La plus grande chaîne de télé chrétienne a pas mal de trucs à cacher

Trinity Broadcasting Network (TBN) est le plus grand réseau de télévision chrétien au monde. Ses émissions sont disponibles dans 95 % des foyers américains. Le siège de TBN est situé à Costa Mesa en Californie, dans le modeste bâtiment ci-dessus. Des visites gratuites étant proposées au public chaque semaine, j'ai décidé d'aller y jeter un œil.

Ce type (à droite sur la photo) était le guide de mon groupe, constitué de moi et d'une troupe de scouts. Je ne sais pas s'il était nouveau, mais comme il a oublié plein de détails sur la création de l'entreprise, je vais tenter de les rappeler pour lui.

La visite a débuté par le hall d'entrée. Tandis que nous marchions, le guide nous a expliqué que TBN avait été fondé au début des années 1970 par un couple marié, Jan et Paul Crouch, dans le but de diffuser le christianisme à un maximum de personnes.

Il a oublié de mentionner que l'église dépendait de « l'évangile de la prospérité », système où l'on vous dit que plus vous donnez de l'argent au Seigneur, plus vous serez béni en retour. Dans ce cas, le « Seigneur » étant la chaîne TBN elle-même.

Ces dons sont rassemblés dans le but d'organiser des téléthons. Pendant ces téléthons, des miracles sont promis aux téléspectateurs en échange d'une donation à TBN. La pauvreté n'est pas un problème : le réseau précise aux téléspectateurs que Dieu apprécie particulièrement que les gens pauvres ou endettés dilapident l'argent qu'ils n'ont pas. « Il vous donnera des milliers, des centaines de milliers ; des millions et des milliards de dollars », avait dit un jour Paul Crouch à ses téléspectateurs, d'après le LA Times.

Selon un rapport, l'entreprise génèrerait des dizaines de millions de dollars en donations non taxées par l'État. En revanche, on ne sait pas si Dieu a fait sa part du boulot envers ses donateurs.

Nous avons par la suite visité un petit musée où étaient exposés de vieux exemplaires de la Bible, dont certains avaient plus de 100 ans. Le baratin du guide ne faisait bizarrement pas mention des accusations de Carra Crouch, la petite-fille des fondateurs de TBN.

En juin 2012, Carra a engagé des poursuites contre Jan Crouch et l'avocat de TBN. Carra déclarait avoir été droguée et agressée sexuellement alors qu'elle séjournait à l'hôtel Atlanta pendant le tournage d'un téléthon de TBN. Elle avait 13 ans au moment des faits.

Elle affirme avoir raconté le viol à Jan et à l'avocat de TBN, lesquels l'auraient immédiatement tenue pour responsable de l'incident. « Jan était furieuse, elle s'est mise à réprimander Mademoiselle Crouch, la jeune fille de 13 ans, et à lui dire que tout était de sa faute », peut-on lire sur le rapport du procès.

Carra déclare que, même si l'agresseur a été renvoyé par TBN, l'incident n'a pas été reporté à la police. Au-delà des questions morales que cela soulève, Jan est pasteur et donc dans l'obligation de signaler à la justice toute agression sexuelle.

TBN a fermement démenti ces accusations. Le procès se tiendra le 21 juillet prochain.

On nous a ensuite donné la possibilité de jeter un œil au bureau de Paul Crouch, le cofondateur de TBN. Notre guide nous a expliqué que Paul était décédé en 2013, après avoir travaillé pendant près de 40 ans pour le réseau de télévision. Pour honorer sa mémoire, son bureau est aujourd'hui ouvert à la visite.

Le guide a complètement oublié de préciser que Paul avait fait des choses plus que douteuses tout au long de sa carrière.

Par exemple, en 2004, le Los Angeles Times annonçait que Paul avait payé la somme de 425 000 dollars à un ancien employé de TBN, Enoch Lonnie Ford, afin de mettre fin à une poursuite judiciaire intentée à l'entreprise par celui-ci. Enoch déclarait que Paul et lui avaient été engagés dans une relation homosexuelle et que Paul l'avait harcelé sexuellement une année durant avant de le renvoyer.

TBN soutient avoir accepté l'accord afin d'« éviter un procès lourd et coûteux ».

En 2005, Enoch est passé au détecteur de mensonges, mais les résultats n'ont jamais été rendus publics.

Sur le bureau de Paul, on pouvait également voir une photo de sa femme Jan et de ses cheveux en barbe à papa. Notre guide nous a expliqué qu'elle avait aidé son mari à fonder TBN dans les années 1970. Il a totalement oublié de mentionner que Jan et Paul avaient dû faire face à pas mal de critiques sur leur façon de gérer l'argent des donations.

