Séisme en Équateur : Plus de 270 morts d’après un dernier bilan

L'Équateur a été frappé ce samedi soir par le plus grand tremblement de terre que ce pays a connu depuis des décennies, tuant au moins 272 personnes et dévastant des régions côtières. Des photos et des vidéos venues de ce pays d'Amérique du Sud montrent des bâtiments effondrés, des voitures écrasées et des rues jonchées de débris. D'après les autorités, de nombreuses personnes seraient encore piégées dans les décombres.

Le président du pays Rafael Correa a déclaré l'état d'urgence et a annoncé sur Twitter ce dimanche matin que le bilan provisoire était passé de 77 à 233 personnes décédées, suite au séisme. Un nouveau bilan livré ce lundi matin par les autorités faisait état d'au moins 272 morts et de plus de 2 000 blessés.

Cifra oficial de fallecidos sube a 233. Barrio Tarqui de Manta muy afectado. Pedernales destruido. Vicepresidente se dirige a Portoviejo…

— Rafael Correa (@MashiRafael)April 17, 2016

« Merci au monde entier pour sa solidarité », a déclaré Correa. « Notre amour infini va aux familles des personnes décédées. »

Ce séisme d'une magnitude de 7,8 a frappé la côte Pacifique de l'Équateur aux environ de 20h00 (heure locale) ce samedi, et a été ressenti à travers tout ce pays andin qui abrite 16 millions de personnes, créant la panique dans sa capitale, Quito, et renversant des immeubles dans la grande ville commerciale de Gayaquil.

Le séisme en Équateur fait suite à deux tremblements de terre qui ont frappé le Japon à l'autre bout du Pacifique. Un premier séisme avait eu lieu tard ce jeudi, suivi par une deuxième secousse d'une magnitude de 7,3 qui a touché la province de Kumamoto très tôt ce samedi. Le bilan provisoire de ces deux séismes était ce lundi de 42 morts et de plus d'un millier de blessés.

L'Équateur et le Japon sont tous deux situés sur la « Ceinture de feu du Pacifique », une zone sismique très active qui s'étend des îles au sud du Pacifique jusqu'à l'Alaska, en passant par l'Indonésie, le Japon et la façade ouest des États-Unis, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud.

Un séisme de plus faible ampleur — magnitude 6,1 — a frappé l'île des Tonga dans le Pacifique ce dimanche, sans qu'aucune victime ni dommage n'aient été à déplorer.

Le pire séisme en Équateur depuis 1979

Les zones situées au nord-ouest de l'équateur, et au plus près de l'épicentre du séisme, sont les plus touchées, à l'image de Pernadeles, une ville touristique connue pour ses plages et ses palmiers, et de Cojimies. Les informations venaient difficilement depuis ces endroits, du fait de la fragilité des infrastructures de communication et du chaos au niveau des transports.

« Il y a des gens piégés dans plusieurs endroits et nous allons commencer les opérations de sauvetage », a déclaré ce dimanche matin le vice-président équatorien Jorge Glas, avant d'embarquer à bord d'un avion qui s'est rendu dans cette zone.

Il avait par ailleurs annoncé que le bilan allait très probablement s'alourdir, alors que l'état d'urgence avait été déclaré dans six provinces du pays.

#Ecuador Today
7.8 Earthquake
Panic at the Supermarket
VIDEO pic.twitter.com/igmFiZQj45
— borisvian1 (@shababaty) April 17, 2016

« Il y a des villages qui sont totalement dévastés », a déclaré le maire de Pedernales, Gabriel Alcivar, lors d'une interview à la radio, avant d'ajouter que « des dizaines et des dizaines » de personnes avaient perdu la vie dans cette zone. « Ce qui est arrivé à Pedernales est catastrophique. »

À Guayaquil, la plus grande ville du pays, les rues sont jonchées de débris et un pont est tombé sur une voiture.

Images of the destruction caused by — Natasha Fatah (@NatashaFatah)April 17, 2016

Images of the destruction caused by — Natasha Fatah (@NatashaFatah)April 17, 2016

« C'était terrifiant, nous étions tous apeurés et nous sommes encore dehors dans la rue car nous avons peur des répliques », a raconté Fernando Garcia, un agent de sécurité de Gayaquil.

Des membres des forces de sécurité ont été mobilisés pour maintenir l'ordre à travers l'Équateur, et près de 600 millions de dollars de crédits émanant de plusieurs bailleurs ont été immédiatement débloqués pour les secours, d'après des informations communiquées par le gouvernement. Le Venezuela et le Mexique ont envoyé du personnel et du matériel.

Ramon Solorzano, un vendeur de pièces automobiles vivant dans la ville de Manta, a déclaré qu'il allait partir avec sa famille.

« La plupart des gens sont dans la rue avec des sacs à dos, en route pour des endroits plus en hauteur », a-t-il déclaré, parlant d'une voix tremblante lors d'un appel passé par WhatsApp. « Les rues sont craquelées. Il n'y a plus d'électricité et le téléphone est hors-service. »

Le président Rafael Correa a ajourné son voyage en Italie pour revenir dans son pays.

« Tout peut être reconstruit, mais les vies ne peuvent pas être récupérées, et c'est ce qui fait le plus mal », a-t-il déclaré.

Certaines parties de la capitale Quito — une ville située à 2 850 mètres d'altitude —, ont été privées de courant et de téléphone pendant plusieurs heures mais les autorités municipales ont plus tard annoncé la reprise de ces services et l'absence de victimes dans la ville. Le gouvernement a décrit ce séisme comme étant le pire tremblement de terre qu'a connu l'Équateur depuis 1979. Lors de cette catastrophe, 600 personnes avaient péri et plus de 20 000 personnes avaient été blessées, d'après l'Agence américaine d'études géologiques (USGS).

L'alerte au tsunami a été levée ce dimanche soir, mais les habitants de la côte ont été invités à rejoindre des endroits situés à plus haute altitude au cas où la marée monterait subitement.

« Au début c'était faible, mais ça a duré longtemps et c'est devenu plus fort », a raconté Maria Jaramillo, une habitante de Guayaquil âgée de 26 ans, en décrivant des fenêtres brisées et des toits se désintégrant avant de tomber dans les rues en contrebas. « J'étais au septième étage et tout le secteur a été privé de lumière, et nous avons évacué. Les gens étaient très anxieux dans la rue », a-t-elle ajouté. « Nous sommes partis pieds nus. »

Des représentants de l'État ont annoncé que la production de pétrole de ce pays — qui est membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) — n'avait pas été affectée par ce séisme, mais que les opérations de la principale raffinerie d'Esmeraldas, située près de l'épicentre, avaient été mises en pause, par précaution.

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