À la rencontre des types qui tunent leur corbillard

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Il y a huit ans, Bill Duval vendait son monster truck pour s'acheter un corbillard. Bill n'est pourtant pas croque-mort. Il n'en a d'ailleurs pas grand-chose à faire des cadavres en putréfaction. Il aime simplement les corbillards. Aujourd'hui, ce natif de la Pennsylvanie conduit une Lincoln Krystal Koach de 1997, qui porte à son bord un cercueil en chêne de plus de 100 kg. Il trouve cela particulièrement pratique pour aller faire ses courses ou prendre part à des vide-greniers.

J'ai pu admirer le corbillard de Bill, agrémenté pour l'occasion de quelques têtes de zombies, lors d'un festival dédié aux plus beaux corbillards américains, qui se tient chaque année à Philadelphie – précisément à Laurel Hill, un cimetière de la ville. Organisée par une association de fans de voitures professionnelles – un terme qui regroupe corbillards, ambulances et limousines – la huitième édition du festival a réuni plus d'une vingtaine de passionnés de corbillards.

« On fait tout ça pour montrer aux gens comment sont conçus les corbillards et à quel point ils sont beaux », m'a précisé Shawn Koening, directeur de l'association en charge du festival. « On montre qu'on peut tout à fait s'amuser avec un tel véhicule. » Koening, propriétaire de deux corbillards et d'un véhicule de transport de fleurs (que l'on utilise lors d'un enterrement), a donné naissance à cette association huit ans auparavant, afin de rencontrer d'autres passionnés de corbillards. Aujourd'hui, il dénombre 44 membres répartis en Pennsylvanie et dans le New Jersey, membres qui possèdent un total de 57 véhicules.

Au niveau du pays, il est surprenant de constater à quel point cette passion est répandue. L'association des propriétaires de voitures professionnelles affirme compter plus de 1 000 adhérents au niveau national. Elle a tenu sa convention annuelle il y a quelques jours à Gettysburg en Pennsylvanie.

Les gens croisés à Laurel Hill m'ont tous parlé avec un enthousiasme non feint de leur passion et de leur voiture – des intérieurs élégants au potentiel incroyable de customisation. En fait, il s'agit surtout de passionnés de bagnoles qui aiment particulièrement les véhicules longs et luisants – la plupart du temps fabriqués avant l'an 2000. Ils profitent de chaque événement pour les dévoiler au public.

« Je suis tombé dedans car cette passion vous permet de vous sentir différent », m'a confié Ron Errickson, qui a fait le chemin depuis le New Jersey avec sa Cadillac de 1977. « Une telle voiture vous permet de recevoir l'attention que vous avez toujours désirée. » Son corbillard est un peu rouillé mais il est apparemment très rare. Ron possède quatre autres véhicules mais sa Cadillac est la seule à compter un faux squelette sur le siège passager ainsi qu'à l'intérieur d'un cercueil – les deux l'accompagnent partout où il se déplace.

« La plupart des gars présents ont un sens de l'humour noir assez développé et l'idée de choquer les gens est dans la tête de tout le monde », m'a affirmé John Hoffert, qui possède une Cadillac de 1982 aux rideaux rouges. « Personne ne l'admettra ouvertement, mais c'est le cas. »

Un rassemblement comme celui de Laurel Hill permet à ces addicts de l'humour dérangeant de croiser des gens qui les comprennent et ne s'offusquent pas pour de mauvaises raisons. Il vaut d'ailleurs mieux avoir l'esprit ouvert quand vous croisez Gary Schnabel, qui vient de Colmar en Pennsylvanie. Ce mec possède une Cadillac ornée de slogans pro-Trump. À l'intérieur du cercueil, situé à l'arrière, on peut admirer une poupée à l'effigie d'Hillary Clinton. Avec son « Trump Train », il parcourt le pays afin de convaincre les gens que Trump est l'homme qu'il faut pour l'Amérique.

D'autres préfèrent des accessoires plus discrets, comme des plaques d'immatriculation ou des drapeaux. Certains tiennent à ne pas décorer du tout leur corbillard. C'est le cas de Nikki Maurer – qui, à 24 ans, est le plus jeune membre de l'association. Sa Cadillac Superior Sovereign Three-Way de 1984 est exactement la même qu'à l'époque de son acquisition – toujours aussi somptueuse, d'une couleur bleu acier exceptionnelle. Elle contient un élément unique : un plateau électrique qui permet de déplacer les cercueils afin de faciliter la tâche des employés de pompes funèbres. Nikki possède également une Cadillac Eureka de 1988. Si elle désire travailler dans les pompes funèbres, cela n'a rien à voir avec sa passion pour les corbillards, selon elle.

« En fait, il s'agit surtout d'un véhicule unique en son genre, dit-elle. Quand les gens croisent un corbillard, ils se demandent pourquoi. J'aime surprendre et déranger, être bizarre. J'aime les choses bizarres ! »

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