Nous ne déchiffrerons jamais le langage des extraterrestres

Il existe environ 170 milliards de galaxies dans l'univers connu - et à mesure que la technologie de nos télescopes progresse, nous finirons sans doute par découvrir un trillion de galaxies. Chaque galaxie, à l'instar de la nôtre, peut contenir plus de 200 milliards de planètes et d'étoiles. Inévitablement, certains de ces mondes célestes sont susceptibles d'héberger des formes de vie intelligentes. En vérité, selon certains astronomes parmi les plus brillants, la question n'est pas de savoir si les extraterrestres existent, mais plutôt combien de millions d'espèces extraterrestres intelligentes peuplent notre univers.

Dès lors, s'il existe autant de formes de vie développées, il convient de se demander : pourquoi n'avons-nous eu aucun contact avec eux ? Ce problème bien connu porte le nom de paradoxe de Fermi.

Il existe au moins une dizaine de réponses pertinentes au paradoxe de Fermi, mais peu d'entre elles se penchent sur la question de la communication avec les civilisations extraterrestres - pourtant nécessaire si nous souhaitons entrer en contact avec eux. Et à ma connaissance, personne ne s'est demandé ce qu'il advenait d'un langage (extraterrestre, en l'occurrence) en cas d'accélération rapide de l'intelligence d'une espèce, ce qui là encore est nécessaire pour que l'espèce en question soit suffisamment évoluée pour entrer en contact avec nous.

Les êtres humains modernes - et, sans doute, les autres espèces intelligentes - sont globalement aujourd'hui dans un état de croissance technologique et évolutive exponentiel. Cette croissance ne reflète peut-être pas tout à fait la loi de Moore (selon laquelle la vitesse des microprocesseurs double tous les 24 mois environ), mais elle n'en est probablement pas loin.

La croissance technologique nous mène vers un unique but : la Singularité, un état existentiel si avancé que nous ne pouvons que le nommer sans véritablement pouvoir le décrire. C'est un état qui dépasse l'entendement de nos pauvres cerveaux - un état où les progrès réalisés en une seule minute pourraient excéder ceux de l'ensemble de l'histoire humaine. Et tous les extraterrestres intelligents finissent par atteindre la Singularité.

Sachant cela, n'imaginez pas les extraterrestres comme des monstres verdâtres et gluants, tels qu'ils sont souvent représentés dans les films hollywoodiens. Une espèce extraterrestre qui n'aurait que 100 ans d'avance sur les Hommes du 21ème siècle aurait sans doute abandonné le concept même de corps biologique, jugé précaire et trop primitif. Les extraterrestres les plus avancés se sont très certainement déjà liés à des machines et se sont transformés en flux de données, pour répondre au mieux à leurs besoins d'être supraintelligents.

Une fois la Singularité atteinte et dépassée, les espèces extraterrestres découvrent sans doute rapidement des moyens de modifier et de contrôler les atomes, développant ainsi la capacité de prendre n'importe quelle forme au sein de l'univers. Autrement dit, ils peuvent déjà se trouver absolument n'importe où, et même partout à la fois.

Mais le point crucial ici, ce sont ces fameuses 100 années d'évolution supplémentaires. Dans notre cas, cela nous amènerait au début du 22ème siècle. Je baptise cette période "Fenêtre de Jethro", du nom du protagoniste de mon roman futuriste The Transhumanist Wager, car il s'agit d'une période extraordinairement importante : celle qui nous amène de ce que nous sommes aujourd'hui (une ère qui a débuté avec l'invention du microprocesseur) jusqu'au point où nous atteignons la Singularité.

Voici la réponse la plus triste au paradoxe de Fermi : nous n'avons jamais rencontré d'autres formes de vie intelligentes tout simplement parce que le langage et les autres modes de communication évoluent tellement vite pour les espèces qui ont atteint la Singularité qu'en à peine une minute, une civilisation tout entière peut totalement se transformer et devenir inintelligible. Dans un univers en expansion vieux d'au moins 13,6 milliards d'années, cette transformation peut être sans fin. Concrètement, cela signifie que nous n'aurons sans doute jamais plus de quelques secondes pour comprendre ou même simplement remarquer nos millions de voisins. La nature de notre univers - et la nature même de la communication dans un univers où l'intelligence croît de façon exponentielle - ne peut que nous conduire à la solitude éternelle.

Le seul moment où nous avons une chance de découvrir d'autre formes de vie intelligentes, c'est cette période de 100 ans environ qu'est la Fenêtre de Jethro, et pour ce faire il faudrait un miracle : qu'une autre espèce au même stade d'évolution, à cet instant précis, soit également en train de chercher à nous rencontrer. Étant donnée la taille incommensurable et l'âge de notre univers, même s'il existe des millions d'espèces extraterrestres, nous ne les trouverons jamais. Nous ne les connaîtrons jamais. C'est une certitude mathématique, et la plus triste qui soit.

Zoltan Istvan est futuriste, auteur de The Transhumaniste Wager, et candidat à l'élection présidentielle américaine de 2016 pour le Parti Transhumaniste.