Fiche anthropométrique de Raoul Villain, étudiant nationaliste et assassin de Jean Jaurès. L'homme a été acquitté en 1919. Sa fiche est caractéristique du système criminologique qu'a mis en place Bertillon. On retrouve ainsi le relevé d'empreintes, les mensurations précises et quelques données biographiques de l'assassin.
« Roule, roule ton flot indolent, morne Seine.
Sous tes ponts qu'environne une vapeur malsaine
Bien des corps ont passé, morts, horribles, pourris,
Dont les âmes avaient pour meurtrier Paris.
Mais tu n'en traînes pas, en tes ondes glacées,
Autant que ton aspect m'inspire de pensées ! »
– Paul Verlaine, Nocturne Parisien, 1866
Jules Jacques Schoenën, 6 ans, demeurant chez ses parents au 7 rue Caillé, a été assassiné le 25 février 1881 par un jeune de 16 ans. Il a été retrouvé les mains ligotées, la veste perforée et la chemise souillée de sang séché. Cette affaire est l'une des premières à avoir été photographiée.
Madame Debeinche, vivant au 9 rue Chalgrin, a été retrouvée gisant au sol de son appartement bourgeois le 8 mai 1903. « La couleur brunâtre des pieds et des mains peut correspondre à un début de putréfaction du corps… Depuis combien de temps le crime a-t-il été commis ? », s'interroge Philippe Charlier, avant de juger possible qu'une telle scène soit le résultat d'une lutte et de coups violents.
Valentine Botelin, lors de son autopsie le 14 septembre 1904. Après avoir été nettoyée au niveau de la tête et des cheveux, on peut remarquer trois projectiles d'arme à feu sur la tempe et la joue gauche de la femme.
Le 31 mai 1905, en pleine nuit, Alphonse XIII, roi d'Espagne, et Émile Loubet, président de la République française, sont victimes d'une tentative d'attentat à la bombe devant la colonnade du Louvre, alors qu'ils circulaient en voiture. « Le cortège royal, acclamé sur tout le parcours de l'avenue de l'Opéra, très brillamment illuminée, se trouvait à l'angle de la rue de Rohan et de la rue de Rivoli. Tout à coup, une détonation retentit comme un coup de canon ; une flamme jaune brille à gauche de la voiture du roi. Un cheval est soulevé de terre, puis retombe, lourdement, mort, éventré. Un autre cheval s'emballe et court sur les curieux massés sur les trottoirs de la rue de Rivoli. Une panique effroyable se met dans la foule qui s'enfuit en une bousculade folle. Des cris de douleur se font entendre », narrait le Petit Journal daté du 11 juin 1905. Si les deux responsables politiques en sont sortis sans égratignure, le bilan faisait état de 20 blessés et d'un cheval tué.
Si la scène laisse penser à un suicide en raison de l'arme blanche que tient la victime dans sa main, l'enquête et un relevé des empreintes ont permis d'établir que Mademoiselle Ferrari avait été tuée par son amant, le sieur Garnier, d'un coup de couteau dans le cœur.
Ce crime daté du 5 septembre 1910 a été commis au vitriol, dans la chambre à coucher du 23 passage de Thionville. Le lit, les draps et le carrelage sont couverts de sang et les tissus ont été partiellement brûlés par l'acide. « Pas de cadavre. La victime a-t-elle eu le temps de s'enfuir ou de subir des soins à l'hôpital ? À moins que le corps n'ait déjà été transporté à la morgue », songe Philippe Charlier.
Le 9 août 1913, une femme âgée est retrouvée gisant face contre terre au 31 rue des Rosiers, à Saint-Ouen. Seuls les oiseaux qu'on devine dans leurs cages en arrière-plan semblent avoir été témoins du crime.
Clémentine Pichon, élégante femme morte assassinée, entre deux songes sur sa table d'autopsie.
Le 30 novembre 1897, Xavier-Ange Carrara, champignonniste de 34 ans au Kremlin-Bicêtre, assassine Augustin Lamarre, garçon de recettes, avant de brûler son corps. Après avoir été déclaré coupable, l'homme sera exécuté le 18 juin 1898, place de la Roquette à Paris. Anatole Deibler, considéré comme le bourreau français le plus célèbre, se chargera de la tâche et en profitera pour récupérer un bouton à tête de cheval de la veste du condamné à mort.
Si les photographies de scènes de crime sont souvent accompagnées de croquis planométriques et d'un plan à main levée des environs de sorte à en reconstituer les dimensions précises, concernant les corps humains, une autre méthode de mesure est utilisée : l'encadrement perspectomètre. L'appareil photo, qui permet la réalisation de cette pratique, doit être placé au-dessus du corps, perpendiculaire à celui-ci. Une fois l'image imprimée, son centre passera exactement entre les deux yeux du cadavre, à la racine du nez. Ce cliché a été réalisé par les services de police pour montrer le positionnement idéal de l'appareil.
Encadrement perspectomètre de Monsieur Falla, assassiné alors qu'il dormait dans le couloir de son appartement, 160 rue du Temple à Paris, le 27 août 1905. Tandis que ses jambes sont encore dressées en raison de la rigidité cadavérique, le tissu autour de son cou laisse penser à une mort par strangulation.
Capturée par les services de police, cette scène montre la méthodologie employée pour photographier un cadavre dans le cadre de son identification anthropométrique avant son autopsie. Ici, le corps, relevé au niveau du tronc avec la tête maintenue par un appuie-nuque en bois, est étendu sur un brancard devant la salle de garde des médecins. Le photographe s'apprête à prendre le cliché du profil droit du patient, tandis qu'un autre homme tient une règle de sorte à mesurer la bonne distance entre le mort et l'objectif de l'appareil. La troisième personne, le « garçon d'amphithéâtre », en tenue réglementaire (un calot noir et un tablier blanc), attend le signal pour « mobiliser le cadavre », explique Philippe Charlier.