par l'idée relayée par les médias selon laquelle nous ne nous préoccuperions pas des supporters, comme quoi nous serions cupides et que l'on se serviraient du club pour notre profit personnel. On est plutôt à l'opposé de ça », peut-on lire dans le communiqué disponible intégralement ici.

« Beaucoup d'entre vous ont protesté contre l'augmentation du prix des billets à 77 livres pour les places les plus chères et ont exprimé l'idée que le club devrait renoncer à toute volonté d'augmenter les prix des billets dans l'environnement économique actuel. »

« Message reçu. »

La lettre indique que Liverpool va bloquer les prix de ses tickets les plus chers au prix de 59 livres (environ 76 euros), le même que pour la saison 2015-2016. Les abonnements sont dans le même cas, le plus cher restant bloqué à 869 livres (environ 1 111 euros). Les prix seront ainsi bloqués pour les deux prochaines saisons, ce qui veut dire qu'il n'y aura pas de hausse des prix avant 2018.

Liverpool va aussi supprimer la politique (impopulaire) de « catégorisation des matches » où les billets des matches contre des équipes fortes coûtaient plus cher que les billets des matches contre les équipes plus faibles. La saison prochaine, une place pour un match contre Manchester United coûtera donc le même prix qu'une place pour un match contre Bournemouth.

Les autres initiatives incluent également quelques places à neuf livres proposées pour chaque match de Premier League (10 000 places en tout dans la saison, ce qui fait moins d'1% des places par match) et 20 000 tickets à moitié prix seront disponibles tout au long de la saison pour les supporters entre 17 et 21 ans.

Faire revenir les jeunes dans les stades est devenu un combat crucial : l'âge moyen du spectateur de Premier League est désormais de 41 ans, la fourchette des supporters entre 16 et 31 ans étant refroidie par le prix des places toujours plus élevé.

Les deux groupes responsables de la protestation du week-end dernier, les Spirit of Shankly et Spion Kop 1906, ont eux aussi publié un communiqué en réponse à la volte-face de la FSG. L'humeur n'était pas trop à la célébration, cependant.

« L'annonce faite aujourd'hui a été vue comme une avancée positive dans la réparation des relations entre propriétaires et supporters. S'ils avaient écouté ce que disaient les supporters à propos de l'impact de l'augmentation du prix des places (peut-être déjà en rencontrant leur propre groupe de travail sur le prix des billets) alors l'embarras et le désarroi de ces quatre derniers jours auraient pu être évités. C'est une leçon à retenir sur l'écoute de ses supporters. »

« Nous sommes heureux des changements ordonnés par les propriétaires et le fait qu'ils aient reconnu l'erreur qu'ils ont faite et qu'ils se soient excusés. Nous ne réjouissons pas de leurs erreurs. Ça n'aide personne. Ce qui est important ceci dit, c'est la leçon qu'ils auront apprise. Qu'ils prendront désormais en compte les préoccupations des supporters plus sérieusement. »

Le communiqué ajoute que la volte-face de la FSG ne représente pas la fin des efforts du groupe et « qu'on doit faire encore plus pour rendre le football abordable financièrement. »