Brittany Koper, l'ancienne directrice des finances de TBN, déclare avoir été renvoyée en septembre 2011 après avoir découvert plusieurs « manigances financières illégales » au sein du réseau. Lorsqu'elle a porté plainte contre le ministère pastoral, Brittany a accusé TBN d'avoir distribué 50 millions de dollars illégalement aux membres de son administration pour des objets de luxe sans intérêt.

Lors d'un entretien avec le New York Times, Brittany explique que son travail de directrice des finances consistait surtout à faire passer des dépenses personnelles pour des dépenses de l'administration.

D'après la plainte, Paul et Jan auraient utilisé l'argent destiné à Dieu afin de faire plein de dépenses extravagantes, parmi lesquelles l'achat de résidences secondaires en Floride et en Californie, de jets privés, de salles de bain en plaqué or, ou encore de bureaux équipés de saunas. Jan a également été accusée d'avoir utilisé l'argent de la société pour l'achat d'un climatiseur à 100 000 dollars simplement pour le confort de ses deux chiens.

La façon dont TBN gère ses finances est si déplorable que Wall Watchers, organisation qui veille à la transparence des instances religieuses, a donné un F à TBN et a classé la chaîne de télévision parmi les 30 pires instances religieuses en activité.

TBN pour sa part, dément les accusations.

L'étape suivante, c'était le studio de télévision où l'émission-phare Praise the Lord est enregistrée. Notre guide a omis de rappeler à quel point plusieurs déclarations des hôtes des émissions de TBN étaient délirantes, absurdes et plus généralement, complètement connes :

Lors d'une émission, le pasteur John Hagee avait prétendu que les attentats du 11 septembre étaient une punition de Dieu contre les habitants des Etats-Unis, qui n'étaient plus assez chrétiens à son goût.

Le professeur Lance Wallnau avait quant à lui affirmé que Dieu avait rendu le remède au diabète accessible aux chrétiens, mais qu'ils allaient le garder secret pour gagner les faveurs de la Chine.

Le pasteur Robert Jeffress avait déclaré que le sexe entre homosexuels revenait à brancher une télévision dans la mauvaise prise et à la regarder « exploser en mille morceaux ».

Le télévangéliste Benny Hinn avait prétendu que les morts ressusciteraient s'ils regardaient TBN depuis leurs cercueils.

Un jour, Paul Crouch avait dit à l'antenne de l'émission Behind the Scenes que Dieu tuerait quiconque se mettrait en travers de la route de TBN. Il a ensuite insinué que Dieu l'avait d'ailleurs déjà fait : « J'ai assisté à l'enterrement d'au moins deux personnes qui avaient essayé. »

Notre visite nous a menés à la boutique de souvenirs où est proposée un « étalage de souvenirs à la portée tous les budgets : de la musique, des DVDs, des Bibles, etc. » Il y avait même un rayon santé proposant des livres qui aident à TOUT soigner, de la mycose génitale au cancer, et cela grâce aux vertus de la Bible et de la prière.

Notre guide n'a pas tenu à souligner que traiter le cancer par la prière était un acte totalement insensé, que l'on soit croyant ou pas.

Ensuite, notre guide nous a emmenés dans une rue reconstituée « inspirée » de la vieille Jérusalem où sont exposés plusieurs Jésus robotisés ainsi qu'une reproduction du Suaire de Turin.

Il n'a pas mentionné l'accusation faite contre la chaîne, qui aurait utilisé une échappatoire fiscale infernale pour ne pas payer ses impôts. D'après l'ancien comptable de TBN, une douzaine de membres du personnel – des chauffeurs aux ingés son en passant par les comptables – auraient été nommés pasteurs par les hautes instances de TBN. Les pasteurs n'ayant pas à payer pour la sécurité sociale, ce tour de passe-passe grossier constituait une économie d'argent de grande ampleur pour l'entreprise.

Notre visite s'est alors terminée dans cette salle de projection, que le site de TBN décrit comme une « salle de réalité virtuelle », laquelle vous placerait « virtuellement au centre de l'image ».

Notre guide a oublié de spécifier que cette salle n'avait rien d'une salle de réalité virtuelle. Il s'agit simplement d'une salle de projection diffusant des films chrétiens ratés d'il y a 15 ans. Ils ont probablement ajouté les mots « réalité virtuelle » afin de duper les enfants et leur donner envie de faire la visite.

À la fin, j'ai demandé au guide ce que tout ceci signifiait et il m'a répondu : « Avant, le son était si fort que l'on pouvait le sentir vibrer, jusqu'au jour où un groupe de visiteurs japonais a cru assister à un tremblement de terre – et s'est enfui. On a donc été obligés d'arrêter. »

Suivez Jamie sur Twitter