Des avatars virtuels pour aider les schizophrènes à gérer leurs hallucinations auditives

En transposant leurs hallucinations auditives en formes humaines créées par ordinateur, les patients pourraient combattre les « voix » plus facilement.

L’avatar est créé au préalable par la personne atteinte de schizophrénie. Un des chercheurs est derrière le micro, incarnant la voix entendue par les sujets. Les images animées sont exposées au patient, lui permettant d’entamer un dialogue avec la figure représentant les hallucinations entendues.

Environ 75 % des personnes schizophrènes

seront débarrassées des hallucinations auditives avec la prise de médication, souligne l’étude. Les 150 patients participant à l’étude font toutefois partie des 25 % qui n’ont pu être traités uniquement avec la prise de médicaments.

Ceux étant en proie aux voix invasives en entendent généralement trois ou quatre différentes selon l’auteur principal de l’étude, Tom Craig. Le fait de concrétiser l’apparence de l’hallucination permet à celui qui la vit de la confronter et de montrer qu’elle n’est pas omnipotente, selon le chercheur.

Les patients ont été suivis pendant trois mois, la moitié bénéficiant d’une thérapie assistée par avatars et l’autre d’un suivi psychiatrique sans avatars. Les deux groupes étaient tout de même sous médication.

Après 12 semaines, le progrès était remarquable pour le groupe exposé aux avatars. Sept personnes du groupe exposé aux avatars ont complètement cessé d’entendre des voix, contre deux dans le groupe qui recevait seulement des conseils médicaux.

Néanmoins, après 24 semaines, les résultats des deux groupes étaient semblables. Ce qui signifie, selon les chercheurs, que des sessions additionnelles de traitement assisté par la thérapie virtuelle seraient nécessaires pour des bénéfices à long terme.

Environ deux tiers des patients atteints de schizophrénie souffrent d’hallucinations auditives avec des voix qui les insultent ou les menacent, selon Tom Craig. Pour l’instant, les experts indépendants voient du bon dans cette découverte, mais insistent pour que plus de tests soient effectués afin d’en confirmer l’efficacité.